Canada vede o oportunitate de a-și consolida legăturile economice cu Japonia, pe fondul noilor restricții comerciale impuse de China. China a adăugat 20 de entități japoneze, inclusiv unități ale unor companii precum Mitsubishi și Komatsu, pe lista sa de control la export, la doar trei zile după ce Canada și-a încheiat cea mai mare misiune comercială din istorie la Tokyo.
Ministrul de stat pentru Comerț Internațional, Maninder Sidhu, a declarat pentru Reuters că Canada și Japonia discută deja despre colaborări în domeniul mineritului, acorduri de preluare și stocuri comune de grafit și galiu. Deși Japonia importă în continuare aproximativ 58% din pământurile rare din China, Beijingul a folosit această dependență ca pârghie diplomatică de două ori în același litigiu, mai întâi în februarie și apoi în această săptămână.
China și-a extins controlul comercial asupra Japoniei luni, adăugând 20 de noi entități pe lista sa de control la export. Aceste măsuri subminează argumentul Beijingului că Tokyo nu are unde să se întoarcă. Cu doar trei zile înainte, Canada și-a încheiat cea mai amplă misiune comercială în Japonia, prezentând o ofertă clară: construirea viitoarei lanțuri de aprovizionare cu minerale critice alături de Ottawa.
Ministrul Comerțului Internațional, Maninder Sidhu, care a condus o delegație formată din aproximativ 300 de reprezentanți ai aproape 175 de companii și organizații canadiene la Tokyo săptămâna trecută, a declarat că discuțiile dintre Canada și Japonia vizează deja proiecte miniere comune, acorduri de preluare și chiar stocuri comune de minerale precum grafitul și galiul. "Oferim Japoniei această oportunitate de a colabora mai mult cu Canada", a spus Sidhu. El a subliniat un acord deja în curs de desfășurare: acordul de preluare dintre Nouveau Monde Graphite și Panasonic Energy, care asigură ani de zile de aprovizionare cu materiale pentru anote din proiectul NMG din Quebec pentru liniile de producție de baterii ale Panasonic. Cele două companii și-au extins acest acord în toamna anului trecut pentru a acoperi potențial întreaga producție viitoare a NMG în Faza 2, un semn al determinării producătorilor japonezi de a-și securiza grafitul care nu provine din China.
Cifrele misiunii susțin aceste discuții. Sidhu a menționat că firmele japoneze și canadiene au semnat acorduri în valoare de peste 1 miliard de dolari canadieni, sau 705 milioane de dolari americani, în timpul vizitei. Global Affairs Canada a estimat valoarea totală a acordurilor încheiate pe parcursul săptămânii la 14 tranzacții comerciale în valoare de peste 1,7 miliarde de dolari, un record pentru o misiune comercială canadiană. Japonia are motive să continue să asculte. Țara și-a redus dependența de pământurile rare din China la aproximativ 58% din importuri, de la un vârf de aproape 90%, dar aceasta este o pârghie suficientă pentru ca Beijingul să continue presiunea. China a mai recurs la astfel de măsuri, întrerupând temporar livrările de pământuri rare către Japonia în 2010, în urma unui conflict în apropierea Insulelor Senkaku. Actualul impas provine dintr-o declarație din noiembrie a premierului Sanae Takaichi, care a sugerat că un atac chinez asupra Taiwanului ar putea declanșa un răspuns militar japonez, o afirmație care a înfuriat Beijingul și a declanșat o campanie lentă de retorsiune comercială, care a atins o nouă listă de entități săptămâna aceasta.
Energia face, de asemenea, parte din oferta Canadei. Sidhu a declarat că a discutat despre extinderea parteneriatului țării cu Mitsubishi, care deține 15% din terminalul LNG Canada din Kitimat, pentru a trimite mai mult gaz în Japonia. Această conversație cade într-un moment delicat pentru Mitsubishi, ale cărei filiale se află acum pe lista de control a Beijingului, alături de restul entităților adăugate luni. Contextul diplomatic sprijină argumentul Ottawa. Liderii G7 au lansat în cadrul summitului lor din iunie din Franța o alianță pentru minerale critice, având ca scop menținerea cotei oricărui furnizor unic din afara G7 la pământuri rare și magneți sub 60% până în 2030, cu litiu și nichel selectate ca prime metale pentru stocare coordonată.
Niciuna dintre aceste acțiuni nu va inversa influența Chinei peste noapte. Beijingul controlează încă aproximativ 70% din capacitatea globală de rafinare pentru mineralele monitorizate de Agenția Internațională pentru Energie, iar construirea unor alternative occidentale va dura decenii și va necesita capital serios. Dar fiecare nume pe care China îl adaugă pe lista sa de exporturi îi oferă Canadei un argument mai puternic pentru a convinge Tokyo să continue diversificarea, începând cu Ottawa.