TOKYO, 20 aprilie (Reuters) - Un cutremur de magnitudine 7.5 a lovit coasta de nord-est a Japoniei luni, iar autoritățile au îndemnat locuitorii să stea departe de zonele de coastă unde se așteptau valuri tsunami de până la 3 metri (9,84 ft).
Cele mai mari valuri au fost prognozate să lovească prefecturile Iwate și Aomori din vârful insulei principale Honshu din Japonia și insula nordică Hokkaido, au spus autoritățile.
În ora următoare cutremurului, care a lovit la ora 16:52 (0752 GMT), au fost detectate valuri tsunami de până la 80 cm, în timp ce avertismentele au rămas pentru valuri de până la 3 metri.
Mai multe orașe portuare, inclusiv Otsuchi și Kamaishi - ambele grav afectate de un cutremur masiv și tsunami în 2011 - au emis ordine de evacuare pentru mii de locuitori, potrivit radiodifuzorului public NHK.
Prim-ministrul Sanae Takaichi a declarat că guvernul a înființat un grup operativ de urgență și a îndemnat cetățenii din zonele afectate să evacueze în siguranță.
"Posibile daune și victime sunt investigate acum", a declarat Takaichi reporterilor la birourile sale din Tokyo.
Pot apărea replici mari în zilele și săptămânile următoare, a declarat un oficial de la Agenția Meteorologică Japoneză (JMA) într-o conferință de presă televizată separată.
Navele au ieșit din portul Hachinohe din Hokkaido, anticipând valurile, au arătat imagini difuzate de NHK, în timp ce pe ecran a apărut o alertă 'Tsunami! Evacuați!'
Un tsunami de 3 metri ar putea provoca daune zonelor joase, inundând clădiri, iar oricine este expus ar fi prins în curenții săi, potrivit JMA.
Serviciile de tren de mare viteză din Aomori au fost oprite din cauza cutremurelor, a informat agenția de știri Kyodo.
NU S-AU RAPORTAT ANORMALITĂȚI LA CENTRALELE NUCLEARE OPRITE
Cutremurul a măsurat un '5 superior' pe scara de intensitate seismică a Japoniei - suficient de puternic pentru a face dificilă deplasarea oamenilor și pentru a provoca prăbușirea pereților din blocuri de beton neconsolidate.
Cutremurul a avut un epicentru în Oceanul Pacific și o adâncime de 10 km, a spus JMA.
Situată în „Cercul de Foc” al vulcanilor și tranșeelor oceanice care înconjoară parțial Bazinul Pacificului, Japonia este una dintre cele mai predispuse țări la cutremure din lume, cu un cutremur care are loc cel puțin la fiecare cinci minute.
Reprezintă aproximativ 20% din cutremurele de magnitudine 6,0 sau mai mare din lume, cum ar fi dezastrul din 2011 care a provocat topiri nucleare la o centrală electrică Fukushima.
Nu există centrale nucleare în funcțiune în prezent în zonele afectate, iar Hokkaido Electric Power Co și Tohoku Electric Power Co au declarat că nu au fost raportate anormalități la instalațiile lor oprite.