Guvernul Coreei de Sud a anunțat că a încheiat discuțiile cu SUA pentru eliberarea cetățenilor săi reținuți într-un raid masiv al autorităților de imigrări la o fabrică Hyundai din Georgia. Șeful de cabinet al președintelui Coreei de Sud a declarat că un avion charter va fi trimis pentru a aduce acasă persoanele reținute, dacă procedurile administrative vor fi finalizate. Kang Hoon-sik a afirmat că autoritățile încearcă să îmbunătățească sistemul de vize pentru a preveni astfel de incidente în viitor.
Oficialii americani au reținut 475 de persoane - dintre care peste 300 erau cetățeni sud-coreeni - despre care au spus că au fost găsite lucrând ilegal la unitatea de producție de baterii, unul dintre cele mai mari proiecte de investiții străine din stat. Casa Albă a apărat operațiunea, respingând îngrijorările că raidul ar putea descuraja investițiile străine. "Erau străini ilegali, iar ICE [Immigration and Customs Enforcement] își făcea pur și simplu treaba", a declarat președintele Donald Trump în urma raidurilor de vineri. Videoclipuri publicate de oficialii ICE au arătat lucrători asiatici încătușați în fața unei clădiri, unii purtând veste galbene cu nume precum "Hyundai" și "LG CNS".
"Persoanele cu vize de scurtă durată sau turistice nu sunt autorizate să lucreze în SUA", a declarat ICE, adăugând că raidul a fost necesar pentru a proteja locurile de muncă americane. "Această operațiune transmite un mesaj clar că cei care exploatează sistemul și subminează forța noastră de muncă vor fi trași la răspundere", a declarat Steven Schrank, agent special al Homeland Security Investigations (HSI), într-o declarație de sâmbătă.
Coreea de Sud, un aliat apropiat al SUA, a promis zeci de miliarde de dolari în investiții în producția americană, parțial pentru a compensa tarifele. Momentul raidului, în timp ce cele două guverne sunt angajate în discuții comerciale sensibile, a stârnit îngrijorare la Seul.
Trump a încurajat activ investiții majore din alte țări, în timp ce a înăsprit alocările de vize pentru companiile străine.
LG Energy Solution, care operează fabrica împreună cu Hyundai, spune că mulți dintre angajații LG arestați erau în călătorii de afaceri cu diverse vize sau în baza unui program de scutire de vize. Compania a declarat că suspendă majoritatea călătoriilor de afaceri în SUA și le cere angajaților aflați în misiune în SUA să se întoarcă imediat acasă.
Mass-media sud-coreeană a descris pe scară largă raidul ca pe un "șoc", ziarul Dong-A Ilbo avertizând că acesta ar putea avea "un efect negativ asupra activităților afacerilor noastre în Statele Unite".
Fabrica, care produce vehicule electrice noi, a fost prezentată de guvernatorul republican din Georgia drept cel mai mare proiect de dezvoltare economică din istoria statului, angajând 1.200 de persoane. Muncitorii arestați sunt reținuți într-o unitate ICE din Folkston, Georgia. LG Energy Solution a declarat că 47 dintre angajații săi și aproximativ 250 de muncitori ai contractorilor de la fabrica mixtă au fost reținuți.