WeRoad, startup-ul de călătorii de grup din Milano, a strâns o rundă de finanțare Seria C de 58 de milioane de dolari condusă de Airbnb, pregătindu-se pentru prima sa expansiune majoră în afara Europei. Finanțarea aduce capitalul total strâns de companie la aproximativ 100 de milioane de dolari și va finanța intrarea WeRoad pe piața din SUA, începând cu Austin.
Noua investiție reflectă pariul că următoarea generație de companii de turism ar putea arăta mai puțin ca platforme de rezervări și mai mult ca platforme sociale, concepute pentru a facilita conexiuni reale în lumea fizică. Lansarea în SUA vine, de asemenea, într-un moment în care singurătatea, în special în rândul consumatorilor mai tineri, a devenit atât o problemă de sănătate publică, cât și o oportunitate de afaceri emergentă.
În timp ce o mare parte din industria tehnologică rămâne concentrată pe inteligența artificială (AI), WeRoad se poziționează ca parte a economiei „IRL” (In Real Life), o categorie de startup-uri care monetizează interacțiunea offline mai degrabă decât timpul petrecut în fața ecranului. Companii precum Timeleft, 222 și Pie urmăresc idei similare prin cine, cluburi, evenimente și experiențe bazate pe comunitate.
Ideea din spatele WeRoad a venit de la fondatorii – Paolo De Nadai, Fabio Bin și Erika De Santi – care căutau ei înșiși conexiune. „A început dintr-o nevoie foarte personală. Când termini facultatea și începi să lucrezi, devine mai greu să găsești oameni cu care să călătorești. Prietenii se așezau la casele lor, făceau copii, se mutau sau pur și simplu nu mai puteau să-și sincronizeze programul”, a declarat De Nadai pentru TechCrunch. „Cofondatorul meu, Fabio, și cu mine am încercat amândoi companii care ofereau experiențe similare de călătorie în grup pentru călătorii solo, dar, deși călătoriile erau bune, lipsea ceva. Ghizii erau experți locali profesioniști, iar grupurile erau amestecate ca vârstă, iar oamenii nu se înțelegeau cu adevărat. Oamenii călătoreau împreună, dar nu se conectau cu adevărat.”
Răspunsul fondatorilor a fost să reproiecteze călătoriile de grup în jurul intereselor comune. Excursiile WeRoad sunt concepute în principal pentru călătorii mai tineri și grupate în jurul unor interese și stiluri de călătorie comune. Clienții pot rezerva excursii prin intermediul platformei, pe baza unor teme precum vacanțe la plajă sau schi.
„Ne-am întrebat: «Ce s-ar întâmpla dacă am crea excursii pentru călătorii Millennials și Gen Z, aducând împreună oameni din aceleași grupe de vârstă, cu referințe culturale comune, dar cu medii complet diferite, și ne-am concentra pe crearea de legături reale între ei?»”, a adăugat De Nadai.
Înainte de începerea fiecărei excursii, călătorii sunt adăugați într-un grup WhatsApp gestionat de liderul de grup, astfel încât membrii să poată începe să se cunoască înainte de începerea călătoriei. Grupurile includ de obicei între opt și cincisprezece călători.
„Cea mai mare preocupare a oamenilor este rareori destinația”, a spus De Nadai, ci, de obicei, îngrijorările că nu se vor conecta cu grupul. Pentru a rezolva această problemă, WeRoad structurează în mod intenționat itinerariile în jurul dinamicii sociale. Activități mai aventuroase sau colaborative sunt adesea programate devreme în timpul excursiei, pentru a ajuta la spargerea gheții. Majoritatea itinerariilor durează între 10 și 12 zile, deși compania a introdus și formate mai scurte de weekend, destinate clienților care călătoresc pentru prima dată. Potrivit WeRoad, aproximativ 60% dintre călători rezervă în cele din urmă o altă călătorie.
În plus, în loc de ghizi turistici tradiționali, WeRoad are „lideri de grup”, coordonatori mai apropiați ca vârstă de călători, care acționează mai mult ca niște tovarăși de călătorie. Compania lucrează acum cu peste 4.000 de lideri de grup la nivel global. „Nu căutăm experți în destinații, ci oameni cu experiență de călătorie și abilități interpersonale puternice. Pot conduce un grup, pot gestiona tensiunile, se pot adapta atunci când planurile se schimbă și pot ajuta străinii să se conecteze?”, a spus De Nadai.
WeRoad a început, de asemenea, să se extindă dincolo de călătorii. În 2025, compania a lansat WeMeet, o aplicație axată pe întâlniri locale în persoană, inclusiv cine, drumeții, cursuri de yoga, grupuri de alergare, băuturi după muncă și seri de jocuri de societate. WeRoad spune că peste 50.000 de persoane au participat la evenimentele WeMeet în 35 de orașe anul trecut, în timp ce aplicația a atins 150.000 de descărcări. Compania spune că WeMeet va juca, de asemenea, un rol central în strategia sa de expansiune în SUA. În loc să se extindă imediat la nivel național, WeRoad intenționează să se concentreze mai întâi pe un număr mic de orașe, începând cu Austin, unde va recruta lideri de grup, va organiza evenimente locale și va construi parteneriate comunitare înainte de a se extinde mai departe.
„Vom lansa evenimente WeMeet în mai multe orașe din SUA pe parcursul anului 2026, începând cu Austin, datorită energiei sale incredibile și a scenei comunitare vibrante”, a spus De Nadai.
Dacă companiile pot construi afaceri durabile în jurul singurătății și a conexiunii sociale rămâne o întrebare deschisă. Dar investitorii pariază din ce în ce mai mult că cererea este reală. WeRoad spune că a generat venituri de 130 de milioane de euro în 2025, cu 30% mai mult față de anul precedent, în timp ce a dus peste 100.000 de călători în excursii doar anul trecut. De la lansarea sa în 2017, compania spune că a organizat călătorii pentru peste 300.000 de clienți, în peste 1.000 de itinerarii la nivel global.