Sectorul de consultanță din Australia este din nou zguduit de scandaluri, alimentând apeluri la reforme din partea politicienilor și a experților din industrie, menite să protejeze datele confidențiale ale companiilor și ale guvernului.
Potrivit Bloomberg, angajați juniori de la gigantul de consultanță EY ar fi accesat detalii bancare ale Prim-ministrului australian Anthony Albanese, înainte de a fi detectați și concediați. Acest incident survine la mai puțin de o săptămână după ce parlamentarii au audiat timp de peste zece ore parteneri actuali și foști de la KPMG Australia, acuzați că au folosit informații confidențiale ale clienților pentru a câștiga contracte de audit profitabile.
Seria de abateri în rândul marilor firme de audit, consultanță și contabilitate din Australia, în ultimii ani, a amplificat solicitările de modernizare a industriei, care generează miliarde de dolari în venituri anuale din partea clienților, inclusiv guvernul, corporații și organizații non-profit.
"Australienii s-au săturat de scandalurile repetate", a declarat Barbara Pocock, senator pentru Partidul Australian Greens, printre politicienii care militează pentru schimbarea industriei. Ea susține că "firmele Big Four "joacă după propriile reguli și scapă nepedepsite, din nou și din nou".
La baza argumentului său, Pocock dorește ca aceste parteneriate să intre sub incidența Legii Corporațiilor și să își divizeze ramurile de audit și consultanță. Anterior, PwC a cedat afacerea sa de consultanță guvernamentală în 2023 pentru un dolar, după ce a furnizat informații fiscale confidențiale guvernamentale unor clienți corporativi. Anul trecut, Deloitte Australia a utilizat inteligența artificială pentru a redacta un raport guvernamental plin de erori. Pocock și alți critici afirmă că aproape nicio schimbare nu a fost implementată pentru a stopa acest comportament negativ.
Între timp, KPMG Australia a acceptat să nu mai participe la licitații pentru noi contracte guvernamentale federale timp de trei luni și a prezentat săptămâna trecută un plan de reorganizare a conducerii și de revizuire a eticii. Aceste măsuri încearcă să pună capăt scandalului, care a dus deja la plecările președintelui și directorului executiv al companiei.
În joc se află, de asemenea, securitatea datelor confidențiale provenite de la surse diverse, precum Departamentul de Apărare, cele mai mari companii din Australia, inclusiv bănci, și indivizi precum Prim-ministrul.
"Fluxul constant de cazuri dovedite de abuzuri grave de interese conflictuale din ultimele două decenii indică o problemă structurală", a declarat Alex Carmichael, fost partener la IBM Promontory și actual director al firmei de conformitate regulatorie ausaml.com. "Rezistența la tentație devine mai dificilă pe măsură ce volumul și valoarea informațiilor sensibile cresc. Mărimea nu face eșecul inevitabil, dar în opinia mea, crește probabilitatea ca unul dintre aceste conflicte să degenereze într-un final", a adăugat el.
Firmele de consultanță și audit se confruntă cu presiuni la nivel global, nu doar în Australia. Arabia Saudită, odinioară o sursă profitabilă de muncă, a început să își reducă dependența de consultanții externi, diminuând contractele care anterior generau sute de milioane de dolari în taxe pentru firme precum Boston Consulting Group și McKinsey & Co. Acțiunile Accenture Plc au scăzut luna aceasta după ce compania a avertizat că veniturile vor încetini, pe măsură ce inteligența artificială perturbă industria consultanței, iar clienții își amână cheltuielile pe fondul conflictului din Orientul Mijlociu.
În timp ce utilizarea sporită a AI în firmele de consultanță ar putea duce la mai multe probleme în viitor, evoluțiile recente din Australia se referă la judecata umană deficitară, a declarat Oluchi Ikechi-D'Amico, fost partener la EY, care acum conduce propria companie de consultanță în leadership din Hong Kong. "Va deveni mai greu, nu mai ușor, pe măsură ce firmele se întrec să pună mai mult AI în mai multe mâini, mai repede", a spus ea. "Instrumentele devin mai puternice, iar mecanismele de control ale judecății s-ar putea să nu țină pasul."