Republica Democrată Congo este, se pare, pregătită să aprobe vânzarea Chemaf către Virtus Minerals, cu sediul în SUA, avansând un parteneriat strategic în domeniul mineralelor între Washington și națiunea africană.
Ministrul minelor din Congo, Louis Watum, a notificat Virtus săptămâna trecută că guvernul intenționează să aprobe preluarea, potrivit unor surse citate de Bloomberg News, marcând un pas cheie într-un acord care implică unul dintre cele mai contestate active miniere din țară.
Chemaf, proprietarul proiectului de cupru și cobalt Mutoshi, s-a scos la vânzare în 2023, după ce dificultățile financiare au oprit dezvoltarea a ceea ce era planificat ca fiind una dintre cele mai mari mine de cobalt din lume.
Tranzacția testează un acord mai larg SUA–Congo privind mineralele, semnat în decembrie, alături de un acord de pace intermediat de Washington între Congo și Rwanda, în timp ce SUA încearcă să reducă dependența de China pentru mineralele critice.
Congo a devenit centrală pentru această strategie, având în vedere rezervele sale vaste de cupru, cobalt, litiu și tantal, procesul Chemaf apărând ca un semnal timpuriu al modului în care va funcționa în practică accesul preferențial pentru investitorii americani.
Virtus a fost de acord să achiziționeze capitalul Chemaf pentru 30 de milioane de dolari și intenționează să investească aproximativ 750 de milioane de dolari pentru a finaliza proiectele blocate, asumându-și în același timp datoriile către creditori, inclusiv Trafigura Group, al cărui împrumut de 600 de milioane de dolari în 2022 a finanțat construcția la Mutoshi și extinderea la operațiunea Etoile.
Compania a semnat acordul de achiziție în februarie cu administratorii care reprezintă aproximativ 95% din acțiunile Chemaf, deși legea congoleză impune aprobarea statului pentru modificările de control asupra deținătorilor de permise miniere.
Congo a exercitat o influență semnificativă asupra vânzării prin intermediul minerului de stat Gecamines, care deține un permis cheie închiriat de Chemaf pentru Mutoshi, după ce anterior a blocat o propunere de acord cu o firmă chineză susținută de stat.
Achiziția este unul dintre mai multe proiecte care stau la baza pactului SUA–Congo, alături de acordul preliminar al Orion CMC de a achiziționa participații în minele de cupru-cobalt congoleze ale Glencore (LON: GLEN) și de o propusă cale ferată de către Mota Engil SGPS din Portugalia care leagă centura de cupru de coasta atlantică a Angolei, evidențiind un efort mai larg de a remodela lanțurile de aprovizionare pentru metalele critice.