Cum va afecta prețurile boom-ul litiului din America?
Statele Unite își intensifică activ producția internă de litiu pentru a reduce dependența de un număr restrâns de națiuni, în special China, în ceea ce privește aprovizionarea cu litiu și producția de baterii. În ciuda unei creșteri de zece ori a cererii de litiu pentru baterii până în 2030, prețurile au fost volatile, iar analiștii prevăd scăderi suplimentare între 2026 și 2030 din cauza supraofertei globale.
Atât administrațiile Biden, cât și Trump au investit masiv în producția de litiu din SUA, cu noi proiecte miniere și interese strategice care vizează îmbunătățirea independenței energetice și contestarea controlului semnificativ al Chinei asupra capacității globale de extracție și rafinare a litiului.
Statele Unite joacă un rol pentru a se alătura rândurilor celor mai mari furnizori de litiu din lume. În prezent, țara - și restul lumii - se bazează în mare măsură pe doar câteva națiuni pentru aprovizionarea cu litiu, precum și pe producția din aval de produse pe bază de litiu, cum ar fi bateriile pentru alimentarea vehiculelor electrice și stocarea energiei. Rolul central al elementului în tehnologiile de energie curată l-a transformat în „aurul alb” al tranziției la energie curată, iar interesul pentru lanțurile de aprovizionare cu litiu este în creștere corespunzătoare. Agenția Internațională pentru Energie Regenerabilă (IRENA) estimează că cererea de litiu doar pentru fabricarea bateriilor va crește de zece ori între 2020 și 2030.
Cu toate acestea, prețurile litiului au arătat o volatilitate extremă în ultimii ani, cu fluctuații uriașe doar în ultimele luni. În prezent, prețurile litiului sunt încă mult mai mici decât erau acum câțiva ani, dar acest lucru nu a încetinit interesul investițiilor. Acest lucru este valabil mai ales în Statele Unite, unde dezvoltarea capacității de producție de litiu abia începe să câștige viteză.
În prezent, singurul loc unde litiul este extras și produs este mina Silver Peak din comitatul Esmeralda din Nevada. Dar acestui proiect urmează să i se alăture multe altele, deoarece Big Tech și administrația Trump și-au îndreptat atenția spre extracția de litiu. Un startup din Silicon Valley, Lilac Solutions, strânge 250 de milioane de dolari pentru a construi o instalație pentru a extrage litiu din saramura naturală găsită în Marele Lac Sărat din Salt Lake City, Utah, cu o tehnologie patentată de schimb ionic.
Administrațiile Biden și Trump au investit, de asemenea, masiv în dezvoltarea potențialului de producție internă de litiu. Statele Unite au rezerve vaste de litiu natural și descoperă continuu depozite mai noi și mai mari de aur alb, în special în Nevada și Arkansas. La momentul scrierii acestui articol, Biroul de Administrare a Terenurilor din Statele Unite a aprobat dezvoltarea a trei proiecte suplimentare de mine de litiu în Nevada. Cel mai comentat dintre acestea este mina masivă Thacker Pass, pe care administrația Biden a stimulat-o cu împrumuturi considerabile. Administrația Trump a permis menținerea acelui împrumut, dar a cerut în schimb o participație la capital - 5% în proiect și 5% în dezvoltatorul de proiect, Lithium Americas.
"Președintele Trump susține acest proiect. El vrea să aibă succes și să fie corect față de contribuabili", a declarat un oficial de la Casa Albă pentru Reuters. "Dar nu există bani gratis", a continuat oficialul.
Casa Albă are un interes strategic în creșterea propriei producții de litiu pentru a ușura dependența de lanțurile de aprovizionare chineze. Companiile chineze controlează 25% din capacitatea mondială de extracție a litiului și 60% din capacitatea de rafinare pentru litiu de calitate pentru baterii EV. Până în 2026, China va depăși Australia și va deveni cel mai mare miner de litiu de pe planetă. Acest lucru oferă Beijingului un grad semnificativ de influență politică pe care este mai mult decât fericit să o exercite. Chiar săptămâna trecută, Ministerul Comerțului din China și Administrația Generală a Vămilor au anunțat că națiunea va impune controale la export asupra bateriilor cu litiu începând din noiembrie.
Dar acest interes reînnoit pentru lanțurile de aprovizionare cu litiu ar putea veni în detrimentul unei potențiale reveniri a prețurilor litiului. The Globe and Mail raportează că „piața actuală reflectă acum realitatea supraofertei globale și a unui flux de proiecte de mine de litiu în întreaga lume”. Mai mult, analiștii consideră că prețurile vor continua să scadă între 2026 și 2030, de la un interval de 12.000 USD la 17.000 USD anul viitor, la 10.000 USD și 15.000 USD la sfârșitul deceniului. "O serie de factori, inclusiv politicile chineze privind capacitatea și permisele miniere, chimia bateriilor și reciclarea bateriilor, împreună cu adoptarea și accesibilitatea EV, vor juca un rol în prețurile viitoare", notează The Globe and Mail.
De Haley Zaremba pentru Oilprice.com