PROBLEMA PRINCIPALĂ Cum ascensiunea Craigslist a alimentat polarizarea politică în America de Mickey Butts, Universitatea Stanford, editat de Gaby Clark, verificat de Robert Egan
Un nou studiu evidențiază modul în care perturbările din anunțurile publicitare au afectat acoperirea politică, creând oportunități pentru candidați mai extremi.
În vremurile vechi, înainte de mijlocul anilor 1990, când oamenii aveau ceva de publicat – cum ar fi o mașină, un apartament sau un loc de muncă – puteau suna la ziarul local și plasa un anunț mic care ar ajunge la o audiență largă de cumpărători de mașini, vânători de apartamente, căutători de locuri de muncă și oricine altcineva care răsfoia secțiunea de anunțuri.
Apoi a venit Craigslist. De la lansarea sa în San Francisco în 1995, platforma de anunțuri online s-a răspândit în peste 400 de locații în Statele Unite astăzi. Lansarea lentă a site-ului web în mare parte gratuit și minimalist a ucis efectiv umilul anunț publicitar din ziar și, odată cu acesta, o piață lucrativă care ținuse multe ziare pe linia de plutire.
Nu este o noutate faptul că Craigslist a fost un contributor major la starea precară a jurnalismului tipărit în Statele Unite. Cu toate acestea, o analiză recentă a lui Gregory Martin, profesor asociat de economie politică la Stanford Graduate School of Business, și Milena Djourelova de la Universitatea Cornell și Ruben Durante de la Universitatea Națională din Singapore adaugă noi detalii la povestea a ceea ce s-a întâmplat în continuare și efectul său surprinzător asupra politicii americane. Lucrarea este publicată în revista Review of Economic Studies.
La începutul mileniului, ziarele se bazau pe anunțuri pentru o medie de 30% din veniturile lor. Martin și colegii săi au descoperit că pierderea acestor venituri a determinat conducerea ziarelor să reducă costurile, în mare măsură prin restrângerea acoperirii știrilor politice locale.
"Am arătat că scriitorii de sport și divertisment au fost mai mult sau mai puțin neafectați, în timp ce biroul de politică locală a fost tăiat primul ca răspuns la șoc", spune Martin. "Nu am anticipat cu adevărat că efectele vor fi atât de concentrate în reportajele politice."
El și colegii săi au descoperit că această schimbare în acoperire nu numai că a dus la scăderi ale numărului de cititori, dar a avut și efecte în aval, departe de sala de știri – contribuind direct la polarizarea care a devenit o caracteristică a politicii americane.
Șocul Craigslist
Craigslist s-a lansat într-o expansiune idiosincratică de la oraș la oraș. Această răspândire eșalonată a creat ceea ce este cunoscut în economie ca un experiment natural. Deoarece Craigslist s-a concentrat restrâns pe publicitate în piețe specifice, perturbarea sa a fost limitată la ziarele locale care se bazau pe anunțuri. Privind peste 1.500 de ziare, cercetătorii au putut compara ce s-a întâmplat înainte și după sosirea Craigslist, izolând efectele sale de alți factori precum expansiunea rapidă a internetului în bandă largă.
Colapsul secțiunii de anunțuri nu i-a afectat imediat pe majoritatea cititorilor de ziare. "Nu se abonau pentru a căuta mașini second-hand", notează Martin. Adevăratul șoc, spune el, a venit din ceea ce au făcut apoi directorii ziarelor: au renunțat la o mare parte din acoperirea politică costisitoare, "de prestigiu", pe care o subvenționaseră anunțurile. Acoperirea aprofundată a politicii locale nu era ceva pentru care cititorii se înghesuiau neapărat și costa mult mai mult să fie produsă decât sportul sau divertismentul.
Studiul lui Martin și al coautorilor săi a constatat că, în urma intrării Craigslist pe o piață, ziarele au redus mențiunile politicienilor care concurau în cursele electorale locale cu o medie de 12%, alături de scăderi similare în acoperirea politicienilor locali, statali și naționali. Reducerea acoperirii a fost cea mai pronunțată înainte de alegerile primare.
Șocul Craigslist a redus acoperirea politică în publicațiile principale, citite pe scară largă, ceea ce a făcut publicul larg mai puțin informat. Acoperirea lipsă a dus, de asemenea, la scăderi ale tirajului, în special în rândul cititorilor interesați de știri generale, care tindeau să fie mai educați, mai bogați și mai implicați politic. Grupul de cititori care și-au redus cel mai mult cititul ziarelor după ce Craigslist a intrat în orașul lor au fost cei care au citit cel mai mult, spune Martin, iar oamenii care citesc mult ziare tind, de asemenea, să fie mai predispuși să voteze.
"Deci, atunci când sunt mai puțin informați și este mai puțin probabil să obțină informații solide, ei tind să meargă la extreme", spune el. "Pentru că nu au informațiile că candidații extremi sunt extremi."
Au fost afectați și cititorii care nu au urmărit îndeaproape politica. "Pentru majoritatea oamenilor, consumul de mass-media politică nu este ceva ce fac din alegere", spune Martin. "Poate că nu citeai ziarul pentru că voiai să afli despre politică, dar poveștile despre politică erau împachetate împreună cu lucrurile de care îți păsa."
Conexiuni pierdute
Când acoperirea politică locală a dispărut, odată cu ea a dispărut un mod important pentru mulți alegători de a identifica diferențele dintre candidați, în special candidații necunoscuți care candidează în alegerile primare ale partidelor. Într-o lume a informațiilor perfecte, candidații extremi ar pierde de obicei, spune Martin, deoarece pozițiile lor sunt, prin definiție, departe de alegătorul mediu. Când alegătorii au mai puține informații disponibile pentru a descoperi poziții politice care nu se aliniază cu opiniile lor, ei votează mai mult pentru candidații extremi.
Pe scurt, explică Martin, "Reducerea personalului care acoperă politica a făcut mai dificilă pentru alegători să facă distincția între moderați și extremiști în primarele partizane și a permis candidaților extremi să se descurce mai bine decât înainte."
Aceasta, la rândul său, a alimentat polarizarea politică. În locurile în care Craigslist a perturbat acoperirea știrilor locale, Martin și colegii săi documentează o scădere a votului mai bipartizan, cu bilete împărțite, împreună cu o creștere a numărului și a performanței electorale a candidaților politici mai extremi.
În cele din urmă, Craigslist poate că nu a ucis multe ziare tipărite de unul singur. Dar, combinat cu ascensiunea publicității online pe Google și Facebook, a trimis multe ziare într-o buclă a morții a veniturilor, tirajului, redacțiilor și numărului de pagini în scădere.
"A durat ceva timp după aceea pentru ca cititorii să recunoască că ziarul devine mai subțire", spune Martin. În cele din urmă, "Eliminarea acestei surse uriașe de venituri care subvenționau toate investițiile în reportaje a înrăutățit produsul."
Mai multe informații: Milena Djourelova și colab., Impactul concurenței online asupra ziarelor locale: dovezi din introducerea Craigslist, Review of Economic Studies (2024). DOI: 10.1093/restud/rdae049