WASHINGTON, 21 martie (Reuters) - Pe măsură ce finanțarea guvernamentală pentru Departamentul Securității Interne al SUA rămâne blocată în Congres, aeroporturile organizează campanii de strângere de alimente și acceptă donații pentru personalul de securitate care trece prin a doua perioadă fără salariu din ultimele șase luni.
Ofițerii Administrației pentru Securitatea Transporturilor (TSA) s-au zgârcit și au strâns bănuț cu bănuț în timpul blocajului guvernamental de 43 de zile de anul trecut, iar mulți dintre acești 50.000 de lucrători încă plătesc datorii, deoarece actuala lipsă de finanțare pentru agenția mamă a TSA, Departamentul Securității Interne, s-a extins la cinci săptămâni. Acești lucrători sunt la șase zile distanță de a pierde un al doilea cec complet de salariu, dar sunt presați să se prezinte, deoarece timpii de control pe unele aeroporturi se întind pe ore.
"Blocajul de 43 de zile din toamnă, mulți ofițeri TSA nu au fost plătiți timp de 50 de zile. Deci nu și-au revenit după asta și asta s-a întâmplat doar acum două sau trei luni", a declarat Kimberly Kraynak-Lambert, administrator al filialei locale din Pittsburgh a sindicatului American Federation of Government Employees, care reprezintă angajații guvernamentali.
Aeroporturile și oficialii se grăbesc să ajute personalul TSA să se descurce pentru a preveni o creștere bruscă a absențelor din partea personalului de securitate, care câștigă în medie 61.000 de dolari anual, conform datelor federale.
CAMPANII DE STRÂNGERE DE ALIMENTE ȘI DONAȚII
Rebecca Wolf, președintele AFGE Local 1127, care reprezintă ofițerii TSA de la 47 de aeroporturi din mai multe state din vestul SUA, a declarat că lucrătorii care se luptă pentru a supraviețui își iau slujbe secundare, cum ar fi livrarea pentru Amazon sau condusul pentru Lyft și Uber.
"Mulți au aplicat pentru bonuri de alimente în statele lor", a spus ea. "Am câțiva ofițeri într-unul dintre statele mele care chiar dorm în mașină, iar unul a fost deja evacuat."
DHS a recunoscut greutățile personalului de securitate, un purtător de cuvânt spunând că "Democrații trebuie să redeschidă DHS acum". Sindicatul alertează membrii din întreaga țară cu privire la campaniile de strângere de alimente și cămările gratuite pentru alimente. Aeroporturi precum Minneapolis-St. Paul și Phoenix acceptă donații, cum ar fi carduri cadou pentru benzină, alimente sau elemente esențiale, cum ar fi produse pentru bebeluși. Aeroportul Seattle-Tacoma a deschis o cămară de alimente, în timp ce la Dallas Fort Worth International, supervizorii aduc alimente la punctele de control de două ori pe săptămână. Aeroportul Hartsfield-Jackson din Atlanta oferă vouchere pentru o masă gratuită pe schimb, deoarece ofițerii TSA "continuă să se prezinte în fiecare zi pentru a proteja milioane de călători, chiar dacă se confruntă cu incertitudini acasă", a declarat primarul din Atlanta, Andre Dickens, într-o declarație. Personalul de securitate primește, de asemenea, parcare gratuită și permise de transport public.
SUTE DE OFIȚERI TSA AU DEMISIONAT
Nu este clar când va fi restabilită finanțarea. Democrații din Congres au fost de acord în februarie să finanțeze cea mai mare parte a guvernului în schimbul reținerii fondurilor de la DHS în urma uciderilor cu profil înalt a doi rezidenți americani în Minnesota de către autoritățile de imigrație. Liderul majorității din Senat, John Thune, a declarat vineri reporterilor că un grup bipartizan de senatori a restrâns problemele rămase în discuțiile privind finanțarea DHS, dar nu este clar când vor ajunge la un acord.
"Un ofițer de securitate a transporturilor care vinde plasmă pentru a menține luminile aprinse este inacceptabil. Zeci de mii de familii care apelează la băncile de alimente pentru că Congresul refuză să-și facă treaba este o rușine națională", a declarat Everett Kelley, președintele național al AFGE.
Oficialii au remarcat că aeroporturile mici din SUA ar putea fi nevoite să se închidă din cauza lipsei de personal de securitate. Până acum, 366 de ofițeri TSA au demisionat de la începutul blocajului, conform DHS.
Lucrătorii care prezintă scrisori de la DHS creditorilor prin care solicită renunțarea la taxele de întârziere sau amânarea plăților găsesc mai puțină indulgență de data aceasta, a declarat Kraynak-Lambert de la AFGE 332 din Pittsburgh. Oficialii sindicatelor spun că lucrătorii care sună bolnavi trebuie să prezinte dovezi cu o notă de la un medic.
"Ne putem aștepta ca deficitul de locuri de muncă TSA să continue și să crească ca urmare a tratamentului jalnic pe care l-au suportat acești lucrători", a declarat Cathy Creighton, director la Cornell University School of Industrial and Labor Relations.