Rata natalității la nivel global înregistrează o tendință descendentă de zeci de ani, determinând cercetătorii și factorii de decizie să caute cauzele care ar putea contribui la identificarea unor soluții pe măsură.
De-a lungul timpului, au fost avansate diverse teorii, incluzând creșterea costurilor îngrijirii copiilor, popularizarea metodelor contraceptive și chiar impactul reglementărilor privind scaunele auto pentru copii, conform CNN. Un nou studiu aduce însă în discuție un potențial vinovat surprinzător, formulat succint: smartphone-ul.
Caitlin Myers, economistă la Middlebury College și la Biroul Național de Cercetare Economică, autoarea principală a studiului, a declarat că anul 2007 a marcat un „punct de inflexiune” deosebit de semnificativ în rata natalității din SUA. Marea Recesiune a început la sfârșitul acelui an, la doar câteva luni după ce Apple a lansat iPhone-ul în SUA – primul smartphone modern.
„Inițial, am presupus cu toții că era vorba de recesiunea globală. Se știe de mult timp că natalitatea este prociclică, așa că opinia generală era că va reveni la normal. Apoi am avut o redresare economică fără copii”, a explicat Myers. În anii următori, ea a observat la cină discuții despre „iGen” – prima generație care a crescut complet într-o lume a smartphone-urilor – și a început să se întrebe despre scăderea comportamentelor riscante în acest grup, care tinde să aibă mai puține relații sexuale și să consume mai puține substanțe.
Fiul ei vitreg, Ezekiel Hooper, a remarcat că frații săi mai mici aveau interacțiuni sociale mult mai mult prin intermediul ecranelor decât față în față. Aceste interacțiuni, „nu ofereau nicio șansă de a avea un copil”, a spus el.
Hooper a început să cerceteze această legătură între smartphone-uri și rata fertilității pentru teza sa de licență, în timp ce studia la Middlebury. Cercetătorii au urmărit răspândirea rețelei de bandă largă mobilă AT&T – singura rețea disponibilă inițial pentru smartphone-uri – și au comparat schimbarea ratei fertilității între 2007 și 2011 cu ponderea populației care avea acces la rețea.
Au constatat că în zonele unde peste 90% dintre locuitori au avut acces timpuriu la smartphone-uri, rata fertilității a scăzut semnificativ mai mult decât în zonele cu acces sub 10% la rețea. Diferența a fost cea mai pronunțată în rândul adolescenților: rata natalității în rândul tinerilor cu vârste cuprinse între 15 și 19 ani a scăzut cu aproximativ 26% între 2007 și 2011 în zonele cu acces larg la smartphone-uri, comparativ cu o scădere de 14% în zonele cu acces limitat. Pentru femeile cu vârsta cuprinsă între 20 și 29 de ani, rata natalității a scăzut cu 15% în județele cu acces extins, față de 10% în cele cu acces limitat. În cazul femeilor cu vârsta cuprinsă între 30 și 39 de ani, scăderea a fost ușoară în zonele cu acces extins.
Cercetătorii estimează că difuzarea timpurie a smartphone-ului a contribuit cu o treime până la jumătate din scăderea generală a ratei fertilității din SUA între 2007 și 2011.
Noul studiu nu poate explica exact mecanismul prin care smartphone-urile ar determina scăderea ratelor de fertilitate. Cercetătorii emit ipoteza că acest lucru ar putea fi legat de modul în care tehnologia ne-a modificat timpul și atenția, în special în moduri care ar reduce probabilitatea de a întreține relații sexuale și, implicit, apariția unei sarcini. Scăderea numărului de nașteri neplanificate în rândul tinerilor este un factor cheie în declinul general al ratei fertilității în SUA, susțin cercetătorii. Într-un fel, smartphone-ul ar fi întrerupt căile care pot duce la o sarcină neplanificată.
Smartphone-ul ar fi devenit un „substitut” pentru contactul fizic și interacțiunea umană față în față, a concluzionat Hooper.