În China, Elon Musk a fost obiectul iubirii - și ocazional al urii. Șeful Tesla a fost lăudat ca un vizionar și criticat de autoritățile de reglementare chineze și de public pentru presupusa gestionare defectuoasă a reclamațiilor clienților. În plus, dominația SpaceX și a unității sale de sateliți Starlink a stârnit mânia Armatei Populare de Eliberare.
Și pe măsură ce decalajul dintre Tesla și rivalii săi chinezi de vehicule electrice se reduce, Musk riscă să-și piardă prestigiul și influența.
Musk se numără acum printre un grup de peste o duzină de directori generali și directori de top care îl însoțesc pe președintele SUA Donald Trump la Beijing pentru un summit cu Xi Jinping, alături de Tim Cook de la Apple și șeful Nvidia, Jensen Huang. Delegația este formată în mare parte din directori care încearcă să rezolve problemele cu Beijingul, iar cel mai bogat om din lume nu este străin de suișurile și coborâșurile afacerilor cu China.
Răspunzând reporterilor în drum spre ieșirea din Marea Sală a Poporului joi, Musk a spus că vrea să realizeze „multe lucruri bune” în China.
În timp ce Tesla este lovită de producătorii locali de vehicule electrice pe tehnologie și preț, compania - și Musk - rămân influenți în China. Asta se datorează parțial faptului că interesele lui Musk se aliniază cu cele ale Beijingului, a declarat Kyle Chan, membru în tehnologie chineză la Brookings Institution.
„Când te uiți la prioritățile tehnologice ale Beijingului, multe dintre ele se aliniază aproape perfect cu cele ale lui Elon Musk”, a spus Chan, referindu-se la vehicule electrice, vehicule autonome, AI și roboți umanoizi, precum și la interfețe creier-computer și sateliți.
Tehnologia de conducere autonomă a Tesla este încă considerată standardul industriei în China, a spus Chan. Producătorul de vehicule electrice Chery își inspiră inspirația de la Tesla și Toyota, a declarat președintele său, Yin Tongyue, într-un interviu acordat Reuters luna trecută. Chery, care face acum progrese în Europa, își propune să îmbine accentul pus de Tesla pe inovație cu obsesia Toyota pentru calitate, a spus Yin.
În 2018, Tesla a devenit prima companie auto străină căreia i s-a permis să înființeze o operațiune de fabricare a automobilelor în China fără un partener local. A vândut aproximativ 626.000 de mașini în China anul trecut, ceea ce o face al cincilea producător auto din țară în ceea ce privește vânzările de vehicule electrice și hibride plug-in, potrivit China Passenger Car Association, un grup din industrie. China a reprezentat aproximativ o cincime din veniturile Tesla anul trecut, conform datelor companiei.
Accentul pus de Tesla pe proiectarea mașinilor în jurul performanței bateriei și a software-ului este „cu siguranță una dintre cele mai mari inspirații pentru mulți producători auto chinezi”, a declarat Felipe Munoz, un analist auto cu experiență.
În timpul pandemiei, în timp ce producătorii auto tradiționali se confruntau cu blocaje și cu o penurie de semiconductori, firmele chineze s-au adunat pentru a studia mașinile Tesla și pentru a-și elabora propriile versiuni ale acestora, a spus Munoz.
Cu toate acestea, Beijingul a criticat alte părți ale imperiului de afaceri al lui Musk. Monopolul aproape pe care îl deține SpaceX în sateliții de pe orbita joasă a Pământului, care oferă comunicații mai ieftine și mai fiabile, și importanța sa în conflictul actual dintre Rusia și Ucraina, a alarmat Beijingul și l-a determinat să creeze alternative interne.
„Performanța excelentă a sateliților „Starlink” în acest conflict ruso-ucrainean va determina cu siguranță SUA și țările occidentale să folosească „Starlink” pe scară largă” în posibile ostilități în Asia, se arată într-un articol din septembrie 2022 co-scris de cercetători de la o universitate de inginerie condusă de Armata Populară de Eliberare.
„IDOL GLOBAL”
În timp ce platforma sa de socializare X este interzisă în China, Musk are 2,3 milioane de urmăritori pe Weibo din China și a fost sărbătorit pe rețelele de socializare locale ca „un pionier”, „Fratele Ma” și un „idol global” în timpul unor călătorii anterioare. Chiar și mama lui Musk a devenit un fel de celebritate în China.
Vizita sa din această săptămână vine în timp ce el încearcă să cumpere echipamente în valoare de 2,9 miliarde de dolari pentru fabricarea de panouri solare de la furnizori chinezi, a relatat Reuters în martie. Acest efort ar putea fi acum complicat, deoarece China ia în considerare limitarea exporturilor celor mai avansate tehnologii către SUA.
Tesla caută, de asemenea, aprobarea autorităților de reglementare pentru a extinde adoptarea sistemului său complet de asistență la conducere autonomă. Musk a manevrat cu atenție în China, deoarece cea mai mare piață auto din lume și lanțurile sale masive de aprovizionare rămân esențiale pentru a susține imperiul său larg de afaceri în domeniul vehiculelor electrice, al energiei solare și al programului spațial.
În 2021, Tesla a fost forțată să își ceară scuze consumatorilor chinezi pentru că nu a reușit să abordeze reclamațiile unui client în timp util. Asta după ce un client nefericit s-a urcat pe un model Tesla la salonul auto de la Shanghai pentru a protesta față de modul în care compania a gestionat reclamațiile sale cu privire la defecțiunile frânelor, un moment care a devenit viral pe rețelele de socializare chineze și a stârnit critici în presa de stat.
În 2021, Tesla-urilor li s-a interzis intrarea în complexele militare din cauza problemelor de securitate cu privire la camerele instalate pe vehicule. Această interdicție a fost ridicată abia după ce Musk a vizitat China în 2024, iar asociația industriei auto a aprobat conformitatea sa cu datele.
Pe termen lung, cea mai mare amenințare la adresa popularității lui Musk în China ar putea veni din creșterea continuă a industriei auto locale.
„Pe măsură ce companiile chineze ajung din urmă sau chiar depășesc imperiul tehnologic al lui Elon Musk, statura sa în China ar putea începe să se diminueze”, a spus Chang Yan, fondatorul Supercharged, un blog popular pe Weibo axat pe vehiculele electrice. „Dar este probabil să rămână o icoană în rândul industriei tehnologice din China pentru ceea ce a realizat.” (Raportare de Zhang Yan în Shanghai, David Dolan în Tokyo; Raportare suplimentară de Eduardo Baptista în Beijing; Editare de Miyoung Kim și Thomas Derpinghaus)