Criza din Strâmtoarea Hormuz a expus vulnerabilitatea exporturilor energetice din Golf, determinând producătorii majori să accelereze proiectele de conducte care ocolesc strâmtoarea și să reducă riscurile viitoarelor perturbări. Arabia Saudită a redirecționat cu succes până la 7 milioane de barili pe zi prin conducta sa Est-Vest în timpul crizei, în timp ce Emiratele Arabe Unite și Irakul își extind acum rapid rutele alternative de export și capacitatea conductelor. Planurile pe termen lung, inclusiv noi conducte care leagă câmpurile petroliere din Orientul Mijlociu de porturile mediteraneene prin Turcia și Siria, vizează remodelarea logisticii energetice regionale și consolidarea securității energetice pentru exportatori și consumatori deopotrivă.
Blocarea strâmtorii Hormuz a fost un scenariu considerat improbabil – până când s-a întâmplat, paralizând o cincime din fluxurile globale de GNL și țiței și cauzând pierderi economice semnificative atât producătorilor, cât și consumatorilor de mărfuri energetice. Acum, se iau măsuri pentru a preveni repetarea unei astfel de perturbări la scară largă.
Cel mai imediat răspuns la închiderea strâmtorii de către Iran a fost trecerea la rute alternative de conducte pentru cei care dispuneau de ele. Arabia Saudită a demonstrat viziune prin conducta sa Est-Vest, pe care a utilizat-o pentru a redirecționa fluxurile de export din Golful Persic către Marea Roșie, crescând volumul la aproximativ 7 milioane de barili de țiței zilnic pe conducta care anterior gestiona volume mult mai mici. Singura constrângere majoră în această redirecționare a fost capacitatea instalațiilor de încărcare din Portul Yanbu, o problemă pe care Aramco o va rezolva, fără îndoială, în curând. Merită menționat că riscul ca Iranul să închidă Strâmtoarea Hormuz a fost exact motivul pentru care Arabia Saudită a decis să construiască conducta Est-Vest, în anii 1980, așa cum a notat coloniștul energetic al Reuters, Ron Bousso, într-o prezentare generală a rutelor alternative de petrol și gaz din Orientul Mijlociu în urma crizei din Hormuz.
Între timp, vecinul său și fost membru OPEC, Emiratele Arabe Unite, va trebui să construiască o nouă conductă pentru a se izola de potențiale probleme viitoare în Hormuz. Țara are deja o conductă care transportă petrol către portul Fujairah, situat chiar în afara Strâmtorii Hormuz, dar acum plănuiește să-și dubleze capacitatea cu o nouă conductă, de la 1,8 milioane de barili zilnic la 3,6 milioane de barili zilnic – și vrea să o facă rapid. Noua conductă este programată să fie gata până la sfârșitul anului viitor.
Irakul încearcă, de asemenea, să-și sporească capacitatea conductelor. Peste 90% din exporturile de petrol ale Irakului trec în mod tradițional prin Golful Persic, făcând țara deosebit de vulnerabilă la perturbările din Hormuz. Exporturile care au mediat peste 3,3 milioane de barili pe zi înainte de conflict au scăzut la o fracțiune din acest nivel, declanșând o scădere bruscă a veniturilor guvernamentale și obligând Bagdadul să prioritizeze securitatea energetică internă în detrimentul volumelor de export. Producția a scăzut de la peste 4 milioane de barili zilnic la abia peste 1 milion de barili pe zi. Ca și vecinul său, Emiratele Arabe Unite, Irakul dorește să-și extindă infrastructura existentă de conducte, în special conducta Kirkuk-Ceyhan, care gestionează fluxurile de petrol din câmpurile nordice ale Irakului. Conducta are în prezent o capacitate de aproximativ 200.000 de barili zilnic, dar Bagdadul ia măsuri pentru a crește acest volum la aproximativ 770.000 de barili zilnic și dorește să o facă în câteva luni. Apoi, Irakul ia în considerare și o rețea de alte conducte către porturile mediteraneene din Siria și Iordania, ca o modalitate de a ocoli Hormuz și riscul viitoarelor perturbări ale traficului maritim acolo.
Există o inițiativă separată de a construi o rețea de conducte care să conecteze câmpurile petroliere din Orientul Mijlociu cu orașele portuare din Mediterana, Turcia și Siria devenind centre majore de export de energie la nivel regional. „Stabilizarea post-Assad a Siriei deschide o fereastră îngustă, dar istoric decisivă, pentru a transforma Levantul dintr-un teatru de conflict energetic într-un coridor energetic continental”, a declarat organizația din spatele ideii, un think tank numit New Lines Institute. S-ar putea argumenta că preluarea de către foști militanți radicali nu este, poate, cea mai bună descriere a stabilizării, dar se pare că persoanele care controlează în prezent Siria sunt dornice să facă bani din energie. „Inițiativa Celor Patru Mări ar livra patru beneficii strategice compuse: suveranitate energetică europeană față de dependența de Rusia și Iran; primat comercial american în cea mai strategică infrastructură din Orientul Mijlociu; reconstrucție economică siriană susținută de veniturile din tranzit; și un acord geopolitic durabil care recompensează alinierea cu Occidentul”, a mai spus New Lines Institute. Turcia lucrează deja pentru a se transforma într-un centru energetic regional, în special în ceea ce privește gazele naturale. Inițiativa Celor Patru Mări se va potrivi bine cu această strategie de la Ankara, care, totuși, include și tranzitul gazului rusesc. Inițiativa este estimată la aproximativ 10 miliarde de dolari – bani pe care exportatorii de energie i-ar considera probabil bine cheltuiți dacă ar minimiza riscul de a suferi pierderi din deciziile geopolitice ale altor țări.
Există, totuși, cei care se confruntă cu o luptă mai dificilă pentru a obține mai multă independență pentru exporturile lor de petrol și gaze. Kuwaitul și Qatarul vor trebui să se bazeze pe țările vecine și pe conductele acestora pentru a ocoli Hormuz, a scris Bousso de la Reuters în raportul său, deoarece nu dispun de o astfel de infrastructură acasă. Pentru Qatar, acest lucru este departe de a fi ideal din cauza tensiunilor cu Emiratele Arabe Unite și Arabia Saudită – pe care ar trebui să se bazeze dacă ar dori să-și reducă dependența de Hormuz. Pe de altă parte, riscul unei repetări a scenariului Hormuz, care era considerat imposibil, este, în acest moment, destul de mic – cu excepția cazului în care ostilitățile reiau.