Ar putea deșeurile miniere rezolva criza lanțului de aprovizionare cu energie curată al Americii?
De Felicity Bradstock - 31 august 2025, 10:00 AM CDT
Un studiu al Colorado School of Mines constată că minereul rămas în minele din SUA conține cantități vaste de minerale critice necesare pentru tehnologiile de energie curată. Extragerea chiar și a unor procente mici din aceste minerale din deșeurile miniere ar putea înlocui importurile actuale ale SUA de unele materiale cheie. Investițiile în noi metode de extracție ar putea reduce dependența de China, ar reduce impactul asupra mediului și ar consolida lanțurile de aprovizionare interne.
Statele Unite se grăbesc să își dezvolte industria mineralelor critice pentru a reduce dependența de China în ceea ce privește metalele și mineralele, chiar și prin acțiuni controversate, cum ar fi activitățile miniere de adâncime. Cu toate acestea, un studiu recent sugerează că ar putea fi mai ușor pentru SUA să acceseze mineralele critice decât se credea odată, prin dezvoltarea de noi operațiuni în minele existente.
O analiză a minelor active din SUA, publicată în New Scientist în august, arată că accesarea minereului rămas aruncat în multe mine din SUA este plină cu o gamă largă de minerale critice. Mineralele lăsate în urmă din activitățile miniere anterioare în minele deja stabilite ar putea furniza toată materia primă necesară pentru a construi tehnologii de energie curată, conform studiului. Chiar dacă doar o fracțiune din aceste minerale este recuperată, ar putea ajuta la satisfacerea cererii tot mai mari de minerale critice din SUA, fără a fi nevoie de importuri sau de dezvoltarea de noi mine dăunătoare mediului.
Cu toate acestea, accesarea acestor minerale ar putea fi dificilă, conform autorilor. Acest lucru se datorează faptului că, în prezent, majoritatea activităților miniere se concentrează pe extragerea unor tipuri specifice de minerale, cum ar fi cuprul și aurul, mai degrabă decât pe accesarea întregii game de metale și minerale care ar putea fi disponibile.
Minaitul de cupru și aur necesită excavarea minereului, zdrobirea acestuia și apoi separarea produsului principal folosind o serie de procese metalurgice. Excesul de rocă și metal este de obicei aruncat ca deșeu minier. Cu toate acestea, studiul a arătat că acest „deșeu” este adesea plin de alte materiale utile, inclusiv zeci de minerale critice.
Mineralele critice pot fi descrise ca „critice” dacă se consideră că au un rol în sectoarele economice cu importanță strategică ale unei țări. Acest lucru variază de la o țară la alta, în funcție de cele mai comune aplicații. Multe piețe emergente de minerale critice sunt strâns legate de extinderea sectorului energiei regenerabile, care se bazează foarte mult pe diverse metale și minerale pentru echipamente și operațiuni.
Cererea de minerale critice a crescut semnificativ în 2024, cererea de litiu crescând cu 30%, în timp ce cererea de nichel, cobalt, grafit și pământuri rare a crescut cu șase până la opt procente. Cererea mai mare a fost determinată în mare parte de aplicații energetice, cum ar fi vehiculele electrice, stocarea bateriilor, energia regenerabilă și rețelele electrice, conform Agenției Internaționale pentru Energie (AIE). În timp ce pentru metalele pentru baterii, cum ar fi litiul, nichelul, cobaltul și grafitul, sectorul energetic a contribuit cu 85% din creșterea totală a cererii în ultimii doi ani. AIE prezice că cererea de minerale critice va trebui să se tripleze până în 2030 și să se cvadrupleze până în 2040, dacă sperăm să atingem emisii nete zero.
Pentru a efectua studiul, Elizabeth Holley și colegii ei de la Colorado School of Mines au evaluat mii de probe de minereu și date de producție, reprezentative pentru mine din întreaga SUA, pentru a estima volumul altor minerale prezente în 54 de mine active de metale dure, care ar putea fi extrase.
Studiul a arătat că extragerea a doar un procent din anumite minerale din subprodusele miniere ar putea înlocui toate importurile actuale ale SUA. Cu toate acestea, unele minerale ar avea nevoie de o rată de extracție între 10 și 90% pentru a satisface cererea SUA, iar altele, cum ar fi aurul, platina și paladiul, ar trebui probabil să fie importate în continuare, chiar dacă sunt recuperate 100% din subprodusele miniere.
Noile operațiuni miniere care se concentrează pe recuperarea îmbunătățită a mineralelor din minele existente ar putea reduce semnificativ dependența SUA de importurile de metale și minerale, o mișcare pe care președintele Trump a susținut-o de când a intrat în funcție. Trump a declarat planuri pentru noi activități miniere și chiar și lansarea controversată a operațiunilor miniere de adâncime, pentru a reduce dependența SUA de China pentru mineralele sale și pentru a consolida lanțul de aprovizionare intern.
În august, Departamentul de Energie al SUA a anunțat aproape un miliard de dolari în finanțare pentru eforturi miniere neconvenționale, cu 250 de milioane de dolari concentrați pe recuperarea mineralelor din subprodusele miniere. Secretarul de Energie al SUA, Chris Wright, a declarat: „Prea mult timp, Statele Unite s-au bazat pe actori străini pentru a furniza și a procesa materialele critice care sunt esențiale pentru viața modernă și pentru securitatea noastră națională.”
Studiul arată că investițiile în practici de extracție mai bune din minele active ar putea reduce povara financiară și de mediu a industriei interne de minerale critice, oferind în același timp cantități vaste de minerale esențiale. Brian McNulty de la Universitatea din British Columbia din Canada a spus că „oportunitatea este vastă” și „Sperăm că energizează oamenii din guvern, precum și industria, să arunce o privire mai atentă la ceea ce exploatăm.”
Deși există un potențial enorm de îmbunătățire a proceselor de extracție minieră, trebuie făcute investiții semnificative în cercetare și dezvoltare pentru a face acest lucru posibil. Expertiza și echipamentele trebuie îmbunătățite pentru a utiliza minele la potențialul lor maxim, ceea ce ar putea duce în cele din urmă la economii uriașe pe termen lung, precum și la mai puține daune aduse mediului.