Companiile tehnologice au primit un ultimatum: fie vor opri transmiterea și primirea de imagini explicite de către copii pe dispozitivele lor, fie se vor confrunta cu o modificare a legislației. Premierul britanic, Sir Keir Starmer, a anunțat că Guvernul a acordat firmelor precum Apple și Google un termen de trei luni pentru a implementa schimbări, în caz contrar urmând să fie adoptate noi legi.
Într-un discurs susținut la London Tech Week, Premierul a declarat: „O problemă este posibilitatea ca copiii cu telefoane să trimită și să primească imagini nud. Timp de prea mult timp, oamenii au fost informați că acesta este pur și simplu prețul tehnologiei moderne, că nimic nu se poate face, că Guvernul este neputincios, că părinții trebuie doar să accepte. Resping acest lucru complet, deoarece tehnologia ar trebui să se adapteze nevoilor societății, nu invers."
El a adăugat: „De aceea, astăzi, solicit companiilor tehnologice care operează în această țară să introducă controale pe dispozitive care să prevină copiii să trimită și să primească imagini cu conținut sexual explicit. Deoarece aceasta nu este o provocare imposibilă. Acestea sunt unele dintre cele mai inovatoare companii din lume și cred că o pot rezolva. Dar dacă aleg să nu o facă, atunci vom acționa și vom modifica legea, deoarece, atunci când vine vorba de siguranța copiilor noștri, a sta deoparte nu este o opțiune."
Guvernul dorește ca firmele să activeze funcționalitățile integrate pe dispozitivele lor sau să găsească soluții tehnologice pe smartphone-uri și tablete pentru a detecta și bloca imaginile nud de la copii. Modificările se vor aplica atât dispozitivelor existente, cât și celor noi vândute în Marea Britanie. Legislația ar putea acoperi sistemele de operare precum iOS de la Apple și Android de la Google, precum și alte elemente din lanțul de aprovizionare, cum ar fi retailerii care vând telefoane și tablete. Oficialii au precizat că modificările nu vor afecta utilizarea dispozitivelor deținute și utilizate de adulți care își verifică vârsta.
Secretarul de Stat pentru Afaceri Interne, Shabana Mahmood, a afirmat: „Ca societate, nu am ținut pasul cu amenințările în continuă schimbare cu care se confruntă copiii. Abuzul online este mult prea comun și nu îl vom tolera. Companiile tehnologice au un rol moral de jucat, făcând imposibil ca copiii să facă, să distribuie sau să vizioneze imagini nud. Dacă nu o vor face, vom legisla."
Oficialii au menționat că Apple ia deja măsuri cu verificări de vârstă pentru utilizatorii de iPhone, devenind prima companie care activează funcțiile de siguranță implicit pentru cei sub 18 ani. Cu toate acestea, detectarea nudității nu este aplicată camerei, aplicațiilor de mesagerie terțe sau funcțiilor de căutare, ceea ce înseamnă că copiii pot încă să facă, să vizioneze, să distribuie și să salveze imagini nud.
Deputata laburistă Jess Phillips și-a dat demisia din funcția de ministru pentru protecția copilului la Ministerul de Interne la începutul acestui an, acuzându-l pe Sir Keir că este lent în a amenința cu legislație pentru prevenirea realizării de către copii a imaginilor nud cu ei înșiși, în ciuda faptului că tehnologia este disponibilă. Ca răspuns la anunțul de luni, ea a declarat: „Reacția mea este de ușurare că acest lucru s-a întâmplat. Aștept cu nerăbdare să colaborez cu Guvernul pentru a stabili ce trebuie să cuprindă legislația, pentru a mă asigura că niciun copil nu va fi vreodată păcălit să facă imagini nud cu el însuși pentru utilizarea rețelelor globale de pedofilie."
Organizația caritabilă pentru copii, NSPCC, a salutat anunțul Guvernului privind combaterea imaginilor explicite, insistând că „a venit timpul ca marile companii tehnologice să acționeze”. Directorul executiv al NSPCC, Chris Sherwood, a declarat: „Braconajul online, exploatarea sexuală și proliferarea materialelor de abuz sexual asupra copiilor ar putea fi prevenite dacă companiile tehnologice ar face ceea ce trebuie și ar introduce tehnologie de blocare a nudității pe telefoanele copiilor."
Sir Keir urmează să meargă mai departe în zilele următoare, cu așteptarea largă că va anunța interzicerea accesului copiilor sub 16 ani la site-uri dăunătoare de socializare. Multiple rapoarte sugerează că va lua această măsură înainte de alegerile parțiale din Makerfield din 18 iunie, care ar putea vedea un potențial rival la conducere, Andy Burnham, revenind în Parlament.
Între timp, o consultare separată va duce la ghiduri pentru părinți cu privire la momentul în care un copil ar trebui să primească primul smartphone și cât timp ar trebui să petreacă cei sub 16 ani în fața ecranelor. Solicitarea de informații va căuta, de asemenea, opinii cu privire la utilizarea ecranelor în școli, unde miniștrii cred că tehnologia poate juca un rol vital, în special pentru copiii cu nevoi educaționale speciale și dizabilități (Send).
Secretarul Educației, Bridget Phillipson, a afirmat: „Părinții încearcă să navigheze provocări pe care generațiile anterioare nu le-au întâlnit niciodată și merită un sprijin clar și practic în care pot avea încredere. Unii vor argumenta că răspunsul este să dăm ceasul înapoi și să revenim la o lume a stilourilor și hârtiei. Nu sunt de acord. Folosită corect, tehnologia poate deschide oportunități pentru copiii cu Send, personaliza sprijinul și ajuta mai mulți copii să reușească. Dorim ca fiecare copil să beneficieze de oportunitățile oferite de tehnologie, fără a sacrifica lucrurile care contează cel mai mult – învățarea lor, bunăstarea lor și copilăria lor."
Comisarul pentru copii pentru Anglia, Dame Rachel de Souza, a declarat: „Tinerii obțin beneficii uriașe din tehnologie – dar, deși vor să petreacă mai puțin timp pe ecrane, îmi spun că le este greu să renunțe la dispozitivele lor."
Comisarul pentru copii a subliniat că este necesară acțiune „pentru a aborda accesul neîngrădit al companiilor tehnologice la copii” și a indicat că o interdicție ar trebui să acopere persoanele de până la 18 ani, nu doar până la 16 ani.
Dame Rachel a adăugat: „Orice serviciu online – nu doar social media, ci și jocuri și alte platforme – care utilizează funcții dăunătoare sau riscante ar trebui interzis să acceseze sub 18 ani, cu excepția cazului în care poate demonstra că este sigur. Acest lucru înseamnă abordarea funcțiilor care alimentează dependența, expun copiii la conținut dăunător sau permit contactul cu străini. Copiii nu au făcut nimic greșit. Responsabilitatea revine companiilor să demonstreze că serviciile lor protejează siguranța și bunăstarea copiilor. Până când nu o vor face, nu ar trebui să aibă acces la viețile lor."