Unastella, un startup sud-coreean specializat în rachete, care lansează de pe teritoriul național, a atras o finanțare de 24 de milioane de dolari.
Pe măsură ce SpaceX se pregătește pentru ceea ce ar putea fi cel mai mare IPO din istorie, cursa pentru construirea următoarei generații de vehicule de lansare se intensifică. Asia dorește să participe. Startup-uri din Australia, India, Japonia și Coreea de Sud se întrec pentru a se stabili pe o piață dominată de mult timp de SUA și China.
Unul dintre acestea este Unastella, un startup sud-coreean de patru ani, care tocmai a încheiat o rundă de finanțare Series B de 24 de milioane de dolari, ridicând finanțarea totală la 44 de milioane de dolari. Compania și-a lansat propria rachetă, Una Express-I, de pe teritoriul sud-coreean în mai 2025.
Startup-ul de rachete, cu sediul în Seul, își dezvoltă propriile vehicule de lansare și motoare, cu un accent inițial pe serviciile de lansare a sateliților mici.
Obiectivul pe termen scurt al Unastella este validarea tehnologiei și a modelului de afaceri prin lansări orbitale, cu zboruri spațiale suborbitale cu echipaj ca obiectiv pe termen lung, a declarat fondatorul și CEO-ul Jae Park pentru TechCrunch.
Unastella utilizează un sistem de propulsie cu kerosen și oxigen lichid, una dintre cele mai dovedite combinații din istoria rachetelor și una care este, de asemenea, utilizată de seria Falcon de la SpaceX. Pe lângă aceasta, compania a înlocuit turbopompa tradițională cu o pompă cu motor electric, o alternativă mai simplă și mai ieftină pe care Rocket Lab a validat-o deja în zbor. Compromisul este sarcina utilă. Pompele cu motor electric sunt mai grele, ceea ce înseamnă mai puțin spațiu pentru sateliți.
Dar Park a spus că aceasta este o decizie deliberată. „Nu suntem un grup de cercetare și dezvoltare care încearcă să construiască cea mai impresionantă rachetă”, a spus Park. „Suntem o companie comercială de lansare care încearcă să ajungă rapid pe piață.”
Park notează, de asemenea, că Unastella se ocupă de tot intern, cum ar fi proiectarea, fabricarea, operațiunile la sol și datele de zbor. Lansarea UNA EXPRESS-I de anul trecut a fost primul test real al întregului sistem de la un capăt la altul, a spus Park.
CEO-ul și-a petrecut întreaga carieră lucrând la motoare de rachetă. Înainte de a fonda Unastella, Park a lucrat la sisteme de combustie pentru racheta Nuri a Coreei – primul vehicul de lansare orbital dezvoltat în țară, construit de Institutul Coreean de Cercetare Aerospațială (KARI). Apoi s-a mutat la Centrul Aerospațial German din Berlin pentru a lucra la motoarele vehiculelor de lansare europene și s-a întors în Coreea pentru a se alătura unui alt startup de rachete înainte de a decide să-și construiască propriul.
Unastella nu generează încă venituri, dar investitorii par să susțină foaia de parcurs a startup-ului. Altos Ventures a condus runda Series B, alături de Korea Development Bank, Strong Ventures și Hana Ventures, printre alții.
UNA EXPRESS-II, planificată pentru mai târziu în acest an, este lansarea spre care Park construiește cu adevărat. Atingerea a 100 de kilometri ar marca o etapă importantă, una care crede că va deschide ușa parteneriatelor cu marile firme aerospațiale și de apărare din Coreea de Sud.
Startup-ul de 22 de persoane a pus deja bazele și a dezvoltat relații instituționale. Agenția spațială națională a Coreei a zburat cu componente pe UNA EXPRESS-I, iar Institutul Coreean de Cercetare Aerospațială a transferat companiei tehnologia pompelor cu motor electric.
Unastella nu este singură în cursa pentru a valorifica piața globală de lansări spațiale, care a fost evaluată la aproximativ 15 miliarde de dolari în 2023. Până în 2030, se preconizează că aceasta se va tripla, ajungând la 41 de miliarde de dolari, potrivit Grand View Research.
Sectorul lansărilor comerciale din Coreea de Sud se află încă în stadiile incipiente, dar domeniul prinde deja contur. Hanwha Aerospace, cel mai mare conglomerat de apărare din țară, a preluat racheta Nuri construită de guvern anul trecut, după ce a achiziționat toate drepturile tehnologice de la KARI. Două startup-uri sunt, de asemenea, în competiție: Innospace, care a fost listată la bursa coreeană și a efectuat o lansare suborbitală, și Perigee Aerospace, care își dezvoltă racheta Blue Whale. Niciuna nu a realizat încă o lansare orbitală comercială.
Agenția spațială sud-coreeană KASA, înființată în 2024, a angajat 266 de milioane de dolari pe parcursul a șapte ani pentru a construi infrastructura de lansare - un semn că guvernul pariază pe sectorul privat pentru a prelua conducerea.
Competiția se extinde cu mult dincolo de Coreea. În Asia, China este lider: Galactic Energy, LandSpace și iSpace au efectuat toate mai multe lansări. Racheta H3 a Japoniei, dezvoltată de JAXA și Mitsubishi, și-a finalizat prima lansare cu succes în 2024, în timp ce startup-ul Interstellar Technologies își construiește propriul vehicul mic. În Australia, Gilmour Space a încercat prima sa lansare orbitală în acest an. Și apoi este Rocket Lab - fondată în Noua Zeelandă, acum listată pe Nasdaq - care rămâne singura companie fondată în Asia care a construit o afacere de lansare viabilă comercial.