Cererea de gaz natural lichefiat (GNL) în India este în creștere, în ciuda prețurilor soarate, deoarece penuria de electricitate determinată de căldura extremă transformă gazul dintr-un combustibil costisitor într-o sursă vitală de urgență pentru rețeaua electrică. Pierderea aprovizionării din Qatar a redesenat harta importurilor de GNL ale Indiei, determinând New Delhi să se orienteze către transporturi mai scumpe din SUA, Nigeria și Oman. Dezvoltarea rapidă a energiei solare în India creează o piață energetică duală: surplus de electricitate ziua și prețuri ridicate pe timp de noapte, deficitul fiind acoperit de GNL.
Importurile de GNL ale Indiei cresc pe fondul unuia dintre cele mai costisitoare piețe de gaz din Asia din ultimii ani, sfidând modelul regional de distrugere a cererii care a determinat alți cumpărători să se îndrepte spre cărbune, nuclear și conservarea energiei. După ce Qatarul a oprit producția de gaze naturale pe 2 martie, iar strâmtoarea Ormuz s-a închis aproape simultan, Asia a pierdut aproximativ 5,5-6 milioane de tone de GNL pe lună, echivalentul a aproape un sfert din fluxurile de export pre-criză din regiune. Importurile asiatice de GNL au scăzut la 18,8 milioane de tone în aprilie, cel mai scăzut nivel din 2020, în timp ce prețurile JKM (Japan Korea Marker) au crescut de la 10,4 USD/MMBtu înainte de criză la 25,3 USD/MMBtu la sfârșitul lunii martie. Coreea de Sud și-a redus importurile de GNL cu 1 milion de tone pe lună între februarie și aprilie, în timp ce Japonia a redus achizițiile cu 1,5 milioane de tone pe lună.
India, însă, a mers în direcția opusă: după o scădere de la 1,9 milioane de tone în februarie la 1,67 milioane de tone în martie, importurile sale de GNL au urcat la 2,1 milioane de tone în mai. Revenirea este deosebit de izbitoare deoarece India și-a pierdut principalul furnizor tradițional. Qatarul a reprezentat 11,2 milioane de tone din cele 25 de milioane de tone de importuri de GNL ale Indiei în 2025 (aproximativ 45%), fiind de departe cea mai importantă sursă de aprovizionare a țării. Odată ce GNL-ul qatarez a dispărut practic din fluxurile de import indiene, New Delhi a înlocuit volumele lipsă cu transporturi din Oman, Nigeria și SUA. SUA și-au mărit exporturile către India de peste șase ori, de la 137.000 de tone în ianuarie la 907.000 de tone în mai, devenind cel mai mare furnizor de GNL al țării. Nigeria și-a dublat transporturile lunare la 480.000 de tone în mai, în timp ce Oman a avut o medie de aproximativ 500.000 de tone pe lună în martie și aprilie, înainte de a scădea la 300.000 de tone în mai.
Motorul relansării achizițiilor de GNL de către India nu este cererea structurală de gaz, ci vremea. Consumul de energie electrică al Indiei a crescut cu peste 11% față de anul precedent, ajungând la 164,98 miliarde kWh în mai 2026, temperaturile depășind 45°C în mari părți ale țării, transformând aparatele de aer condiționat și răcitoarele deșertice în infrastructură de bază pentru supraviețuire. Cererea maximă de electricitate a atins recorduri în patru zile consecutive, între 17 și 21 mai, ajungând la un maxim istoric de 270,82 GW pe 21 mai, peste recordul anterior din mai 2024 de 250 GW.
Valul de căldură a expus slăbiciunea centrală a sistemului energetic rapid schimbător al Indiei, care se bazează din ce în ce mai mult pe surse regenerabile: are prea multă energie solară la ore nepotrivite și nu suficientă stocare atunci când soarele apune. Capacitatea instalată de energie solară a Indiei a înregistrat un boom recent, ajungând la 154,2 GW până în aprilie 2026. Această creștere reflectă o combinație de programe susținute de guvern, inclusiv subvenții pentru instalațiile solare rezidențiale pe acoperiș, extinderea parcurilor solare mari și stimulente pentru construirea capacității de producție internă de module fotovoltaice solare în India. Această creștere a generării de energie solară împinge în prezent prețurile energiei electrice pe timpul zilei spre zero, atunci când producția este abundentă. Însă capacitatea de baterii și de stocare nu a ținut pasul, lăsând surplusul de energie solară diurnă cu o capacitate limitată de a acoperi cererea de seară și de noapte. Având în vedere condițiile meteorologice extreme, pe timp de noapte, orașele rămân fierbinți, cererea de răcire rămâne ridicată, iar prețurile sar. Pe 21 mai, ziua recordului istoric de cerere, India s-a confruntat în continuare cu un deficit nocturn de 2,5 GW. Atunci GNL-ul este atras în sistem, chiar și la prețuri neeconomice.
La începutul lunii aprilie, Ministerul Energiei din India a dispus ca toate stațiile de generare pe bază de gaz să fie pregătite să funcționeze în timpul penuriilor cauzate de valul de căldură. O mare parte din flota de generare pe gaz a Indiei a fost inactivă din motive comerciale: țara este un producător major de cărbune și s-a bazat mult timp pe cărbunele intern pentru producția de energie termică. Cărbunele acoperă singur aproximativ două treimi din cererea de electricitate, în timp ce generarea termică totală a reprezentat aproximativ 71% din producția din mai, majoritatea fiind pe bază de cărbune. Generarea pe gaz contribuie doar cu aproximativ 10 GW în perioadele de cerere maximă, cu o capacitate maximă de aproximativ 20 GW, ceea ce reprezintă doar aproximativ 4% din capacitatea totală instalată și aproximativ 1,5% din generarea efectivă. Deficitele de electricitate apar la marjă, nu pe parcursul întregii zile. Acest lucru face gazul valoros, în ciuda costului său. Centralele pe gaz pot fi programate pentru ferestre scurte nocturne, spre deosebire de centralele pe cărbune, care sunt mai potrivite pentru funcționare de bază și de înaltă utilizare. Cu prețurile JKM încă în jur de 18 USD/MMBtu, generarea pe bază de gaz este cu greu atractivă comercial pentru producători, dar aranjamentul guvernamental permite Grid-India să pre-definească orele de funcționare ale stațiilor pe bază de gaz cu câteva zile în avans, făcând sistemul utilizabil ca capacitate de vârf de urgență.
Plantele bazate pe cărbune nu pot rezolva fiecare deficit. Centralele pe cărbune suportă deja cea mai mare parte a sarcinii, iar aproximativ 2,1 GW de capacitate de cărbune este indisponibilă în prezent din cauza întreținerii planificate sau a altor defecțiuni. Alte centrale se confruntă cu constrângeri logistice și limite de rampă. Centralele pe cărbune bazate pe import, majoritatea situate de-a lungul coastei, au fost deja aduse la o funcționare mai intensă – ele rulează adesea la o utilizare mai scăzută în afara perioadelor de cerere maximă, motiv pentru care India vede de obicei o creștere sezonieră a importurilor de cărbune pe la sfârșitul primăverii/vara. Hidroenergia ar putea oferi o altă opțiune flexibilă, dar sincronizarea sa este deficitară. Hidroenergia mare însumează aproximativ 51 GW, sau aproximativ 10% din capacitatea instalată, și poate crește mai rapid decât cărbunele sau gazul, fără costuri de combustibil. Totuși, India se află acum în perioada de dinaintea musonului, când rezervoarele sunt parțial epuizate. Pe 30 mai, generarea hidroelectrică se situa la 15 GW, cu 18% sub programul Autorității Centrale pentru Electricitate. Sezonul musonic iminent (care oferă în mod normal aproximativ 70% din precipitațiile anuale) ar trebui, în mod normal, să refacă rezervoarele epuizate și să reînvie speranțele că hidroenergia ar putea ajuta la atenuarea crizei. Anul acesta, însă, se așteaptă să fie diferit. Fenomenul Super Niño este prognozat să slăbească musonul, putând reduce precipitațiile la cel mai scăzut nivel din ultimii 11 ani și amânând apariția acestuia mai târziu în iunie. Precipitațiile mai scăzute ar însemna și temperaturi mai ridicate, prelungite pe durata sezonului, adăugând la preocupările legate de penuriile prelungite de energie care vor trebui în continuare acoperite. Astfel, GNL rămâne combustibilul marginal pentru criza energetică de vară a Indiei. Teoretic, India poate dubla generarea pe bază de gaz de la cei 10 GW actuali până la 20 GW, iar având în vedere că temperaturile din ultimele două luni au fost în medie cu aproximativ 2°C peste normele sezoniere, iunie și iulie ar putea aduce și mai multe achiziții de GNL. Ironia este că India importă mai mult GNL nu pentru că gazul a devenit ieftin, ci pentru că alternativele sunt constrânse. În majoritatea Asiei, prețurile ridicate ale GNL-ului ucid cererea. În India, căldura, decalajul solar-stocare și nevoia de energie nocturnă dispatchable mențin GNL-ul în viață. Până când New Delhi va putea stoca boom-ul său solar, va continua să cumpere gaz scump pentru a supraviețui nopților fierbinți și întunecate de vară indiană.