Alimentele nesănătoase din copilărie pot rescrie în secret creierul pe viață – dar bacteriile intestinale ar putea ajuta să lupte împotriva acestui fenomen. Copiii care consumă în mod regulat alimente bogate în grăsimi și zahăr pot experimenta modificări durabile în creier, care continuă mult timp după ce dieta lor se îmbunătățește, potrivit unui nou studiu de la University College Cork (UCC). Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că bacteriile intestinale benefice și fibrele prebiotice ar putea ajuta la reducerea unora dintre aceste efecte pe termen lung și la susținerea unor comportamente alimentare mai sănătoase mai târziu în viață.
Oamenii de știință de la APC Microbiome, un centru de cercetare de top cu sediul în UCC, au descoperit că dietele nesănătoase din timpul vieții timpurii pot modifica modul în care creierul controlează apetitul și alimentația. Aceste modificări au persistat chiar și după ce dieta nesănătoasă s-a încheiat și greutatea corporală a revenit la normal.
Copiii de astăzi sunt înconjurați de alimente puternic procesate, care sunt puternic comercializate și ușor de accesat. Alimentele bogate în zahăr și grăsimi au devenit obișnuite la petreceri aniversare, evenimente școlare, activități sportive și chiar ca recompense pentru un comportament bun. Cercetătorii spun că această expunere constantă poate modela preferințele alimentare de la o vârstă fragedă și poate încuraja obiceiuri alimentare care continuă și la maturitate.
Studiul, publicat în Nature Communications , a constatat că expunerea timpurie la alimente dense caloric, sărace în nutrienți poate lăsa efecte de durată asupra comportamentului alimentar. Cercetătorii au folosit un model preclinic de șoarece și au descoperit că animalele expuse unei diete bogate în grăsimi și zahăr la începutul vieții au prezentat modificări persistente în comportamentul alimentar ca adulți. Echipa a legat aceste efecte comportamentale de perturbări ale hipotalamusului, o regiune a creierului responsabilă de reglarea apetitului și a echilibrului energetic.
Cercetarea a explorat, de asemenea, dacă țintirea microbiomului intestinal ar putea ajuta la contracararea acestor efecte. Oamenii de știință au testat o tulpină bacteriană benefică ( Bifidobacterium longum APC1472) împreună cu fibre prebiotice (fructo-oligozaharide (FOS) și galacto-oligozaharide (GOS), prezente în mod natural în alimente precum ceapa, usturoiul, prazul, sparanghelul și bananele și disponibile pe scară largă în alimente fortificate și suplimente prebiotice). Potrivit constatărilor, ambele abordări au arătat beneficii potențiale atunci când au fost administrate de-a lungul vieții.
"Constatările noastre arată că ceea ce mâncăm la începutul vieții contează cu adevărat." a spus Dr. Cristina Cuesta-Martí, primul autor al studiului. "Expunerea alimentară timpurie poate lăsa efecte ascunse, pe termen lung asupra comportamentului alimentar, care nu sunt vizibile imediat prin greutate singură."
Cercetătorii au descoperit că dietele nesănătoase de la începutul vieții au perturbat căile cerebrale legate de comportamentul alimentar, cu efecte care continuă și la maturitate. Constatările sugerează că acest lucru ar putea crește riscul de obezitate mai târziu în viață. Important este că oamenii de știință au descoperit că modificarea microbiotei intestinale a ajutat la reducerea acestor efecte pe termen lung. Tulpina probiotică Bifidobacterium longum APC1472 a îmbunătățit semnificativ comportamentul alimentar, provocând în același timp doar modificări minore ale microbiomului general, sugerând un efect extrem de țintit. Între timp, combinația prebiotică (FOS+GOS) a produs modificări mai largi în întregul microbiom intestinal.
"În mod crucial, constatările noastre arată că țintirea microbiotei intestinale poate atenua efectele pe termen lung ale unei diete nesănătoase timpurii asupra comportamentului alimentar ulterior. Sprijinirea microbiotei intestinale de la naștere ajută la menținerea unor comportamente legate de alimentație mai sănătoase în viața ulterioară." a spus Dr. Harriet Schellekens, investigatorul principal al studiului.
Profesorul John F. Cryan, Vicepreședinte pentru Cercetare și Inovare la UCC și colaborator la proiect, a spus: "Studii ca acesta exemplifică modul în care cercetarea fundamentală poate duce la potențiale soluții inovatoare pentru provocări societale majore. Prin dezvăluirea modului în care dieta timpurie în viață modelează căile cerebrale implicate în reglarea alimentației, această lucrare deschide noi oportunități pentru intervenții bazate pe microbiotă."