Modelul Looper X de la Sheeran Loopers, un dispozitiv masiv, cântărind 16 kilograme și ocupând o suprafață de aproximativ 33x56 cm, se poziționează ca vârful de gamă în linia de produse a artistului Ed Sheeran. Chassis-ul său robust, construit din plastic și metal, găzduiește o pedalieră cu opt pedale de cauciuc, dispuse într-o grilă 4x2. Aceste pedale sunt bine spațiate, iar unghiul lor ușor înclinat permite activarea lor precisă, fără riscul de a apăsa accidental pe alta. Dispozitivul dispune și de un ecran tactil, util pentru navigarea prin meniuri, dar și de un selector rotativ.
Pe partea din spate, se găsesc patru intrări hibride XLR-¼ inch, fiecare cu propriul buton de gain pentru amplificarea semnalului. Două potentiometre controlează volumul ieșirilor principale și al căștilor, iar un alt buton de gain este dedicat intrării auxiliare de ⅛ inch. O particularitate a acestui dispozitiv este că intrarea auxiliară funcționează ca un simplu throughput, fără a fi rutată către vreunul dintre canalele de looping, o caracteristică pe care unii utilizatori o pot găsi frustrantă.
Utilizarea pedalierului este intuitivă chiar și fără manual. Conectați microfonul, chitara, sintetizatorul sau orice alt instrument doriți să înregistrați în loop. Butoanele de pe rândul superior controlează pistele virtuale pe care veți face înregistrările. În mod implicit, fiecare intrare alimentează toate pistele, dar acest lucru poate fi personalizat în secțiunea de rutare. Apăsați butonul "Record + Play" pentru a începe înregistrarea; indicatorul luminos din jurul selectorului rotativ va deveni roșu. O nouă apăsare pe același buton activează modul "Overdub" (halo portocaliu), iar o a treia apăsare oprește înregistrarea și intră în modul "Play" (halo verde).
Pentru a exploata la maximum funcționalitățile Looper X, este necesară familiarizarea cu câțiva termeni. "Loop" la Sheeran Loopers poate fi echivalent cu "preset", "song" sau "project" la alte dispozitive. Schimbarea între piese, cum ar fi "You Can Call Me Al" și "Collide", implică apăsarea butonului "Function", selectarea "load" și alegerea loop-ului dorit. Pentru a înțelege cum se comportă loop-urile, este esențial să consultați setările, accesibile prin iconița "grid" din colțul stânga-sus al ecranului. Modul implicit este "Multi", unde lungimea primului loop înregistrat dictează lungimea maximă a celorlalte piste. Modul "Sync" aliniază celelalte piste la prima, ca multiplu sau diviziune. "Song" permite fiecărei piste să aibă lungimea sa independentă, iar "Band" este o combinație între "Sync" și "Song". Modul "Free" dezactivează sincronizarea, oferind libertate creativă pentru experimentarea cu efecte și straturi sonore.
Dispozitivul oferă trei vizualizări principale: "Track" (afisează nivelul fiecărui loop și al intrării, cu culori indicând starea), "Wave" (prezintă o formă de undă orizontală și un indicator care urmărește progresul fiecărui loop în timp real) și "Mixer" (similar cu "Track", dar cu butoane pentru "mute", "solo" și "FX", plus un slider de volum pentru fiecare pistă). Vizualizarea "Mixer" permite și adăugarea de piese de fundal din biblioteca internă, care poate fi populată prin transfer USB sau card SD. Aplicația gratuită de conversie de la Akai facilitează transformarea fișierelor audio în formatul WAV 16-bit 44.1 kHz, compatibil cu dispozitivul.
Una dintre cele mai notabile funcționalități este modulul "Mode" personalizabil. Acesta permite configurarea celor opt pedale pentru diverse acțiuni (reverse, tuner, loop-multiply etc.), iar setările sunt salvate per loop, nu global, oferind o flexibilitate sporită. Fiecare loop poate avea propriul set de comenzi rapide accesibile printr-o singură apăsare de pedală.
Cu toate acestea, având în vedere dimensiunea și prețul, mulți utilizatori s-ar aștepta la o gamă mai largă de efecte integrate. Fiecare pistă poate dispune de un "rack" de efecte, cu presetări predefinite pentru diverse instrumente. Din păcate, efectele incluse sunt rudimentare și nu sunt recomandate pentru utilizare profesională, cu excepția unor unități de compresie sau reverb pentru voce sau tobe. Se sugerează utilizarea unor pedale externe, chiar și mai vechi, pentru rezultate superioare.
Un alt aspect demn de menționat este consumul ridicat de resurse digitale de procesare (DSP) atunci când se utilizează efectele integrate. Indicatorul CPU al ecranului a atins frecvent niveluri ridicate, chiar și pe o singură pistă. O altă omisiune semnificativă este imposibilitatea de a opri pistele individual, acestea putând fi doar dezactivate (mute).
În ciuda acestor neajunsuri, Sheeran Loopers Looper X rămâne un dispozitiv impresionant, oferind o soluție integrată pentru crearea de loop-uri. Opțiunile de rutare sunt excelente, iar interfața cu computerul și încărcarea pieselor de fundal sunt foarte ușoare. Meniurile sunt bine concepute și accesibile prin intermediul ecranului tactil. Deși există alternative mai flexibile pe piață pentru cei care caută o calitate sonoră superioară și o gamă mai largă de efecte, pentru muzicienii care doresc să creeze piese de la zero, într-un format compact și ușor de utilizat, Looper X reprezintă o investiție considerabilă, dar potențial satisfăcătoare.