Statele Unite și-au consolidat poziția de lider mondial în exportul de Gaze Naturale Lichefiate (LNG) în ultimii ani, datorită creșterii cererii de gaze naturale în Europa și Asia. Exporturile de LNG din SUA au atins un record de 111 milioane de tone în 2025, depășind pentru prima dată 100 de milioane de tone metrice, datorită utilizării ridicate a capacităților și a adăugării de noi capacități de la proiecte precum Plaquemines LNG.
Dar acesta ar putea fi doar începutul boom-ului LNG din SUA: EIA a previzionat că capacitatea de export LNG din SUA se va dubla până în 2029, cu o estimare de 13,9 Bcf/zi de capacitate nouă adăugată între 2025 și 2029, pe măsură ce proiecte precum Plaquemines LNG Phase 1 și Corpus Christi Stage 3 ating operațiuni complete. Între timp, proiecte suplimentare, cum ar fi Delta LNG, CP2 LNG și altele, sunt așteptate să consolideze și mai mult capacitatea către 2030. Cu toate acestea, experții în energie avertizează acum că toată această creștere va avea un cost, la fel ca totul.
Conform Wood Mackenzie, cererea europeană de gaze naturale industriale a scăzut cu 21% din 2021, în timp ce cererea de energie electrică industrială a scăzut cu 4%, determinată de creșterea vertiginoasă a prețurilor gazelor după invazia Rusiei în Ucraina. Cu toate acestea, WoodMac a proiectat că valul masiv de noi aprovizionări globale cu LNG, în principal din SUA și Qatar, este de așteptat să reducă aproape la jumătate prețurile gazelor tranzacționate în Europa până în 2030, comparativ cu nivelurile din 2025, economisind industriei europene aproximativ 46 de miliarde de dolari anual până în 2032.
Invers, creșterea exporturilor de LNG și creșterea vertiginoasă a cererii din centrele de date AI sunt proiectate să împingă prețurile interne ale gazelor din SUA la o medie de 4,90 dolari/MMBtu între 2030 și 2035, o creștere de aproape 50% față de nivelurile din 2025. Aceasta constituie o reducere a decalajului competitiv, avantajul mare de costuri de care s-au bucurat producătorii americani timp de peste un deceniu fiind pe cale să se reducă, în ciuda faptului că energia din SUA rămâne mai ieftină decât energia europeană în termeni absoluti.
Aceasta nu înseamnă că producătorii europeni se vor plânge, totuși. UE a devenit foarte dependentă de SUA, care a furnizat peste 57% din importurile de LNG ale UE până la începutul anului 2026, față de 45% în 2024. În consecință, scăderea prețurilor la energie va beneficia sectoarele industriale mari consumatoare de energie, cum ar fi petrochimia, metalele și produsele chimice, care au fost supuse unei presiuni severe a costurilor de la criza energetică globală de acum patru ani, WoodMac raportând că trec printr-o „fereastră de inversare a prețurilor” care le va permite să se stabilizeze sau să-și revină. Se așteaptă ca costurile mai mici ale energiei în Europa să deschidă oportunități de creștere, WoodMac prezicând că sectoarele farmaceutice, de prelucrare a alimentelor și de centre de date ale continentului vor acapara probabil o cotă mai mare din piața internațională.
Acest lucru s-ar putea dovedi, totuși, o sabie cu două tăișuri pentru economia SUA. Într-adevăr, boom-ul LNG din SUA este pe cale să creeze un impact complex, adesea contradictoriu asupra economiei SUA, acționând ca un motor major pentru creșterea PIB-ului, crearea de locuri de muncă și investiții în infrastructură, crescând simultan costurile interne ale energiei și complicând tranziția energetică.
Se așteaptă ca boom-ul LNG să contribuie cu până la 1,3 trilioane de dolari la PIB-ul SUA până în 2040 și să genereze 166 de miliarde de dolari în venituri fiscale federale și de stat, conform unui studiu S&P Global. Se așteaptă ca industria să creeze aproape 500.000 de locuri de muncă, cuprinzând ocuparea directă, indirectă și indusă. Peste 50 de miliarde de dolari sunt proiectate să se îndrepte către noi proiecte masive de infrastructură (de exemplu, Plaquemines, Golden Pass, Port Arthur).
În schimb, experții avertizează că chiar și creșteri relativ modeste ale prețurilor la gaze și energie pot duce la creșteri mari ale costurilor de exploatare, putând afecta marjele. O analiză realizată de Industrial Energy Consumers of America (IECA) a constatat că fiecare creștere cu 1 dolar a prețului Henry Hub costă consumatorii și producătorii din SUA ~ 54 de miliarde de dolari anual în cheltuieli combinate cu gaz și electricitate, inclusiv 20 de miliarde de dolari în plus în cheltuieli cu electricitatea, precum și o creștere de 34 de miliarde de dolari în costurile directe cu gaze naturale pentru consumatori și producători.
Pentru producători, care adesea nu pot transfera costurile cu energia la fel de ușor ca utilitățile reglementate, o creștere cu 1 dolar a prețului Henry Hub reprezintă o amenințare directă la adresa avantajului competitiv. Industriile care se bazează puternic pe gazele naturale, cum ar fi producția, produsele chimice și îngrășămintele, se confruntă cu costuri operaționale crescute, cu estimări de până la 125 de miliarde de dolari în costuri adăugate până în 2050.
Dar nu doar industriile mari ar putea suferi consecințele negative ale boom-ului actual de AI și LNG. Exporturile crescute conectează piața internă de gaze naturale din SUA cu prețuri globale mai mari, determinând facturi mai mari la electricitate și încălzire pentru gospodăriile din SUA. Între timp, analiștii au avertizat că SUA s-ar putea confrunta cu o criză energetică internă care ar putea declanșa vârfuri ale prețurilor la energie dacă creșterea producției de gaze naturale nu reușește să satisfacă creșterea cererii de export. Acest lucru ar putea avea un impact negativ asupra tranziției către energia curată, prețurile mai mari ale gazelor naturale făcând energia pe bază de cărbune mai competitivă pe piața internă a energiei electrice.