Premierul australian Anthony Albanese a anunțat sâmbătă confirmarea primului caz de infectare cu virusul H5, o tulpină de gripă aviară extrem de contagioasă, în Australia. Această veste marchează o premieră tristă, deoarece continentul australian era ultimul teritoriu neafectat de această boală, care se răspândise acum pe toate continentele globului.
Deși virusul fusese detectat anterior la finalul anului 2025 pe Insula Heard, în zona subantarctică și la o distanță considerabilă de continentul propriu-zis, apariția sa în Australia continentală ridică noi semnale de alarmă. „Este îngrijorător”, a declarat premierul Albanese reporterilor, subliniind determinarea guvernului de a depune toate eforturile necesare pentru a limita răspândirea focarului.
Tulpina H5 a fost identificată la o pasăre migratoare, o specie de „lup de mare subantarctic” (brown skua), găsită într-o regiune izolată din Australia de Vest. Confirmarea a venit din partea agenției științifice naționale. Mai mult, probele biologice prelevate de la o altă pasăre bolnavă, un petrel uriaș, au indicat un rezultat pozitiv, probele fiind trimise pentru teste suplimentare de confirmare.
Ministrul australian al Agriculturii, Julie Collins, a declarat că, deși dezamăgitor, acest rezultat nu a fost complet neașteptat, având în vedere răspândirea globală a gripei aviare. Ea a subliniat că, până în prezent, nu au fost înregistrate mortalități masive la păsările sălbatice sau semne de infectare la păsările de curte. „Știam cu toții că nu vom putea să rămânem veșnic la adăpost de gripa aviară”, a adăugat ministrul.
În contextul acestei amenințări, guvernul australian a anunțat o investiție de 100 de milioane de dolari australieni (aproximativ 70 de milioane de dolari americani) pentru pregătirea țării în fața unei posibile epidemii de gripă aviară. Măsurile includ creșterea biosecurității la ferme, testarea păsărilor marine, vaccinarea speciilor vulnerabile și pregătirea planurilor de intervenție rapidă.
Tulpina H5 a cauzat deja probleme grave în întreaga lume, provocând boli severe și mortalitate ridicată la păsările domestice și sălbatice, precum și la mamifere. Riscul unei mutații a virusului, care ar putea permite transmiterea de la om la om, rămâne o preocupare majoră pentru experții sanitari, deși cazurile la oameni au fost până acum rare. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) confirmase anterior că doar Oceania mai era scutită de prezența acestei tulpini virale.
În vederea gestionării situației, a avut loc o reuniune de urgență a oficialilor din sectorul sănătății animalelor și agriculturii pentru a elabora o strategie națională de răspuns. Autoritățile investighează posibilitatea ca virusul să fi ajuns în țară prin intermediul păsărilor migratoare. Premierul Albanese a asigurat că guvernul va acționa pentru a limita răspândirea bolii.
Apariția gripei aviare H5 în Australia ridică temeri suplimentare legate de impactul asupra faunei unice a țării, multe specii fiind endemice și deja amenințate. Aproape jumătate dintre speciile de păsări sălbatice și 83% dintre mamiferele australiene nu pot fi găsite nicăieri altundeva pe glob. Autoritățile au demarat un plan de protecție pentru 35 de specii, inclusiv diavolul tasmanian, lebăda neagră și pinguinul pigmeu, care sunt considerate deosebit de vulnerabile la gripa aviară. „Ar putea exista în mod clar impacturi la nivelul populațiilor pentru speciile noastre”, a avertizat comisarul pentru specii amenințate, Fiona Fraser.
Anunțul survine după ce, joi, oamenii de știință australieni au raportat că tulpina H5 a ucis peste 13.000 de pui de elefanți de mare pe Insula Heard și Insulele McDonald, un arhipelag subantarctic australian.