ADN-ul antic dezvăluie o Europă surprinzător de dinamică, unde căsătoria, migrația și schimbul cultural au remodelat populațiile cu mult înainte de istoria scrisă.
Când studiile ADN-ului antic au început să câștige atenție, cu puțin peste un deceniu în urmă, geneticienii au ajuns la concluzia că tot ce credeam că știm despre popularea Europei de către oamenii moderni era greșit. Povestea era mai simplă decât se aștepta oricine: Europa a fost populată în doar trei migrații masive din est.
Primii au fost vânătorii-culegători, cu mai bine de 40.000 de ani în urmă. Apoi, după 9.000 de ani, a avut loc o expansiune a populațiilor agricole din Anatolia în timpul neoliticului. În cele din urmă, cu 5.000 de ani în urmă, oamenii din Cultura Ceramicii Cordate s-au extins din stepa rusă pentru a inaugura epoca bronzului european. Cultura Ceramicii Cordate a fost numită după impresiunile asemănătoare cu cordoanele de pe ceramică și au purtat o semnătură genetică distinctivă, anterior absentă din majoritatea Europei. Genetic, majoritatea europenilor moderni au câte ceva din fiecare.
Aceasta a fost întotdeauna o simplificare excesivă, totuși. Noua noastră lucrare, realizată împreună cu colegi din SUA și din întreaga Europă, a evidențiat unele dintre interacțiunile mai complexe dintre populațiile antice care au avut loc în nord-vestul Europei. Cercetarea noastră dezleagă originile populațiilor preistorice din Belgia și Țările de Jos, precum și identificarea populației sursă pentru o migrație în Marea Britanie în timpul neoliticului târziu, care pare să fi dus la o înlocuire de 90% a fermierilor neolitici din Marea Britanie.
Cercetarea ADN-ului antic a sugerat deja o imagine mult mai nuanțată. De exemplu, când primii fermieri neolitici s-au mutat pentru prima dată în Europa, au interacționat puțin cu populația locală de vânători-culegători. Drept urmare, deși trăiau acum departe de țara lor de origine, genomurile lor încă semănau cu cele ale strămoșilor lor din Anatolia. Dar, cu 1.000–2.000 de ani mai târziu, au absorbit o ascendență locală semnificativă. Ascendența lor de vânători-culegători a crescut de la doar 10% la 30–40% în unele regiuni. În mod clar, vânătorii-culegători nu dispăruseră odată cu extinderea fermierilor.
**Zonele umede nordice**
Noua cercetare ne îndepărtează și mai mult de imaginea simplă. Acum aproape un deceniu, grupul nostru de cercetare de la Universitatea Huddersfield a început o colaborare cu paleoecologul profesor John Stewart de la Universitatea Bournemouth și cu arheologii de la Université de Liège, Belgia. Am analizat genomurile rămășițelor umane neolitice excavate de-a lungul râului Meuse din Belgia, datând de acum aproximativ 5.000 de ani. Această lucrare a devenit parte a unui proiect mai amplu, condus de profesorul David Reich și doctorul Iñigo Olalde de la Universitatea Harvard, care a implicat geneticieni și arheologi din întreaga Europă de Vest. Aceasta a extins atenția asupra altor situri din zona inferioară Rin-Meuse – zone umede și zone de coastă, precum și râuri – acoperind culturile târzii de vânători-culegători până în epoca bronzului.
Solurile fertile de la sud de zonele umede Rin-Meuse au atras coloniști-fermieri neolitici de pionierat încă din 5.500 î.Hr. Cu toate acestea, resursele bogate ale zonelor umede nordice erau mai potrivite pentru stilul de viață practicat de vânătorii-culegători. Chiar și așa, rezultatele, generate de studentul nostru de cercetare, Alessandro Fichera, în colaborare cu Harvard, au fost o mare surpriză. Genomurile oamenilor din timpurile neolitice ulterioare din Belgia purtau cel puțin 50% ascendență locală de vânători-culegători, alături de ascendența fermierilor anatolieni așteptată. Discutarea acestor rezultate cu colaboratorii noștri a dus la un moment „eureka”: același model a apărut în alte situri situate în medii similare bogate în apă din întreaga regiune. În special, multe dintre probele olandeze neolitice anterioare din nord – cum ar fi cultura Swifterbant, bine cunoscută pentru menținerea unei economii de vânători-culegători alături de o anumită adoptare a agriculturii – au purtat aproape 100% ascendență de vânători-culegători.
**Rolul femeilor în răspândirea agriculturii**
Apoi am comparat cromozomul Y și ADN-ul mitocondrial, care urmăresc liniile de descendență masculină și feminină, respectiv. Cromozomii Y din rămășițele belgiene erau toți caracteristici vânătorilor-culegători, dar trei sferturi din liniile ADN-ului mitocondrial proveneau de la fermieri neolitici care trăiau mai la sud. Implicația a fost clară: know-how-ul agricol fusese importat în comunitățile de vânători-culegători din „lumea apei” de către femei.
Descoperirile noastre susțin o versiune a modelului „mobilității de frontieră” sau „disponibilității” pentru răspândirea neoliticului, propus de arheologii Marek Zvelebil și Peter Rowley-Conwy în anii 1980. Ei au imaginat o zonă de contact între grupurile de fermieri pionieri care sosesc prin „colonizare prin sărituri” și zonele de vânători-culegători. În model, faza de „disponibilitate” a presupus contactul și mișcările la scară mică peste frontieră, cu relații comerciale și alianțe matrimoniale, de exemplu, formându-se treptat. Aceasta ar fi urmată de o fază de „substituție” în care agricultura se dezvoltă alături de hrănire în zona vânătorilor-culegători și, în cele din urmă, o fază de „consolidare”, când agricultura predomină.
Rezultatele noastre sugerează că frontiera a fost mult mai permeabilă pentru femei decât pentru bărbați și că ar fi putut fi căsătoria femeilor neolitice în comunitățile de culegători care au ajutat în cele din urmă vânătorii-culegători să adopte agricultura cu normă întreagă. La urma urmei, din cauza predominanței agriculturii în Europa, alternativa probabilă pe termen lung a fost dispariția. Poate că acest tip de model ar putea fi aplicat și altor părți ale Europei, unde nu avem dovezi despre modul în care a apărut ascendența crescută a vânătorilor-culegători în neoliticul târziu. În orice caz, faptul că, aici, femeile agricole „mai avansate” s-au căsătorit cu grupuri de vânători-culegători, contrar așteptărilor multor arheologi că femeile vânători-culegători „s-ar căsători în sus”, sugerează că percepțiile trebuie să se schimbe.
**Cupe clopot, epoca bronzului și Marea Britanie**
Cu aproximativ 4.600 de ani în urmă, însă, oamenii erau din nou în mișcare. Un nou val de coloniști – fermieri-pastoralisti provenind în cele din urmă din stepa rusă – au început să se infiltreze în zona Rinului sub forma culturii Ceramicii Cordate. Pe măsură ce un număr tot mai mare s-a mutat din est, au fost transformați – încă nu înțelegem exact cum – în ceea ce este cunoscut sub numele de cultura Cupei Clopot.
În câteva secole, peisajul genetic al regiunii Rin-Meuse, inclusiv zonele umede, a fost complet remodelat. Colegii noștri au descoperit că, acum 4.400 de ani, mai puțin de 20% din ascendența oamenilor care locuiau acolo provenea de la fermierii și vânătorii-culegători anteriori. Cel puțin 80% din ascendența lor era acum din stepă. Oamenii din cultura Cupei Clopot s-au extins rapid și s-au răspândit mai departe în toate direcțiile, creând epoca bronzului din Europa centrală. Și nu numai Europa centrală – s-au răspândit și peste Canalul Mânecii și în toată Marea Britanie, extinzându-se până la nord până la Orkney.
Se pare că fermierii britanici care construiseră Stonehenge în secolele precedente aproape că au dispărut – din nou, din motive care rămân neclare. Dar chiar au dispărut? Poate că această imagine destul de brutală ar putea deveni și mai nuanțată, pe măsură ce aflăm detalii mai fine despre ceea ce s-a întâmplat din arheologie și ADN antic.