Fostul candidat la președinția SUA și antreprenor, Andrew Yang, are o teorie despre unde se ascunde următoarea mare oportunitate de afaceri pentru startup-uri. Aceasta pornește de la o întrebare pe care puțini fondatori și-o pun: ce-ar fi dacă modelul de afaceri ar presupune restituirea banilor, în loc de extragerea lor?
Yang a fost inspirat de Mark Cuban. Nu bogăția sau celebritatea acestuia, ci startup-ul său "Cost Plus Drugs", care vinde medicamente la prețul de cost. Yang a întocmit o listă: „Locuințe, educație, mâncare, combustibil, transport, media și servicii de telefonie mobilă” – lucrurile la care cheltuim cu toții bani, a declarat Yang pentru TechCrunch într-un episod recent al emisiunii Equity.
A ales domeniul telecomunicațiilor mobile și, în septembrie anul trecut, a lansat Nobile Mobile. Aceasta este o companie de tip MVNO (Mobile Virtual Network Operator) care oferă servicii de telefonie mobilă la o fracțiune din costurile operatorilor tradiționali și restituie clienților bani dacă folosesc mai puțin trafic de date.
Pe măsură ce inteligența artificială (AI) amenință să comprime salariile și să înlocuiască locuri de muncă, Yang vede o oportunitate de afaceri în reducerea costului vieții. "Cost Plus Drugs", Noble Mobile, producătorii de telefoane "simple" precum Light Phone și chiar magazinul online de produse alimentare Misfits Markets sunt exemple timpurii ale unei categorii emergente de afaceri, unde propunerea de valoare a startup-ului este marja pe care o redă clientului.
„AI va consuma o mare parte din valoare și din locurile de muncă, iar americanii se vor trezi și vor spune: „Cum îmi voi acoperi nevoile de bază?””, a spus Yang. El crede că satisfacerea nevoilor oamenilor „mai ieftin” este „o filon de oportunitate foarte bogat”.
Acest instinct nu a apărut din senin. Yang și-a făcut apariția în atenția publicului în timpul campaniei sale prezidențiale din 2020, când a militat pentru venitul minim universal (UBI) ca mijloc de combatere a pierderii locurilor de muncă cauzate de AI și a concentrării averii. Campania nu a avut succes, dar teza a devenit doar mai relevantă.
Yang susține în continuare UBI, argumentând că valoarea generată de companiile de AI trebuie redistribuită către americanul mediu. Însă, dacă guvernul va fi vehiculul acestei redistribuiri sau dacă va folosi pur și simplu bogăția colectată pentru „a astupa o gaură și a face ceva nu foarte productiv”, Yang este mai puțin sigur.
„Există loc pentru o conexiune directă între bani și oameni”, a spus el. Aici intervine piața. Acolo unde politica eșuează, argumentează Yang, stimulentele de piață pot interveni. Noble Mobile este încercarea sa de a demonstra acest lucru.
De la lansarea sa în septembrie anul trecut, compania a ajuns la „mii și mii” de clienți și generează „milioane în venituri”. „Suntem profitabili pe unitate per client, dar pur și simplu împărțim profiturile cu abonații noștri, cu ideea că îi vom face fericiți, vor rămâne și poate vor spune prietenilor și familiei”, a spus Yang.
Argumentul este simplu. Yang a subliniat că o economie lunară medie de 50 de dolari, investită și compusă timp de 40 de ani, ar putea ajunge la 24.000 de dolari – suficient pentru avansul unei locuințe pentru pensie. Și în economia actuală, cine nu se gândește la mici modalități de a-și îmbunătăți finanțele personale?
Dacă investitorii vor împărtăși acest entuziasm este o altă problemă. Chiar dacă oportunitatea este reală, capitalul este concentrat masiv în AI în acest moment, în timp ce afacerile orientate către consumatori, cu marje subțiri și misiune socială, sunt greu de vândut. „Cel puțin un investitor mi-a spus în legătură cu Noble Mobile: „Te iubesc, Andrew, vreau să lucrez cu tine – dacă ai putea să faci din asta o companie de AI, vom investi””, a spus Yang.
Totuși, valul s-ar putea schimba, pur și simplu pentru că, chiar și cele mai bogate companii extractive au nevoie de o economie în care consumatorii au suficientă putere de cumpărare pentru a le achiziționa produsele. „Valoarea concentrată în mâinile câtorva oameni și firme este pur și simplu rea pentru toată lumea”, a spus el. „Sunt unii oameni pe care îi cunosc în Silicon Valley care sunt deschiși la asta din diverse motive… [precum] pur și simplu nu vor să fie nevoiți să angajeze securitate privată”.
Yang a încurajat fondatorii și investitorii să abordeze problemele care îi pasionează și să găsească modalități de a construi o afacere valoroasă pe baza lor. „Gândiți mai mare și mai larg despre încercarea de a rezolva probleme și nu vă conformați atât de mult gândirii de grup, pentru că există oportunități valoroase acolo”, a spus el.