Jucătorii echipei naționale de fotbal a Iranului au primit vizele necesare pentru a intra în Statele Unite, a confirmat un oficial american, la câteva zile înainte de primul meci al echipei. Cu toate acestea, presa iraniană a anunțat sâmbătă că unii membri ai staff-ului administrativ nu au obținut încă aprobarea pentru vize.
Un oficial de la Casa Albă a declarat pentru Reuters vineri, la zece zile înainte ca Iranul să joace la Los Angeles, că jucătorii au primit vizele. Acest lucru vine după ce ambasadorul Iranului în Mexic, Abolfazl Pasandideh, declarase joi că aceștia nu le primiseră încă. Un purtător de cuvânt al federației iraniene de fotbal nu a putut fi contactat imediat pentru comentarii.
**Prima Cupă Mondială Cu Gazde Ce Întâlnesc Adversari din Război**
Agenția de presă iraniană semi-oficială Tasnim a raportat că printre persoanele care nu au primit vize se numără directorul executiv Mehdi Kharati, secretarul general al federației de fotbal, Hedayat Mombini, și directorul de presă, Mohsen Motamedkia. Membrii staff-ului fără vize vor călători în Mexic alături de echipă, în timp ce eforturile pentru obținerea vizelor continuă, a precizat agenția.
Statele Unite, Mexic și Canada co-organizează cel mai mare eveniment sportiv global, care începe miercuri. Conflictul din Iran, declanșat de SUA și Israel în februarie, a transformat Cupa Mondială într-o competiție geopolitică, ambele părți părând să folosească turneul pentru posturări politice. Aceasta este prima Cupă Mondială de la înființarea sa în 1930 în care o țară gazdă urmează să primească o țară cu care se află în război.
Teheranul a negociat o mutare de ultim moment a bazei echipei din Arizona către Tijuana, Mexic, din cauza problemelor cu vizele și a unui sentiment tot mai puternic în Iran că prezența echipei în Statele Unite ar trebui minimizată. Echipele sunt programate să aterizeze în Tijuana duminică dimineață devreme. Iranul urmează să joace primul său meci din Grupa G pe 15 iunie împotriva Noii Zeelande la Los Angeles, unde va întâlni și Belgia, înainte de a juca împotriva Egiptului la Seattle.
**Rubio: SUA Va Interzice Persoanele Legate de Gărzile Revoluționare**
SUA nu a declarat niciodată oficial că nu dorește ca echipa iraniană să rămână pe teritoriul său, a spus ambasadorul Pasandideh. Cu toate acestea, secretarul de stat Marco Rubio a declarat marți în fața legislatorilor că SUA nu va permite Iranului să includă în delegația sa persoane legate de Corpul Gărzilor Revoluționare Islamice, un ram important al forțelor armate iraniene.
Mehdi Taj, președintele federației de fotbal a Iranului, a fost refuzat la intrare pentru tragerea la sorți a turneului de la Washington în decembrie. El este un fost comandant în Gărzile Revoluționare.
Doria Iranului de a concura la Cupa Mondială subliniază eforturile sale de a ajunge la o rezoluție în conflictul cu Washingtonul, a declarat Pasandideh. „Participarea Iranului la Cupa Mondială – chiar și pe pământul a ceea ce este văzut ca dușmanul său – arată că Iranul caută pacea”, a spus Pasandideh printr-un interpret spaniol la ambasada iraniană din Ciudad de Mexico.
Progresul în negocierile de pace dintre Iran și SUA a fost lent, ambele părți părând să se apropie de un acord interimar, chiar dacă continuă să efectueze lovituri militare.