Un nor molecular gigantic a fost descoperit în galaxia noastră – „Nimeni nu știa că există”
O echipă internațională de astronomi a descoperit un nor masiv de gaz și praf situat într-o regiune puțin cunoscută a galaxiei noastre Calea Lactee. Norul molecular gigantic (GMC) are o lungime de aproximativ 60 de parseci -- sau 200 de ani lumină --.
Într-un nou studiu publicat în Astrophysical Journal, cercetătorii care au folosit Green Bank Telescope (NSF GBT) al U.S. National Science Foundation au examinat un nor molecular cunoscut sub numele de M4.7-0.8, poreclit norul Midpoint. Observațiile lor au dezvăluit o regiune dinamică, plină de activitate, inclusiv potențiale locuri de formare a unor noi stele.
"Una dintre cele mai mari descoperiri ale lucrării a fost chiar GMC-ul. Nimeni nu știa că există acest nor până când nu ne-am uitat la această locație pe cer și am găsit gazul dens. Prin măsurători ale dimensiunii, masei și densității, am confirmat că acesta era un nor molecular gigantic", împărtășește Natalie Butterfield, om de știință NSF National Radio Astronomy Observatory (NSF NRAO) și autor principal al acestei lucrări.
"Aceste benzi de praf sunt ca niște râuri ascunse de gaz și praf care transportă material în centrul galaxiei noastre", a explicat Butterfield. "Norul Midpoint este un loc unde materialul din discul galaxiei face tranziția în mediul mai extreme al centrului galactic și oferă o oportunitate unică de a studia condițiile inițiale ale gazului înainte de a se acumula în centrul galaxiei noastre."
Observațiile NSF GBT s-au concentrat pe molecule precum amoniacul (NH3) și cianobutadiină (HC5N), care sunt trasori ai gazului dens. Pe lângă dezvăluirea norului Midpoint, anterior necunoscut, în banda de praf îndreptată spre interior a galaxiei, datele au arătat, de asemenea:
Un nou maser: Echipa a descoperit un "maser" necunoscut anterior, o sursă naturală de radiații intense de microunde, asociată cu gazul amoniac. Acesta este adesea un semn al formării active de stele.
Potențiale locuri de naștere a stelelor: Norul conține aglomerări compacte de gaz și praf care par să fie pe cale să formeze noi stele. Una dintre aceste aglomerări, numită Knot E, ar putea fi un frEGG (globul de gaz evaporat liber-plutitor) - un nor mic și dens erodat de radiațiile provenite de la stelele din apropiere.
Dovezi ale feedback-ului stelar: Echipa a găsit o structură în formă de cochilie în interiorul norului, posibil creată de energia eliberată de stelele muribunde.
Gaz turbulent: Gazul din interiorul norului este foarte turbulent, similar cu ceea ce se vede în regiunile centrale ale galaxiei. Această turbulență ar putea fi cauzată de afluxul de material de-a lungul benzilor de praf sau de coliziuni cu alți nori.
"Formarea stelelor în barele galactice este un pic un puzzle", a spus Larry Morgan, un om de știință cu NSF Green Bank Observatory (NSF GBO), "Forțele puternice din aceste regiuni pot suprima efectiv formarea stelelor. Cu toate acestea, marginile principale ale acestor bare, cum ar fi locul unde se află Midpoint, pot acumula gaz dens și pot declanșa o nouă formare de stele."
Descoperirile echipei sugerează că norul Midpoint este o legătură crucială în fluxul de material de la discul Căii Lactee către centrul său. Prin studierea acestei regiuni, astronomii pot afla mai multe despre modul în care galaxiile își construiesc structurile centrale și formează noi stele în medii extreme.