Primele măsurători ale conținutului de etanol din fructele disponibile cimpanzeilor în habitatul lor african nativ arată că animalele ar putea consuma cu ușurință echivalentul a mai mult de două băuturi alcoolice standard pe zi, conform cercetătorilor de la Universitatea California, Berkeley.
Încă nu se știe dacă cimpanzeii aleg în mod deliberat fructe cu niveluri mai ridicate de etanol, care tind să fie mai coapte și mai bogate în zahăr care poate fermenta. Cu toate acestea, multe dintre speciile de fructe pe care le consumă în mod regulat conțin etanol măsurabil, indicând faptul că alcoolul este o parte de rutină a meniului lor și a fost probabil prezent și în dietele strămoșilor noștri umani.
"În toate locațiile, cimpanzeii masculi și femele consumă aproximativ 14 grame de etanol pur pe zi în dieta lor, ceea ce echivalează cu o băutură standard americană", a declarat Aleksey Maro, student absolvent la UC Berkeley, de la Departamentul de Biologie Integrativă. "Când ajustați pentru masa corporală, deoarece cimpanzeii cântăresc aproximativ 40 de kilograme, față de un om tipic la 70 de kilograme, ajunge la aproape două băuturi."
O "băutură standard" în SUA conține 14 grame de etanol, indiferent de dimensiunea corpului consumatorului, deși în mare parte din Europa standardul este de 10 grame.
Maro a analizat 21 de specii diferite de fructe consumate de cimpanzei în două locații de cercetare pe termen lung, Ngogo în Uganda și Taï în Coasta de Fildeș. În medie, aceste fructe conțineau 0,26% alcool în greutate.
Primatorii care lucrează în aceste locații estimează că cimpanzeii mănâncă de obicei aproximativ 4,5 kilograme de fructe pe zi și că fructele reprezintă aproximativ trei sferturi din aportul total de alimente. Cercetătorii au estimat, de asemenea, cât contribuie fiecare specie de fructe la dieta generală în fiecare locație, ceea ce a permis echipei Berkeley să calculeze un aport zilnic mediu de etanol din alimente.
"Cimpanzeii mănâncă 5 până la 10% din greutatea lor corporală pe zi în fructe coapte, astfel încât chiar și concentrațiile scăzute dau un total zilnic ridicat - o doză substanțială de alcool", a declarat Robert Dudley, profesor de biologie integrativă la UC Berkeley. "Dacă cimpanzeii prelevează aleatoriu fructe coapte, așa cum a făcut Aleksey, atunci acesta va fi rata lor medie de consum, independent de orice preferință pentru etanol. Dar dacă preferă fructe mai coapte și/sau mai bogate în zahăr, atunci aceasta este o limită inferioară conservatoare pentru rata probabilă de ingerare a etanolului."
Potrivit lui Maro, cimpanzeii se hrănesc cu fructe pe tot parcursul zilei și nu par vizibil beți. Pentru a se simți cu adevărat intoxicat, un cimpanzeu ar trebui să mănânce atât de multe fructe încât stomacul său să devină dureros distins. Chiar și așa, acest aport constant, de nivel scăzut, de etanol implică faptul că ultimul strămoș comun al oamenilor și cimpanzeilor, rudele noastre cele mai apropiate dintre maimuțe, probabil că a întâlnit alcool în fiecare zi din fructe fermentate. Acest nutrient lipsește în mare parte din dietele cimpanzeilor captivi și din multe diete umane moderne.
"Cimpanzeii consumă o cantitate similară de alcool cu ceea ce am putea face noi dacă am mânca alimente fermentate zilnic", a spus Maro. "Atracția umană pentru alcool a apărut probabil din această moștenire alimentară a strămoșului nostru comun cu cimpanzeii."
Maro este primul autor, iar Dudley este autorul principal al unei lucrări evaluate de colegi care descrie aceste constatări și care este publicată în revista Science Advances.
Cu mai bine de două decenii în urmă, Dudley a propus că interesul oamenilor pentru alcool are rădăcini adânci în evoluția primatelor și provine din obiceiurile antice de hrănire. El a extins ulterior această idee în cartea sa din 2014, The Drunken Monkey: Why We Drink and Abuse Alcohol.
Ipoteza sa "maimuța beată" a întâmpinat inițial rezistență din partea multor oameni de știință, în special primatologi, care au susținut că primate în sălbăticie nu mănâncă frecvent fructe sau nectar fermentate. Aceste alimente conțin alcool produs atunci când drojdia digeră zaharurile, în același mod în care drojdia transformă sucul de struguri în vin.
De-a lungul timpului, totuși, dovezile observaționale și experimentale au susținut din ce în ce mai mult punctul de vedere al lui Dudley. Mai mulți cercetători de teren raportează acum că maimuțele și maimuțele mănâncă de fapt fructe fermentate, inclusiv o observație recentă a cimpanzeilor în Guineea-Bissau. Alte studii, efectuate cu animale în captivitate, au arătat că unele primate favorizează în mod activ alcoolul. În 2016, de exemplu, cercetătorii de la Dartmouth University au descoperit că aye-ayes și lorișii lenți captivi cărora li s-a administrat nectar cu diferite niveluri de alcool au avut tendința de a termina mai întâi nectarul cel mai alcoolic și apoi se întorceau în mod repetat la acele recipiente goale. În 2022, Dudley a colaborat cu colaboratori din Panama pentru a arăta că maimuțele păianjen sălbatice consumă fructe fermentate care conțin alcool și excretă ulterior metaboliți de alcool în urină.
Mamiferele nu sunt singurele creaturi care iau alcool ca parte a hrănirii normale. Într-un studiu publicat mai devreme în acest an, Dudley și colegii de la Berkeley au analizat pene de la 17 specii de păsări și au găsit metaboliți de alcool în 10 dintre ele. Acest lucru indică faptul că dieta lor - nectar, cereale, insecte și chiar alte vertebrate - conținea cantități semnificative de etanol.
"Consumul de etanol nu se limitează la primate", a spus Dudley. "Este mai caracteristic tuturor animalelor care mănâncă fructe și, în unele cazuri, animalelor care se hrănesc cu nectar."
El a menționat că o idee despre motivul pentru care animalele ar putea căuta etanol este că mirosul lor le ajută să localizeze alimente care sunt mai bogate în zahăr și, prin urmare, oferă mai multă energie. Alcoolul poate face, de asemenea, mâncarea să se simtă mai plină de satisfacții, într-un mod care seamănă cu sorbirea vinului la o masă. O altă posibilitate este că împărțirea fructelor care conțin alcool contribuie la legăturile sociale în cadrul grupurilor de primate sau între alte specii.
"Pur și simplu indică necesitatea unei finanțări federale suplimentare pentru cercetarea atracției alcoolului și a abuzului de către oamenii moderni. Probabil că are un fundal evolutiv profund", a spus Dudley.
Începând cu 2019, Maro a efectuat două sezoane de teren la Ngogo în Parcul Național Kibale din Uganda și un sezon la Parcul Național Taï din Coasta de Fildeș. Ngogo găzduiește cea mai mare comunitate cunoscută de cimpanzei din Africa. Acolo, cimpanzeii se urcă în copaci pentru a recolta fructe și adesea preferă mai multe tipuri de smochine. Maro și colegii săi au colectat fructe intacte, proaspăt căzute, care se aflau sub copacii unde cimpanzeii se hrăniseră recent. La Taï, unde cimpanzeii mănâncă mai des fructe care au căzut, echipa a adunat în mod similar fructe nedeteriorate și neatinse de pe solul de sub copacii fructiferi. Fiecare probă de fructe a fost sigilată într-un recipient etanș, iar echipa a înregistrat detalii precum specia, dimensiunea, culoarea și moliciunea. Înapoi în tabăra de bază, fructele au fost congelate pentru a opri coacerea ulterioară.
Pentru a determina conținutul de alcool, Maro a aplicat trei tehnici diferite de-a lungul călătoriilor sale de teren: un senzor pe bază de semiconductor similar cu un alcooltest, un cromatograf portabil de gaze și un test chimic. Toate cele trei metode au produs citiri consistente de alcool. Înainte de a se îndrepta spre teren, Maro a validat fiecare tehnică în laboratorul Berkeley al lui Dudley, folosind un protocol standardizat care putea fi reprodus cu ușurință în condiții de teren, unde de multe ori a procesat aproximativ 20 de probe într-o zi de 12 ore. Două dintre metode au implicat dezghețarea fructului, îndepărtarea cojii și a semințelor, amestecarea pulpei și apoi lăsarea acesteia într-un recipient sigilat timp de câteva ore, astfel încât alcoolul să se poată deplasa în aerul de deasupra pulpei. Acest aer, sau "spațiul de deasupra capului", a fost apoi prelevat și analizat pentru conținutul de etanol. A treia metodă a extras lichid din pulpă și a folosit substanțe chimice care își schimbă culoarea și reacționează la etanol.
Când conținutul de alcool al fructelor a fost mediat și ponderat în funcție de cât de des cimpanzeii mănâncă fiecare specie, numerele au ajuns la 0,32% în greutate la Ngogo și 0,31% la Taï. Fructele pe care cimpanzeii le consumă cel mai frecvent în fiecare locație, o smochină numită Ficus musuco la Ngogo și fructul asemănător prunei al arborelui veșnic verde Parinari excelsa la Taï, au fost, de asemenea, cele mai bogate în alcool. Maro a menționat că grupuri de cimpanzei masculi se adună adesea sus în baldachinul copacilor F. musuco pentru a mânca fructe înainte de a pleca în patrule de-a lungul granițelor teritoriului lor. Fructele de P. excelsa sunt, de asemenea, un favorit al elefanților, despre care se știe că sunt atrași de alcool.
"Cred că punctul forte al abordării lui Aleksey este că a folosit mai multe metode", a spus Dudley. "Unul dintre motivele pentru care acesta a fost o țintă tentantă, dar nimeni nu a urmărit-o este pentru că este atât de greu de făcut într-un sit de teren unde există primate sălbatice care mănâncă fructe cunoscute. Acest set de date nu a existat înainte și a fost o problemă controversată."
Noua cercetare stabilește o linie de bază pentru proiectele viitoare din rezervațiile de cimpanzei care urmăresc să determine cât de des cimpanzeii selectează fructe fermentate, care conțin alcool, în detrimentul opțiunilor mai puțin fermentate. În vara următoare, Maro s-a întors la Ngogo pentru a colecta urină de la cimpanzei în timp ce dormeau în copaci, o sarcină dificilă care a necesitat o umbrelă, astfel încât să poată testa metaboliții alcoolului folosind kituri similare cu cele utilizate în unele locuri de muncă din SUA. Împreună cu membrul echipei Laura Clifton Byrne, studentă la San Francisco State University, el a urmărit, de asemenea, cimpanzeii care se hrăneau, recuperând fructe proaspăt dezlipite de sub baldachin și măsurând conținutul lor de alcool.