Sub pământul pe care pășim zilnic se întinde o autostradă fungală ascunsă, de o dimensiune uluitoare, care joacă un rol esențial în susținerea vieții pe Pământ. Oamenii de știință au cartografiat-o pentru prima dată, dezvăluind o rețea de o magnitudine greu de imaginat.
Cercetătorii estimează că aceste rețele subterane se întind pe o distanță uluitoare de 110 trilioane de kilometri (aproximativ 68 de trilioane de mile). Ele transportă anual aproximativ 4 miliarde de tone de dioxid de carbon în soluri și joacă un rol major în susținerea plantelor și în reglarea climei. Aceste descoperiri subliniază importanța crucială a organismelor microscopice pe care adesea le ignorăm.
Descoperirea unei rețele fungale colosale sub suprafața Pământului, care susține ecosistemele și contribuie la reglarea climatului global, a fost un moment important în știință. Aceste rețele, formate din filamente subțiri numite hife, formează parteneriate mutual benefice cu majoritatea plantelor de pe Pământ.
Studiul, publicat în prestigioasa revistă Science, se concentrează asupra fungilor micorizici arbusculari (AM fungi), un grup esențial pentru viața vegetală. Oamenii de știință au creat primele hărți globale care arată distribuția și densitatea acestor rețele subterane, oferind o perspectivă fără precedent asupra infrastructurii naturale a planetei. O vizualizare interactivă permite explorarea scalei remarcabile a acestei rețele ascunse.
Printre concluziile cheie ale studiului se numără:
* Solurile superioare globale conțin aproximativ 110 trilioane de kilometri de rețea de fungi micorizici arbusculari. * Pășunile conțin aproximativ 40% din infrastructura fungilor micorizici arbusculari de pe Pământ, cu densități remarcabile în zone precum Delta Dunării din România (în contextul studiului, exemplificări specifice precum South Sudan, Everglades, Tibetan plateau sunt menționate în original), zone inundate din Sudul Sudanului, Everglades din Florida și platoul Tibetan. * Rețelele de fungi AM transportă anual aproximativ 4 miliarde de tone de CO2e în soluri, echivalentul a 11% din emisiile de dioxid de carbon generate de activitățile umane. * Terenurile agricole mari prezintă, în medie, densități ale rețelei cu aproximativ 50% mai mici.
Cercetătorii avertizează că rețelele fungale mai puțin dense pot reduce capacitatea solului de a stoca carbon, de a cicla nutrienții și de a rezista stresului de mediu.
**Parteneriate Ascunse Care Susțin Viața Plantelor**
Fungii micorizici arbusculari (AM fungi) formează relații mutual benefice cu aproximativ 70% din speciile de plante la nivel mondial. Plantele furnizează fungilor carbonul produs prin fotosinteză, în timp ce fungii oferă plantelor nutrienți și apă. Aceste rețele subterane funcționează ca o infrastructură vie, esențială pentru ecosisteme.
**Cartografierea a 110 Trilioane de Kilometri de Rețele Fungale**
Pentru a construi noile hărți, cercetătorii au compilat măsurători din peste 16.000 de probe de sol colectate din întreaga lume. Au utilizat apoi modele de învățare automată, combinate cu date de mediu, pentru a prezice densitatea rețelelor fungale în regiuni unde măsurătorile directe nu erau disponibile. Combinând surse de date, au estimat lungimea totală și masa rețelei globale.
"Este greu de subestimat importanța și amploarea acestor fungi", a declarat autorul principal, Dr. Justin Stewart. "Ar putea exista până la 10 metri (32 de picioare) de rețea micorizică într-o singură linguriță de sol."
**Sistemul Circulator Subteran al Pământului**
Cercetătorii descriu adesea rețelele micorizice ca fiind unul dintre sistemele circulatorii ale Pământului, transportând carbon, nutrienți și apă prin ecosistemele subterane. În solurile sănătoase, aceste rețele pot extinde zona efectivă de hrănire a rădăcinilor plantelor de până la 100 de ori și pot furniza peste 80% din necesarul de fosfor al unei plante.
**O Nouă Hartă Globală a Infrastructurii Fungale**
Pentru a vizualiza rezultatele, cercetătorii au colaborat cu designerul de vizualizare a datelor Moritz Stefaner pentru a crea "Mycorrhizal Infrastructure Map", oferind cea mai detaliată vedere globală a infrastructurii fungice a Pământului. Datele din spatele hărților sunt publice, oferind decidenților noi instrumente pentru monitorizarea sănătății comunităților fungice subterane.
**Amenințări la Adresa Ecosistemelor Fungice Subterane**
Cercetătorii au identificat, de asemenea, zone de îngrijorare. Densitatea rețelelor în terenurile agricole este estimată la jumătate față de cea din ecosistemele sălbatice. Pășunile sălbatice conțin aproximativ 40% din biomasa globală de fungi micorizici arbusculari, însă rămân printre cele mai puțin protejate ecosisteme. Aceste constatări susțin cercetările anterioare care arată că 95% din hotspoturile de biodiversitate pentru fungii micorizici arbusculari se află în afara zonelor protejate. Este esențial ca fungii să fie incluși în planificarea climatică și de conservare.
**Ce Nu Știu Încă Oamenii de Știință**
"Fungii micorizici au modelat viața pe Pământ timp de sute de milioane de ani, dar încă înțelegem prea puțin despre distribuția infrastructurii acestor sisteme vii de transport pe planetă", a adăugat Dr. Merlin Sheldrake. Deși noile hărți dezvăluie scara extraordinară a rețelelor fungice subterane, ele subliniază și lacunele majore în cunoașterea științifică. Regiuni extinse ale lumii rămân nesamplate, oferind o foaie de parcurs pentru cercetări viitoare într-unul dintre cele mai importante și mai puțin vizibile ecosisteme ale planetei.