Războiul Civil al Kratomului se intensifică, iar MAHA și-a ales tabăra
**Substanța 7-OH, un extract potent din kratom, provoacă diviziuni și tensiuni în piață și în rândul autorităților.
**
Kratomul și unul dintre compușii săi activi, 7-OH (7-hidroximitraginină), au efecte similare opioidelor și sunt disponibile pe scară largă în SUA. Pe măsură ce secretarul pentru Sănătate, RFK Jr., încearcă interzicerea 7-OH, susținătorii ambelor substanțe se luptă.
Acum un deceniu, activiștii pentru kratom au dus o campanie surprinzător de reușită împotriva unei propuneri de interzicere din partea Administrației pentru Combaterea Drogurilor (DEA), care susținea că planta asiatică obscurază reprezintă „un pericol iminent pentru siguranța publică”. Aceștia au obținut sprijin bipartizan de la senatori precum Bernie Sanders și Rand Paul, contribuind la crearea unei industrii de un miliard de dolari din kratom, recunoscut pentru efectele sale analgezice, prezentat ca o alternativă naturală și mult mai sigură la medicamentele opioide.
Acum, mulți dintre aceiași activiști pro-kratom cer interzicerea produselor care conțin concentrate dintr-unul dintre compușii activi ai kratomului: 7-hidroximitraginină, sau 7-OH, un extract ultra-potent cu efecte similare opioidelor. Această situație generează tensiuni majore în rândul consumatorilor, vânzătorilor și activiștilor ambelor substanțe.
„Acesta este un opioid modificat chimic, în toată regula, care se află acum pe piață”, susține Mac Haddow, membru senior pentru politici publice al American Kratom Association, un grup de lobby pentru industria kratomului. „Se prefac că sunt produse din kratom.”
Proliferarea 7-OH în gume, capsule și shot-uri cu nume precum Magic 7OH, 7 O’Heaven și Pure OHMS, disponibile în mii de benzinării și magazine de cartier în ultimii ani, a cauzat o consternare crescândă. Consumatorii de 7-OH au raportat simptome de sevraj extrem de dureroase, iar au existat cazuri de supradoze de droguri combinate, implicând 7-OH și alte substanțe. Unii intră acum la dezintoxicare pentru a depăși dependența, în timp ce alții se tratează singuri, bazându-se pe sfaturile de pe Reddit. Comunitatea kratomului se teme că reputația proastă a 7-OH ar putea trage întreaga industrie a kratomului într-un coșmar regulatoriu.
Cu toate acestea, industria 7-OH s-a organizat împotriva potențialei interziceri, susținând că 7-OH este kratom, deși apare doar în cantități infime în frunzele plantei. Ei afirmă că beneficiile sale analgezice depășesc riscurile potențiale. Directiva anti-7-OH din partea guvernului federal a exacerbat tensiunile dintre cele două tabere.
În iulie anul trecut, secretarul pentru Sănătate și Servicii Umane al SUA, Robert F. Kennedy Jr., a descris industria 7-OH ca fiind „sinistră” într-o conferință de presă, unde comisarul FDA, Marty Makary, a cerut DEA să clasifice substanța ca fiind de tip Schedule I – cea mai restrictivă clasă de substanțe interzise. Vorbind de la Biroul Oval pe 11 mai, președintele Donald Trump a susținut public „7-OH natural”, în remarci confuze care păreau să se refere la kratom.
Pe lângă toate acestea, se pare că atât RFK Jr., cât și secretarul pentru Securitate Internă, Markwayne Mullin – care militează și el pentru o represiune împotriva 7-OH – au legături puternice cu un lobbyist pentru kratom (și infractor dovedit) din spatele unei companii notorie de băuturi cu kratom.
Susținătorii 7-OH consideră substanța și planta din care provine ca fiind inseparabil legate. În mărturia sa din aprilie 2025 adresată legislatorilor din Colorado, care dezbăteau cum să reglementeze kratomul și 7-OH, Michele Ross, consilierul științific șef al grupului de advocacy pentru 7-OH, 7-HOPE Alliance, a scris: „A spune că 7-OH nu este kratom este ca și cum ai spune că cofeina nu este cafea sau că THC nu este canabis. Pur și simplu nu are sens.” Însă, spre deosebire de cafea, canabis și kratom – care au fost consumate timp de secole, dacă nu mii de ani – 7-OH nu are o istorie lungă de utilizare umană. Este pe piață de doar câțiva ani.
Multe dintre produsele etichetate ca 7-OH conțin compuși puțin înțeleși, cu efecte biologice necunoscute la animale sau oameni, afirmă Chris McCurdy, cercetător de top în domeniul kratomului și director al nucleului de dezvoltare translațională a medicamentelor de la Universitatea din Florida. „Deci, aceste produse, deși sunt prezentate ca fiind „curate”, nu sunt deloc așa.”
Între timp, o duzină de state, de la California la Vermont, au accelerat interzicerile proprii pentru 7-OH, depășind reglementările federale. Șapte dintre aceste state au interzis și kratomul, deși Rhode Island a revocat recent interdicția.
O mare parte din opoziția față de interzicerea propusă de DEA pentru kratom a fost alimentată de faptul că mulți oameni au creditat ceaiul de kratom preparat acasă ca fiind o metodă salvatoare pentru a renunța la fentanil și opioide. Un sondaj realizat anul trecut de Universitatea Johns Hopkins a sugerat că un sfert dintre consumatorii de kratom îl iau în cantități mari ca substitut pentru opioide, mulți devenind dependenți. Unii se chinuie să tolereze cantitățile mari de pulbere necesare pentru a depăși sevrajul, făcând ca pastilele de 7-OH, mai potente, să fie potențial utile, deși propriile lor efecte secundare la întreruperea utilizării ar putea fi chiar mai rele.
Majoritatea oamenilor, însă, consumă doze mai mici de kratom în locul alcoolului, pentru efectul său euforic și ușor, în sute de baruri cu tematică tiki, saloane „entheogene” și cafenele excentrice care îl servesc. Alții îl consumă sub formă de capsule. „Dacă iei două pastile, este ca o ceașcă de cafea”, a spus podcasterul Joe Rogan în 2019. „Am luat opt și am fost complet amețit.” Oamenii consumă din ce în ce mai mult kratom în băuturi acidulate, cum ar fi New Brew și Feel Free, liderul de piață mai potent. (Consumul Feel Free a generat un subreddit numit Quittingfeelfree; 13.000 de oameni vizitează comunitatea săptămânal, susținând că au devenit neintenționat dependenți de el.)
JW Ross, care și-a schimbat numele din Jerry Cash, este fondatorul Feel Free și este considerat un pionier în popularizarea băuturilor cu kratom. (Anterior, el fusese CEO al unei companii de explorare petrol și gaze. În 2010, a fost condamnat la închisoare după ce a pledat vinovat pentru nerespectarea obligației de a dezvălui corect SEC că a deturnat 10 milioane de dolari din afacere.) La începutul acestui an, o companie afiliată Feel Free a donat 500.000 de dolari MAHA PAC, la câteva luni după ce Departamentul de Justiție a clasat cazul său privind produsele Feel Free. În 2023, agenții federali au confiscat 250.000 de sticle de Feel Free și o serie de alte produse din kratom în valoare de peste 3 milioane de dolari, o percheziție precedată de acuzații ale unor persoane care au susținut că au suferit sevraje îngrozitoare de la băuturi. FDA, care a fost implicată în percheziție, a susținut că Feel Free era comercializat ca supliment alimentar, dar că informațiile privind riscul semnificativ sau nerezonabil de boală sau vătămare pe care îl prezintă kratomul erau insuficiente.
Ross a fost fotografiat alături de RFK Jr., în timp ce Mullin, conform unei declarații de interese a guvernului, a avut o investiție de până la 1 milion de dolari în compania mamă a Feel Free, Botanic Tonics. „În calitate de secretar al Securității Interne, Markwayne Mullin acționează pentru a asigura respectarea integrală a tuturor regulilor de etică și a conflictelor de interese”, a declarat un purtător de cuvânt al DHS prin e-mail. „Sunt comercializate pentru copii, sunt sub formă de jeleuri”, a spus Kennedy anul trecut, când Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente a lansat campania împotriva sectorului emergent 7-OH. „Au culori vii, sunt cu aromă de bomboane. Aceasta este o industrie cu adevărat sinistră, sinistră.” La momentul respectiv, FDA a poziționat 7-OH ca fiind analog cu opioidele: „Putem și trebuie să prevenim următorul val al crizei opioidelor”, a declarat agenția pe site-ul său.
Un purtător de cuvânt al HHS declară pentru WIRED că administrația lucrează pentru „a aborda pericolele prezentate de produsele sintetice și puternic concentrate de 7-hidroximitraginină (‘7OH’)” printr-un „cadru regulatoriu puternic, bazat pe știință”. Jackie Subeck, director executiv al 7-HOPE Alliance, consideră că „este greu să nu te întrebi” dacă legăturile dintre membrii administrației și Ross „contribuie la atacurile în curs împotriva produselor 7-OH”. Reglementarea responsabilă a 7-OH „este în mod clar răspunsul mai bun”, adaugă ea. Aceasta ar putea lua forma unor controale standardizate privind calitatea și etichetarea, precum și limite de potență. „Interzicerea acestor produse nu va elimina cererea”, afirmă Subeck. „Pur și simplu va direcționa consumatorii către alternative nereglementate și potențial nesigure, retrăgând în același timp accesul legal celor adulți care se bazează pe ele.”
Unii consumatori sunt convinși de beneficiile anti-anxietate ale 7-OH, chiar dacă se luptă să renunțe la el. „Iau 20 până la 25 de miligrame de două ori pe zi”, spune Chris, un bărbat de 49 de ani din Midwest care nu a dorit să-și dezvăluie numele de familie din motive de confidențialitate. „Mi-a schimbat complet viața. Angajații mei, soția mea, familia mea spun: „Ce s-a întâmplat cu tine? Ești mereu într-o dispoziție atât de bună acum.” Cu toate acestea, el recunoaște: „Am intrat în sevraj odată pentru că m-am îmbolnăvit și nu l-am luat timp de câteva zile. Transpiram și aveam frisoane ca la o gripă.” Un alt consumator de 7-OH, care a vorbit cu WIRED în august anul trecut, spune că s-a luptat cu dependența de opioide și că substanța l-a ajutat să-și reducă consumul. Însă, dacă 7-OH va fi clasificat ca drog de tip Schedule I, ar putea limita semnificativ eforturile de cercetare, afirmă McCurdy. „Ar putea fi benefic din punct de vedere legal și corect pentru mulți oameni, datorită posibilității ca acesta să aibă un profil mai sigur decât opioidele tradiționale prescrise.” Un studiu incipient important, menit să investigheze utilizarea mitragininei, principalul compus psihoactiv din kratom, pentru tulburarea de utilizare a opioidelor, ar putea începe curând, după ce Institutul Național al Sănătății (NIH) a anunțat că cererea sa de medicament nou investigativ (IND) către FDA a intrat în vigoare pe 1 iunie.
Nu toată lumea din comunitatea kratomului susține interzicerea 7-OH. Soren Shade, fondatorul companiei de ceai de kratom Top Tree Herbs, recunoaște că actori rău intenționați vând produse 7-OH și kratom cu marketing nesăbuit, recomandări de dozare necugetate, etichetare neglijentă și control al calității inacceptabil. „Dar interzicerea 7-OH din cauza acelor companii este ca și cum ai interzice mașinile pentru că Volkswagen a trișat la testele de emisii sau pentru că Toyota a avut defecte la accelerație.” El consideră că produsele ar trebui reglementate, iar violatorii pedepsiți. „Nu criminalizați molecula”, spune el.
Deocamdată, industria kratomului și 7-OH așteaptă cu sufletul la gură să vadă dacă Trump va continua șuvoiul de ordine executive legate de droguri. Ceea ce este sigur este că aceeași ambiguitate legală și anti-libertarianism anti-FDA care au ajutat kratomul să supraviețuiască ar fi putut crea condițiile pentru ca o substanță mult mai puternică să prospere sub numele său. Unii din industrie se orientează deja către următorii compuși semi-sintetici, precum derivații 7-OH MGM-15 și pseudoindoxil. Jocul de „whack-a-mole” regulatoriu pare să continue. Indiferent dacă 7-OH va fi interzis federal sau nu, substanța reprezintă, în multe privințe, dilema MAHA supremă: o substanță ultra-potentă, similară opioidelor, cu anumite beneficii potențiale, vândută sub limbajul wellness-ului natural – și, deocamdată, sub formă de jeleuri la benzinăria locală. „Personal, nu aș demoniza forma de jeleu”, spune Haddow, reprezentantul industriei kratomului, care conduce apelurile pentru interzicerea 7-OH. „Contează ce se află în acel jeleu.”