Inundațiile din Punjab au distrus mii de sate și ferme; acum, dezastrul amenință economia Pakistanului.
De Ariba Shahid
CHINIOT, Pakistan (Reuters) – Pe întinderile fertile ale regiunii Punjab din Pakistan, familii se luptă să își reconstruiască viețile după cele mai grave inundații din ultimele decenii, care au măturat case, au distrus recolte și au înecat animale.
„Trezesprezece din cele 15 acri ai mei au dispărut”, a declarat Muhammad Amjad, 45 de ani, fermier de orez și cartofi din Chiniot, în timp ce stătea lângă câmpurile inundate. „Orezul nostru este complet distrus. Femeile și copiii au fost evacuați. Bărbații au rămas să păzească ce a mai rămas.”
Autoritatea provincială de gestionare a dezastrelor a declarat că peste două milioane de oameni au fost afectați, cu peste 2.000 de sate inundate. Aproximativ 760.000 de persoane și 516.000 de animale au fost evacuate, și cel puțin 33 de persoane au murit în mai puțin de o săptămână.
Amish Sultan, 50 de ani, și-a pierdut singura sursă de venit. „Am 10 bivolițe. Sunt atât de slăbite încât nu mai au lapte pentru copiii mei, darămite pentru a vinde. Obțineam între 100.000 și 150.000 de rupii pe lună. Acea stabilitate a dispărut.”
Muncitorul agricol Mehdi Hassan, 40 de ani, a spus că cartiere întregi au fost luate de ape. „Casa mea este complet distrusă. Am fost lăsați pe marginea drumului cu ce am putut căra. Am încercat să ne construim propriile diguri, dar apa tot a luat totul.”
Oficialii spun că inundațiile sunt cele mai grave din ultimele decenii, cu baraje majore aproape de capacitate, și se prognozează mai multe ploi.
DE LA RECOLTĂ BOGATĂ LA DEZASTRU
Fermierii și exportatorii avertizează că impactul asupra agriculturii va fi uluitor. Câmpuri de orez, trestie de zahăr, porumb, legume și bumbac din Punjab sunt sub apă.
„Ne așteptam la o recoltă bogată de orez anul acesta”, a spus Ibrahim Shafiq, manager de export la Latif Rice Mills. „Se preconiza că orezul va deschide la 3.200–3.600 rupii per 40 kg, dar cu daunele provocate de inundații, prețurile ar putea crește la 5.000–5.500. Asta va împinge prețurile orezului în sus pentru consumatorii locali și ne va face necompetitivi împotriva Indiei pe plan internațional.”
Pierderile de bumbac amenință, de asemenea, industria textilă, care reprezintă mai mult de jumătate din exporturile Pakistanului, într-un moment în care țara se confruntă cu un tarif american de 19% pe cea mai mare piață a sa.
Firma de tehnologie agricolă Farmdar a declarat că daunele sunt susceptibile de a fi exponențiale, având în vedere întinderile vaste de teren arabil de-a lungul râurilor, care sunt acum sub apă.
Ghasharib Shoukat, co-fondator al platformei de produse Zarai Mandi, a avertizat că penuria de grâu, legume și bumbac se va propaga prin lanțurile de aprovizionare, afectând exporturile și bugetele gospodăriilor.
Dezastrul vine într-un moment sensibil pentru economia fragilă a Pakistanului. Inflația se răcise la 4,1% în iulie, de la 11,1% cu un an mai devreme, iar inflația alimentară, care a depășit 50% în 2023, se atenuase. Oficialii se așteaptă acum ca valoarea inflației din august, care va fi publicată luni, să ajungă la 4-5%, penuria de alimente determinând deja creșterea prețurilor. Analiștii spun că întârzierea semănatului grâului, scăderea exporturilor de orez și necesitatea de a importa bumbac vor adânci presiunea.
ACUM CORTURI, MÂINE NECUNOSCUT
Distrugerea se extinde dincolo de câmpuri. În Lahore, Aslam, un șofer de ricșă în vârstă de 38 de ani, a declarat că a traversat prin șase picioare (doi metri) de apă pentru a-și scoate vehiculul cu trei roți în siguranță.
„Am locuit lângă Ravi toată viața și nu mi-a inundat niciodată casa înainte. De data aceasta a intrat în casă în câteva ore. Dacă nu mi-aș fi salvat ricșa, am fi pierdut totul. Este singurul meu mijloc de existență”, a spus Aslam, care locuiește acum într-un cort de ajutor.
Un oraș noroios de corturi a fost ridicat lângă râul Ravi, unde familiile se adună sub prelate și corturi, unele lângă scurgeri urât mirositoare. Aproximativ 150 până la 200 de tabere au fost înființate pentru persoanele strămutate doar în acea zonă, a declarat Dr. Ijaz Nazeer de la Al Khidmat Foundation. Fiecare cort găzduiește în jur de cinci până la opt persoane.
Cu trei dintre principalele râuri ale Pakistanului în inundație, autoritățile din Punjab au înființat 511 tabere de ajutorare, 351 de situri medicale și 321 de facilități veterinare, evacuând până acum aproape 481.000 de persoane și 405.000 de animale. Peste 15.000 de ofițeri de poliție au fost desfășurați pe măsură ce ploile musonice continuă.
Fermierii și experții avertizează că costul recuperării se va ridica la miliarde de rupii pentru a reconstrui casele și a restabili fermele.
Fermierul și activistul Aamer Hayat Bhandara a spus că, dacă recuperarea nu este sprijinită, insecuritatea alimentară se va adânci. „Fermierii cultivă hrana care ne susține pe toți. Dacă sunt lăsați singuri în vremuri de dezastru, întreaga națiune va suferi”, a spus el.