În contextul în care Statele Unite au decis retragerea fondurilor destinate combaterii HIV și SIDA din Africa de Sud, directoarea agenției ONU pentru combaterea HIV/SIDA, Winnie Byanyima, a lansat un avertisment grav. Ea subliniază că această decizie ar putea avea consecințe devastatoare asupra sănătății populației și ar putea duce la pierderi de vieți omenești.
SUA a luat decizia de a retrage sprijinul financiar prin intermediul programului PEPFAR, un program care a contribuit anual cu aproximativ 400 de milioane de dolari la eforturile de combatere a acestei boli în Africa de Sud. Măsura intervine pe fondul deteriorării continue a relațiilor diplomatice dintre Washington și Pretoria.
Winnie Byanyima, lidera agenției ONU specializată în HIV, a avertizat că această decizie ar putea avea repercusiuni serioase asupra sănătății publice în Africa de Sud, o țară care deține cel mai mare număr de pacienți seropozitivi la nivel mondial. Conform datelor Euronews, peste 8 milioane de persoane din Africa trăiesc cu acest virus.
Într-o declarație premergătoare unei reuniuni ONU, ea a implorat: „Vă rog să nu retrageți fondurile, pentru că astfel luați vieți”.
Byanyima a subliniat că pierderea finanțării americane riscă să anuleze progresele înregistrate în ultimii ani în prevenirea noilor infecții și în sprijinirea comunităților vulnerabile. Potrivit agenției ONU pentru HIV/SIDA, programul PEPFAR a reprezentat aproximativ 17% din finanțarea totală acordată Africii de Sud pentru lupta împotriva bolii.
Directoarea agenției a accentuat că retragerea fondurilor „înseamnă privarea celor mai vulnerabili oameni de sprijinul care le salvează viața”.
Africa de Sud nu este complet dependentă de finanțarea SUA pentru achiziționarea medicamentelor antiretrovirale, acestea fiind asigurate de guvernul național. Totuși, sprijinul american a fost crucial pentru programele de prevenție, serviciile de testare, activitățile de conștientizare comunitară și asistența oferită grupurilor cu cel mai mare risc de infectare cu HIV.
Departamentul de Stat al SUA a motivat retragerea finanțării ca parte a unei „reduceri treptate”, invocând „eșecul Africii de Sud de a înregistra progrese demonstrabile în ceea ce privește solicitările de politică formulate de administrație”.
Ministerul Sănătății din Africa de Sud a comunicat că nu a fost informat oficial cu privire la decizia de retragere a finanțării, dar a adăugat că „lucrează de mult timp la un plan de autonomie”. Guvernul african susține că țara este pregătită să își asume o responsabilitate sporită în finanțarea măsurilor anti-HIV. Cu toate acestea, experții atrag atenția că va fi o provocare majoră să se compenseze pierderea fondurilor dedicate programelor de prevenție.