În timp ce agenția trece printr-o serie de lideri, nu este clar când - sau dacă - Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) din SUA vor avea un director permanent sub al doilea mandat al lui Donald Trump ca președinte. După plecarea lui Jim O'Neill ca director interimar al CDC săptămâna trecută, directorul Institutului Național de Sănătate (NIH), Jay Bhattacharya, va conduce acum ambele agenții temporar. Este cea mai recentă dintr-o serie de schimbări bruște la CDC al lui Trump, care a pierdut aproximativ un sfert din personal din cauza concedierilor în masă efectuate de Secretarul pentru Sănătate și Servicii Umane, Robert F. Kennedy, Jr. anul trecut.
Bhattacharya, un economist în domeniul sănătății cu o diplomă în medicină care nu a fost niciodată medic practicant, a fost un critic vocal al CDC și al modului în care a gestionat pandemia de Covid-19. O'Neill a fost, de asemenea, secretar adjunct la HHS, agenția-mamă a CDC, înainte de a fi numit director al Fundației Naționale de Știință săptămâna aceasta. El a preluat conducerea CDC în august, după scurta perioadă a lui Susan Monarez la agenție. Monarez a fost confirmată ca director al CDC în iulie 2025, dar a fost demisă după doar patru săptămâni în funcție. Ea a mărturisit că a fost concediată pentru că a refuzat să aprobe orbește modificările aduse de Kennedy politicii federale privind vaccinurile. În timpul scurtului său timp la agenția de sănătate publică, campusul principal al CDC din Atlanta a fost atacat de un pistolar care, după cum se spune, a acționat din "nemulțumire" față de vaccinurile Covid-19. Atacatorul a ucis un ofițer de poliție care a intervenit. În urma demiterii sale, mai mulți oficiali de rang înalt ai CDC au demisionat.
Selecția inițială a administrației Trump pentru a conduce CDC a fost fostul congresman Dave Weldon, medic și sceptic vocal cu privire la vaccinuri. Casa Albă și-a retras nominalizarea când a devenit clar că nu va obține suficiente voturi pentru a obține confirmarea Senatului, chiar și cu sprijin republican.
Ronald Nahass, medic și președinte al Societății de Boli Infecțioase din America, cu sediul în Virginia, care reprezintă oameni de știință și profesioniști din domeniul sănătății, spune că haosul de la CDC ar putea avea consecințe devastatoare. "Suntem complet nepregătiți pentru un atac bioterrorist sau o izbucnire de agent patogen nou fără lideri capabili să direcționeze un răspuns național, inclusiv investigații, extinderea testării, comunicare publică clară și coordonare cu profesioniștii din domeniul sănătății din întreaga țară", spune el. "Activități critice au fost trecute cu vederea, deprioritizate sau oprite din motive politice, mai degrabă decât științifice." El citează date de supraveghere întârziate privind o varietate de agenți patogeni și lipsa de îndrumări robuste și rapide pentru clinicieni și public cu privire la probleme precum rujeola. Concedierile în masă de la CDC au însemnat, de asemenea, o pierdere a sprijinului tehnic și financiar pentru departamentele de sănătate de stat și locale.
"Nu ai conduce niciodată o companie cu o serie de directori executivi temporari", spune Georges Benjamin, director executiv al Asociației Americane de Sănătate Publică, care a ocupat anterior funcția de secretar al Departamentului de Sănătate și Igienă Mentală din Maryland.
Dar aceasta ar putea fi intenția administrației. O modificare legislativă din 2023 susținută de senatorul Ted Cruz impune ca directorul CDC să fie confirmat de Senat, similar cu alte funcții guvernamentale de rang înalt care sunt numite de președinte. Cruz și alți republicani au insistat asupra modificării ca răspuns la modul în care CDC a gestionat pandemia de Covid-19. Ei au susținut că agenția avea "putere necontrolată" cu un lider care nu a fost confirmat de Senat. Solicitarea ca directorul CDC să fie confirmat de Senat a fost menită să fie o verificare a acestei puteri. În absența unui candidat oficial, administrația poate numi lideri temporari pentru a-și pune în aplicare agenda, cum ar fi modificări suplimentare ale recomandărilor de vaccinare.
Purtătorul de cuvânt al Casei Albe, Kush Desai, a declarat pentru WIRED că Bhattacharya a fost ales să ocupe funcția de director interimar al CDC, deoarece are "încrederea deplină" a președintelui Trump. "Credențialele sale academice, experiența de cercetare și istoricul dovedit de restabilire a luării deciziilor bazate pe știința standard de aur la NIH îl fac eminamente calificat pentru a conduce CDC până când un director permanent este nominalizat și confirmat", a spus Desai, adăugând că nu are informații despre cine va fi candidatul. Desai nu a răspuns la o întrebare ulterioară despre calendarul pentru un nou candidat.
"Trump are un istoric de evitare a procesului de confirmare a Senatului atunci când este probabil să fie dificil - cel mai faimos cu numirile sale de procuror american - deci nu este exagerat să credem că face același lucru la CDC, având în vedere daunele pe care le-au cauzat politicile de sănătate ale administrației și opoziția tot mai mare față de asaltul său asupra sănătății publice", spune Bruce Mirken, purtătorul de cuvânt al Defend Public Health, o rețea de bază de cercetători în domeniul sănătății publice, lucrători din domeniul sănătății și aliați, care s-a format la sfârșitul anului 2024 după nominalizarea lui Kennedy.
În temeiul Legii federale privind reforma funcțiilor vacante (FVRA), un oficial confirmat de Senat poate prelua o a doua sau chiar o a treia funcție în calitate de interimar. De când a depus jurământul ca Secretar de Stat anul trecut, Marco Rubio a ocupat și funcții interimare pentru Agenția SUA pentru Dezvoltare Internațională și Administrația Națională a Arhivelor și Evidențelor. Cu toate acestea, există limite de timp pentru serviciul interimar. Dacă nu există un candidat, există doar o perioadă de 210 zile în care cineva poate folosi titlul de administrator interimar al CDC. În acest caz, ceasul a început după plecarea lui Monarez, spune Anne Joseph O'Connell, profesor la Stanford Law School. Acea limită de 210 zile se împlinește pe 25 martie, moment în care Bhattacharya ar putea menține în continuare CDC funcționând zi de zi - gestionând operațiunile, emițând îndrumări de rutină și coordonând răspunsurile - deoarece acestea sunt sarcini "delegabile". Dar anumite funcții ale postului, prin lege, pot fi îndeplinite doar de directorul CDC sau de directorul oficial interimar. Îndeplinirea acestor sarcini după perioada de 210 zile ar putea fi supusă unei contestații legale.
La un moment dat, spune O'Connell, faptul că un oficial confirmat servește ca lider interimar al mai multor agenții subminează spiritul FVRA. "Ar trebui să ne îngrijorăm de daunele aduse guvernării", spune ea. "Este greu să faci două locuri de muncă cu normă întreagă."
Un indicator al cât de dificil este faptul că cele două agenții sunt separate geografic cu mai mult de 965 de kilometri. NIH este situat în afara Washingtonului, DC, în Bethesda, Maryland, iar CDC are sediul central în Atlanta, Georgia.
Y. Tony Yang, profesor de politici de sănătate la Școala de Sănătate Publică Milken Institute a Universității George Washington, este de acord că nu este o idee bună ca directorul NIH să conducă simultan CDC. "NIH este un mamut de cercetare care acordă granturi; CDC este o agenție operațională, orientată spre teren, de urgență și prevenire", spune el. "A cere unei persoane să le conducă pe amândouă în același timp este ca și cum ai cere cuiva să gestioneze traficul aerian live în timp ce proiectează și avioanele."