Noi imagini obținute de satelit dezvăluie amploarea schimbărilor de teren survenite în urma celor două cutremure puternice care au zguduit Venezuela săptămâna trecută. Aceste observații, realizate cu ajutorul sateliților Sentinel-1 din cadrul programului european Copernicus, utilizează tehnologia radar pentru a "ilumina" suprafața Pământului și a înregistra timpul necesar semnalului pentru a se întoarce la senzor.
Prin compararea a două seturi de măsurători din aceeași locație, efectuate în date diferite, oamenii de știință pot identifica deplasări ale solului, chiar dacă acestea sunt prea mici pentru a fi vizibile cu ochiul liber. Pentru a crea harta actuală, cercetătorii au comparat o observație din 18 iunie – cu o săptămână înainte de cutremure – cu una din 25 iunie, ziua de după cele două seisme cu magnitudini de 7,2 și respectiv 7,5. Această comparație a permis construirea unui interferogram, un instrument ce relevă gradul de deformare a solului în urma evenimentului.
Fasciculele colorate repetitive, dispuse în rânduri orizontale în partea de nord a hărții, sunt cele mai notabile elemente. Fiecare ciclu complet al secvenței (albastru, verde, galben, roșu și din nou albastru) reprezintă o creștere fixă a modificării distanței dintre satelit și sol. Cu cât apar mai multe cicluri complete între două zone, cu atât deplasarea cumulată a solului este mai mare. Modelul benzilor observat în partea de nord a hărții corespunde regiunii de la epicentrul cutremurelor, acolo unde s-a produs și deformația principală. Benzile urmează aproximativ traseul sistemului de falii San Sebastián, una dintre principalele structuri tectonice din nordul Venezuelei. Agenția Spațială Europeană estimează că deplasarea în regiune a fost de aproximativ 30 de centimetri (12 inci).
Este important de menționat că acest lucru nu înseamnă neapărat că solul s-a ridicat sau coborât cu 30 de centimetri. Cutremurele pot provoca ridicarea, coborârea sau deplasarea laterală a solului, sau o combinație a acestor mișcări. Interferogramele detectează modificările generale, nu direcția în care a avut loc deplasarea. Determinarea direcției necesită tipuri diferite de imagini, precum și studii la fața locului.
Acestea din urmă sunt puțin probabile să aibă loc prea curând, în contextul în care autoritățile venezuelene și partenerii internaționali se grăbesc să răspundă crizei umanitare în creștere, marcată de clădiri prăbușite și infrastructură distrusă. Agențiile spațiale și centrele de procesare a datelor din întreaga lume și-au unit forțele pentru a partaja informații care pot contribui la eforturile de recuperare. NASA, de exemplu, și-a activat Sistemul de Coordonare a Răspunsului la Dezastre pentru a identifica zonele cu risc major.
Această poveste a apărut inițial pe WIRED en Español și a fost tradusă din spaniolă.