Combustibilul Nuclear Uzat Ar Putea Fi Soluția Americii la Dominația Rusiei asupra Uraniului
De Haley Zaremba - 31 Mai 2026, 12:00 PM CDT
BLSK Energy a semnat un Acord de Cercetare și Dezvoltare Cooperativă cu Laboratorul Național Argonne pentru a comercializa pyroprocesarea, o metodă la temperaturi înalte capabilă să extragă combustibil reutilizabil din deșeurile nucleare.
SUA dețin aproximativ 95.000 de tone de combustibil nuclear uzat - o pasivitate costisitoare pe care pyroprocesarea ar putea-o transforma într-o sursă de energie cu costuri reduse și fără emisii de carbon pentru reactoarele rapide avansate. BLSK își propune să pună în funcțiune o instalație pilot până în 2034, în timp ce administrația Trump insistă pentru reducerea dependenței americane de lanțurile de aprovizionare cu uraniu controlate de Rusia.
Combustibilul nuclear devine un câmp de luptă geopolitic, deoarece lumea se îndreaptă din ce în ce mai mult către energia nucleară pentru a face față proiecțiilor de cerere de energie vertiginoase. Combinația dintre o criză energetică bazată pe petrol, care emană din Strâmtoarea Hormuz, nevoile enorme și tot mai mari de energie ale inteligenței artificiale și imperativul urgent al decarbonizării generează un interes reînnoit pentru energia nucleară ca sursă de energie fără emisii de carbon, eficientă și non-stop. Mai mult, energia nucleară poate fi produsă practic oriunde, ceea ce o face o opțiune strategică pentru independența și autonomia energetică.
Dar producția de combustibil nuclear este legată de un număr mic de lanțuri de aprovizionare, multe dintre ele fiind controlate de Rusia. Iar prețurile globale ale uraniului cresc rapid datorită cererii internaționale crescute. Asociația Nucleară Mondială proiectează că cererea globală de uraniu va crește cu 28% până în 2030 și aproape se va dubla până în 2040, ceea ce va determina o concurență sporită pentru combustibilul nuclear în următorii ani. Aducerea lanțurilor de aprovizionare cu combustibil nuclear mai aproape de casă și în țările prietene a devenit, prin urmare, un interes primordial de securitate energetică pentru multe țări cu capacități nucleare.
Pe măsură ce Occidentul își recapătă interesul pentru energia nucleară, ar putea fi însă prea târziu pentru ca Europa și Statele Unite să pună piciorul pe piețele cheie de uraniu. „Actorii ruși și chinezi au fost foarte dornici să-și asigure accesul la resurse din Asia Centrală și Africa, creând un mediu concurențial foarte agresiv”, a declarat Benjamin Godwin de la Prism Strategic Intelligence pentru Financial Times anul trecut.
Statele Unite abordează simultan mai multe abordări pentru a rezolva această problemă, deoarece administrația Trump își propune să restabilească SUA ca lider global în energie nucleară. Țara se află în vârful unor depozite masive de uraniu natural și ar putea deveni într-o zi un producător important de combustibil nuclear. Cu toate acestea, construirea acestor lanțuri de aprovizionare va dura mult timp, iar cererea crescută de combustibil nuclear nu va aștepta. Între timp, există o altă sursă majoră de aprovizionare cu uraniu care se află deja în posesia țării: combustibilul nuclear uzat.
Administrația actuală a investit agresiv în cercetarea pentru recuperarea uraniului utilizabil din combustibilul nuclear aruncat, păstrat în instalații de depozitare temporară din întreaga țară în timp ce așteaptă dezvoltarea unor situri permanente de deșeuri nucleare. „Combustibilul nuclear uzat este o resursă incredibilă neexploatată în Statele Unite”, a fost citat recent secretarul adjunct pentru energie nucleară, Ted Garrish, de World Nuclear News. „Administrația Trump adoptă o abordare logică pentru a ne asigura că ne folosim resursele în cele mai eficiente moduri posibile pentru a asigura independența energetică americană și pentru a alimenta creșterea noastră economică.”
Se pare că această investiție dă deja roade. În această lună, startup-ul nuclear din New York, BLSK Energy, a anunțat un Acord de Cercetare și Dezvoltare Cooperativă (CRADA) cu Laboratorul Național Argonne (ANL) din Illinois pentru a comercializa o metodă de recuperare a combustibilului nuclear de ultimă generație, bazată pe tehnologia de pyroprocesare.
„Pyroprocesarea (sau procesarea pirochimică) este un proces metalurgic la temperaturi înalte care ar putea permite reutilizarea combustibilului nuclear”, a explicat Interesting Engineering într-un raport recent. „Când este utilizat cu reactoare rapide, ar putea extrage de până la 100 de ori mai multă energie din uraniu.”
BLSK Energy își propune să pună în funcțiune o instalație pilot până în 2034, care să fie capabilă să extragă material nuclear adecvat pentru reactoarele rapide avansate din deșeurile nucleare. „Calea de urmat este ambițioasă, dar realizabilă”, a declarat directorul general și co-fondatorul BLSK Energy, Bruce Landrey.
În cazul în care are succes, tehnologia are un potențial enorm de a transforma o pasivitate majoră într-un activ incredibil. Statele Unite au acumulat aproximativ 95.000 de tone (104.000 de tone) de combustibil nuclear uzat. Acel combustibil este radioactiv și reprezintă o provocare majoră pentru depozitare și eliminare în siguranță, toate acestea având un cost serios pentru contribuabili. Reciclarea acelui combustibil pentru o sursă de energie ieftină și ecologică este, prin urmare, un beneficiu reciproc major.
De Haley Zaremba pentru Oilprice.com