Creierul uman își poate continua dezvoltarea până la 90 de ani, arată un studiu
O nouă cercetare de trei ani, realizată de cercetătorii de la Centrul pentru Sănătatea Creierului (CBH) al Universității din Texas la Dallas, sugerează că înaintarea în vârstă nu înseamnă automat pierderea agerimii mentale. Dimpotrivă, rezultatele indică faptul că sănătatea creierului și abilitățile cognitive pot continua să se îmbunătățească pe parcursul întregii vieți.
Studiul, publicat în Scientific Reports, o revistă a grupului Nature, se bazează pe date provenite de la The BrainHealth Project (BHP), o inițiativă lansată de CBH în 2020 pentru a înțelege mai bine cum oamenii își pot întări și optimiza sănătatea creierului pe tot parcursul vieții. Cercetătorii au monitorizat 3.966 de adulți cu vârste cuprinse între 19 și 94 de ani. Acest grup a reprezentat aproximativ o cincime din toți participanții la BrainHealth Project. Pe parcursul a trei ani, participanții au efectuat scurte activități de antrenament care au necesitat doar cinci până la 15 minute pe zi.
Indicele Sănătății Creierului (BrainHealth Index) Monitorizează Schimbările în Timp
Pentru a evalua schimbările în sănătatea și performanța creierului, echipa a utilizat BrainHealth Index (BHI), o evaluare patentată, dezvoltată de cercetătorii CBH și introdusă pentru prima dată într-un studiu pilot din 2021. BHI este conceput pentru a detecta atât îmbunătățiri, cât și declinuri în sănătatea creierului. Acesta măsoară trei domenii principale: claritate, echilibru emoțional și conectare cu oamenii și scopul.
„BrainHealth Index reunește aproximativ 20 de metrici, inclusiv măsuri validate de aur, cum ar fi Pittsburgh Sleep Quality Index și Oxford Happiness Questionnaire, precum și sarcini concepute la Center for BrainHealth pentru a se concentra pe abilități de gândire mai complexe”, a declarat Lori Cook, director de cercetare clinică la CBH și autor corespondent al studiului din Scientific Reports. „Această baterie de evaluări oferă informații despre sănătatea individuală a creierului și despre schimbările în timp. Progresul este măsurat prin compararea rezultatelor cu scorurile anterioare ale participanților.” Cook, care este și profesor asistent adjunct la Școala de Științe Comportamentale și ale Creierului, a afirmat că descoperirile contestă presupunerile comune despre îmbătrânire și cogniție. „Fiecare creier este unic ca o amprentă și are potențial de creștere”, a spus Cook. „Acest studiu contestă narațiunea predominantă a declinului cognitiv inevitabil, sugerând în schimb că sănătatea creierului poate fi cultivată proactiv la orice vârstă.”
Îmbunătățirea Creierului Observată la Toate Vârstele
Potrivit cercetătorilor, s-au observat schimbări pozitive chiar și în rândul participanților de peste 80 de ani, demonstrând că eforturile de a îmbunătăți sănătatea creierului pot fi benefice cu mult înainte de apariția simptomelor sau a bolii și pot rămâne eficiente mai târziu în viață. „Prea mult timp am operat sub noțiunea depășită că trebuie să așteptăm să se întâmple ceva rău cu creierul nostru înainte de a face ceva pentru el”, a spus Sandra Bond Chapman, autoarea principală a studiului și directorul executiv al CBH. „Acest studiu ne reamintește că creierul nostru nu este definit de vârstă – este definit de posibilitate.” Una dintre cele mai notabile descoperiri ale studiului a implicat participanții care au început cu cele mai scăzute scoruri BrainHealth Index. Acest grup a experimentat cele mai mari îmbunătățiri în timp. „Cei care încep la cel mai scăzut nivel par să aibă cea mai mare oportunitate de creștere și ar putea veni cu mai multe preocupări preexistente”, a remarcat Cook. „Prin urmare, ar putea fi mai motivați să investească timpul necesar pentru a vedea un potențial mai mare de creștere. Dar este remarcabil faptul că am văzut o creștere măsurabilă chiar și la cei care au început ca performeri de top.”
Angajamentul Contează Mai Mult Decât Demografia
Cercetătorii au constatat că angajamentul a fost cel mai puternic predictor al îmbunătățirii. Factori precum vârsta, genul și nivelul de educație nu au determinat dacă participanții au experimentat o schimbare pozitivă. Cu toate acestea, Cook a menționat că populația studiată nu a fost pe deplin reprezentativă pentru publicul larg. Majoritatea participanților erau albi, femei și cu educație universitară. „Avem spațiu de manevră în ceea ce privește reprezentarea diverselor grupuri demografice”, a subliniat ea. „Lucrăm din greu pentru a crește reprezentarea, astfel încât să putem fi și mai încrezători în modul în care acest lucru se generalizează la populația largă, în special la comunitățile subreprezentate în cercetare.” Cook, care lucrează cu Chapman de peste 25 de ani, a început ca asistent de cercetare și a subliniat importanța accesibilității rezultatelor științifice pentru public. „Un aspect care îmi este foarte drag este să ajut oamenii să facă legătura între neuroplasticitate și autoeficacitate”, a spus ea. „Sănătatea creierului nu este doar ceva ce încercăm să menținem; o putem modela activ în timp. Cercetări precum a noastră, care oferă o măsură obiectivă a sănătății creierului pe care oamenii o pot urmări în timp, pot stimula și mai mult conștientizarea publică.”
Cercetare Continuă de Imagistică Cerebrală
The BrainHealth Project continuă să colecteze date pe termen lung prin studii suplimentare și cercetări de urmărire. Ca parte a acestui efort, aproximativ 400 de participanți din zona Dallas au efectuat peste 1.200 de scanări cerebrale la Sammons BrainHealth Imaging Center. „Acest set de date unic de imagistică oferă o oportunitate de a analiza metricile neurale asociate cu BHI și ne oferă capacitatea de a utiliza imagistica cerebrală periodică pentru a explora posibile mecanisme cerebrale asociate cu schimbările în sănătatea creierului în timp”, a precizat Cook. Printre alți autori afiliați în prezent la CBH se numără Dr. Jane Wigginton, director de cercetare în științe medicale, Dr. Jeffrey Spence, director de biostatistică, Aaron Tate, director de tehnologii emergente, Erin Venza, șef al operațiunilor clinice, și Zhengsi Chang, cercetător. Studiul a inclus, de asemenea, contribuții de la Trinity College Institute of Neuroscience din Dublin, Universitatea din California, Berkeley, și Johns Hopkins University School of Medicine. The BrainHealth Project beneficiază de sprijin parțial prin filantropie privată, inclusiv finanțare de la Sammons Enterprises Inc.