Persoana care conduce serviciile religioase lunare controversate ale Departamentului Muncii a preluat acum unul dintre cele mai importante birouri ale agenției. Kenneth Wolfe, directorul centrului religios al DOL, conduce acum și Biroul pentru Programe de Conformitate a Contractelor Federale (OFCCP), biroul însărcinat cu asigurarea faptului că contractorii federali respectă legile anti-discriminare.
Numirea lui Wolfe a fost anunțată în liniște la începutul acestei luni, după ce agenția a publicat proiectul de buget pentru 2027 în aprilie, care ar elimina complet biroul. Deoarece supraveghează contractorii federali, OFCCP avea jurisdicție asupra a „aproximativ 20 până la 25% din forța de muncă americană”, spune Keir Bickerstaffe, care a lucrat ca avocat la DOL timp de 16 ani înainte de a pleca la sfârșitul mandatului fostului președinte Joe Biden în ianuarie 2025. OFCCP a angajat economiști ai muncii și experți în statistică care puteau examina datele forței de muncă pentru discriminare, iar avocații săi puteau da în judecată companiile. „OFCCP ar putea obține acorduri în numele unei întregi clase de oameni, ar putea solicita modificări ale politicilor și practicilor companiei pentru a elimina discriminarea”, spune Bickerstaffe. Timp de mulți ani, a fost principalul mecanism al agenției pentru aplicarea legilor privind drepturile civile.
Sub președintele Donald Trump, însă, OFCCP a pierdut un număr substanțial de angajați din cauza demisiilor și a reducerilor de personal. Într-unul dintre primele sale acte din 2025, Trump a semnat un ordin executiv intitulat „Încheierea discriminării ilegale și restabilirea oportunităților bazate pe merit”, care a ordonat tuturor agențiilor să pună capăt tuturor acțiunilor de „diversitate, echitate și incluziune” în cadrul guvernului și să „combată preferințele, mandatele, politicile, programele și activitățile ilegale DEI din sectorul privat.” Acest lucru a redus foarte mult capacitățile de aplicare ale OFCCP. Un alt ordin executiv semnat în martie 2026, intitulat „Abordarea discriminării DEI de către contractorii federali”, impune contractorilor federali să nu se angajeze în nicio activitate DEI.
Noul proiect de buget al DOL pentru 2027 citează ordinul executiv DEI din 2025 ca motiv pentru eliminarea OFCCP, scriind că a fost „responsabil pentru aplicarea unora dintre aceste activități greșite și transferă restul domeniilor sale statutare către Biroul pentru Drepturi Civile nou creat.”
„Consolidarea organizațională nu este un lucru rău în teorie”, spune un angajat DOL care a vorbit cu WIRED sub rezerva anonimatului, de teamă de represalii. „Dar se face în slujba unei agende clare care inversează ideea de drepturi civile.” DOL nu a răspuns la întrebări despre dacă Wolfe va avea un rol de conducere la Biroul pentru Drepturi Civile odată ce această consolidare se va întâmpla.
Conform LinkedIn-ului său, experiența lui Wolfe este în principal în comunicare. Anterior, a lucrat ca redactor de discursuri pentru un congresman republican până în 2003, înainte de a lucra în biroul de comunicare al Departamentului de Sănătate și Servicii Umane. Nu enumeră nicio experiență juridică, ceea ce a fost un semnal de alarmă pentru Bickerstaffe: „Cred că fiecare director anterior al OFCCP, cu siguranță cei sub care am lucrat, a avut un background juridic și, în mod specific, cel puțin un fel de background în dreptul drepturilor civile”, spune fostul avocat DOL. DOL nu a răspuns la întrebări despre ce calificări are Wolfe pentru a conduce biroul sau care ar putea fi rolul său în închiderea acestuia în următorul an.
Înainte de a-și asuma noul rol, Wolfe a fost unul dintre câțiva directori de centre religioase din cadrul guvernului care găzduiau servicii de cult lunare. Într-un serviciu de cult, pastorul Leon Benjamin, un fost candidat republican la congres, le-a spus angajaților că slujba lor este „să facă America să înțeleagă că [munca] este ceva ce Dumnezeu așteaptă să facem”. Angajații DOL care au vorbit cu WIRED la acea vreme au spus că serviciile de cult, care au avut loc în timpul zilei de lucru, i-au făcut să se simtă inconfortabil.
Se pare că există, totuși, un tip de discriminare căruia DOL îi acordă încă o atenție deosebită: în aprilie, agenția a anunțat că se va asocia cu Departamentul de Justiție pentru a „eradica prejudecățile anti-creștine”. La începutul acestui an, agenția a lansat un instrument care rezumă legile fiecărui stat privind discriminarea religioasă la locul de muncă.