Compania Waymo a inițiat a patra rechemare de siguranță de la începutul anului 2024, după ce vehiculele sale autonome au fost surprinse intrând în zone închise de construcții pe autostrăzi. Rechemarea, depusă la Administrația Națională pentru Siguranța Traficului pe Autostrăzi (NHTSA) pe 17 iunie, afectează întreaga flotă Waymo din SUA, incluzând 3.871 de vehicule echipate cu sistemul de conducere automată (ADS) de generația a 5-a. NHTSA estimează că 100% dintre unitățile afectate prezintă defectul, descris în raportul de rechemare ca fiind capacitatea vehiculului autonom (AV) de a „intra și a circula cu viteză în zone de construcții pe autostrăzi din cauza prioritizării necorespunzătoare a evitării altor pericole pe autostradă și/sau eșecului de a recunoaște zona de construcție”.
Waymo a început să ofere curse pe autostrăzi la sfârșitul anului 2025, iar problema fundamentală pare a fi o defecțiune în logica de prioritizare. Conform documentației NHTSA, sistemul ADS a eșuat uneori în a recunoaște zonele de construcție, iar în alte cazuri a ales activ să treacă prin ele, deoarece era ocupat să evite alte pericole de pe autostradă. Ambele scenarii pot conduce la același rezultat: un vehicul autonom care circulă cu viteză prin șantier închis.
Evenimentele care au declanșat rechemarea au început, se pare, mai devreme în acest an. Pe 11 și 19 aprilie, vehicule Waymo din Phoenix au trecut de semnele de închidere a rampei, intrând în zone de construcție planificate. Comitetul de Siguranță pe Teren al Waymo a răspuns prin restricționarea operațiunilor pe autostrăzi. Ulterior, pe 18 mai, șapte vehicule Waymo din zona Golfului San Francisco au intrat printre conuri de construcție într-o zonă cu benzi închise. Deși nu au fost raportate coliziuni sau vătămări în urma acestor evenimente, acest al doilea grup de incidente a determinat compania să impună o interdicție mai largă pe autostrăzi.
Consiliul de Siguranță al Waymo a analizat problema pe 1 iunie și, pe 8 iunie, a decis să emită o rechemare formală. „Misiunea Waymo este de a fi șoferul cel mai de încredere din lume, iar datele arată că facem drumurile mai sigure în comunitățile în care operăm”, a declarat Waymo într-un comunicat trimis prin e-mail către WIRED. „Am identificat o arie de îmbunătățire în ceea ce privește performanța în zonele de construcții pe autostrăzi. Am restricționat voluntar operațiunile pe autostrăzi luna trecută, în timp ce efectuam îmbunătățiri, am notificat proactiv autoritățile de reglementare statale și federale și am decis să depunem o rechemare voluntară de software la NHTSA.”
Crucial, o remediere software pentru această defecțiune potențial periculoasă nu există încă. De fapt, documentația NHTSA menționează că o soluție permanentă este „în curs de dezvoltare”. Răspunsul interimar al Waymo este de a restricționa toate vehiculele sale de a intra pe autostrăzi, o restricție operațională semnificativă pentru o companie care oferea anterior curse pe autostrăzi în San Francisco, Los Angeles, Phoenix și Miami. Cu toate acestea, deoarece Waymo deține toate vehiculele din flota sa, nu există proprietari de notificat. Remedierea, odată programată, va fi implementată printr-o actualizare software ADS „over-the-air”. Aceasta este a patra oară în aproximativ 28 de luni când Waymo trebuie să emită o rechemare de siguranță. În mai 2025, Waymo a rechemat 1.212 robotaxi-uri din cauza coliziunilor cu bariere de drum staționare, în urma unei evaluări preliminare NHTSA care cita cel puțin șapte incidente între decembrie 2022 și aprilie 2024. În mai anul acesta, Waymo a rechemat 3.791 de vehicule după ce un robotaxi a intrat pe un drum inundat, impracticabil, din San Antonio și a fost luat de un pârâu. Această ultimă rechemare nu afectează cele mai noi vehicule de generația a 6-a ale Waymo, aparent, iar mașinile companiei vor continua să opereze pe drumuri urbane în SUA.