Debaclul cu Zona Interzisă pentru Drone din El Paso este doar Începutul unui Haos în Apărarea Antidronă.
O închidere șocantă, dar în cele din urmă scurtă, a spațiului aerian deasupra El Paso, Texas, și a unor părți din New Mexico săptămâna trecută stârnește neliniște printre piloți și publicul larg cu privire la starea apărării anti-dronă a Statelor Unite. Pe măsură ce echipamentele UAV (Unmanned Aerial Vehicle - Vehicule Aeriene Fără Pilot) ieftine proliferează în întreaga lume, analiștii au avertizat în mod repetat că atacurile distructive comise cu ajutorul dronelor sunt inevitabile. Cu toate acestea, este dificil de dezvoltat contramăsuri rapide și sigure, având în vedere că lucruri precum bruiajul sau încercarea de a doborî o dronă sunt dificile - sau chiar imposibile - de efectuat în siguranță în zone populate, cu atât mai puțin în orașe dens populate.
În cazul incidentului din El Paso, Administrația Federală a Aviației (FAA) a stabilit inițial ca închiderea spațiului aerian să dureze 10 zile, dar în cele din urmă a ridicat-o după opt ore. Administrația Trump a declarat inițial că măsura a fost legată de o posibilă incursiune a dronelor cartelurilor mexicane de droguri, dar New York Times și alții au raportat că a provenit din preocupările FAA că oficialii Vămilor și Protecției Frontierei (CBP) foloseau o armă laser anti-dronă furnizată de Pentagon în zonă, în ciuda întrebărilor cu privire la potențialele pericole pentru aeronavele civile. CBP ar fi folosit instrumentul de apărare laser pentru a doborî ceea ce s-a dovedit a fi un balon de petrecere.
"FAA a făcut probabil un lucru foarte inteligent prin emiterea Restricției Temporare de Zbor (TFR)," spune Tarah Wheeler, director de securitate al firmei de consultanță în securitate cibernetică TPO Group. "Durata inițială de 10 zile a TFR face să pară că FAA nu a primit informații despre cât timp va fi folosit laserul. FAA nu vrea să închidă spațiul aerian mai mult decât este necesar."
FAA, Departamentul Apărării și Departamentul Securității Interne nu au răspuns solicitărilor de comentarii ale WIRED. Un oficial de la Casa Albă a declarat pentru The Hill joi că un administrator FAA a luat decizia de a închide spațiul aerian fără a notifica Casa Albă, Pentagonul sau DHS.
"Departamentul de Război și Departamentul de Transport lucrează împreună de luni de zile în ceea ce privește operațiunile de incursiune cu drone. Acțiunea de aseară de dezactivare a dronelor cartelului nu a fost o acțiune spontană," a declarat oficialul pentru The Hill într-o declarație. "În niciun moment în procesul de dezactivare a acestor drone ale cartelului nu au fost aeronave civile în pericol ca urmare a metodelor folosite de DOW (Department of War - Departamentul de Război) pentru a dezactiva dronele."
De asemenea, joi, reprezentanții SUA Veronica Escobar din Texas și Gabe Vasquez din New Mexico, împreună cu senatorii din New Mexico Martin Heinrich și Ben Ray Luján, au scris secretarului DHS Kristi Noem, secretarului apărării Pete Hegseth și secretarului transporturilor Sean Duffy pentru a solicita o informare clasificată cu privire la incident. Legislatorii au scris că doresc ca reprezentanții fiecărei agenții "să vorbească despre rolurile pe care le-au jucat, să recunoască unde a avut loc eșecul comunicării și să împărtășească pașii pe care îi faceți pentru a vă asigura că o viitoare criză de această natură nu se va mai repeta."
Instrumentul laser folosit în situație a fost un sistem de arme anti-dronă "LOCUST" fabricat de compania de apărare AeroVironment (AV), potrivit unui raport Reuters. Sistemul LOCUST este o armă cu energie direcționată cu laser de 20 de kilowați, un instrument cu putere relativ scăzută, făcut pentru a fi folosit pentru a scoate drone mici. (AV a achiziționat creatorul LOCUST BlueHalo în noiembrie 2024.)
"Proliferarea recentă a dronelor ieftine și ușor disponibile a mutat atenția asupra apărării aeriene pe rază scurtă de acțiune, unde laserele și microundele de mare putere oferă un avantaj potențial revoluționar," se arată într-un raport al armatei despre un test de arme laser, în iunie. AV a livrat două seturi de unități LOCUST armatei americane în septembrie și decembrie, ca parte a proiectului de prototipare a laserelor de mare energie multifuncționale ale armatei (AMP-HEL) - una dintre puținele "Eforturi de energie direcționată" pe care Biroul de prototipare a energiei direcționate al armatei le-a întreprins în 2025.
Implementarea măsurilor de apărare anti-dronă devine o prioritate mai mare în SUA și în întreaga lume, dar integrarea lor în siguranță este o provocare, iar experții spun că trebuie stabilite noi protocoale și mecanisme de comunicare pentru a proteja atât aviația civilă, cât și cea militară. Chiar și cele mai aparent inofensive indicatoare laser sau alte instrumente echipate cu laser, de exemplu, pot reprezenta riscuri pentru piloți și aviație. Surse au declarat pentru Associated Press că, înainte de incidentul de săptămâna trecută, a fost deja programată o întâlnire între FAA și Pentagon pentru luna viitoare pentru a discuta despre utilizarea tehnologiei.
Mai mulți piloți privați și comerciali, care au solicitat anonimatul, deoarece nu sunt autorizați să vorbească cu presa, au declarat pentru WIRED că au considerat că seria de evenimente este extrem de îngrijorătoare. După cum a spus unul dintre ei: "Nu vreau să fiu blocat nicăieri timp de 10 zile sau să fiu lovit de un laser. În prezent, nu există nicio procedură pentru asta."