O pereche de denunțători care au lucrat pentru unitatea de investigații penale a Internal Revenue Service (IRS) au ajuns la o înțelegere cu IRS și Departamentul de Justiție (DOJ) cu privire la afirmațiile potrivit cărora s-au confruntat cu represalii pentru că s-au plâns de modul în care IRS și DOJ au tratat acuzațiile fiscale ale lui Hunter Biden.
Gary Shapley și Joseph Ziegler, ambii agenți speciali ai diviziei CI, au depus mărturie în 2023 în fața Comitetului de Supraveghere al Camerei Reprezentanților că fiul de atunci al președintelui Joe Biden, Hunter, a beneficiat de un tratament preferențial în timpul unei investigații privind evaziunea fiscală și au spus că au fost îndepărtați din investigație după ce s-au plâns superiorilor lor în 2022. Hunter Biden a fost de acord cu o înțelegere de recunoaștere a vinovăției în 2023 cu privire la acuzațiile fiscale și cele privind armele de foc cu procurorii, dar înțelegerea a căzut când a fost pusă sub semnul întrebării de un judecător și de consilierul special David Weiss, care inițial fusese de acord cu înțelegerea. Hunter Biden a fost ulterior condamnat în 2024 pentru acuzațiile legate de armele de foc, care se refereau la faptul că a mințit cu privire la consumul său de droguri într-o cerere pentru un pistol, și a pledat din nou vinovat pentru că nu a plătit cel puțin 1,4 milioane de dolari în taxe. A fost grațiat de tatăl său cu puțin timp înainte ca Biden cel mare să părăsească funcția în ianuarie.
În martie, atât Shapley, cât și Ziegler au fost promovați în funcția de consilieri speciali ai secretarului Trezoreriei, Scott Bessent. Shapley a devenit pentru scurt timp comisar interimar al IRS în aprilie, dar a fost înlăturat doar câteva zile mai târziu în timpul unei lupte pentru putere între Bessent și Elon Musk, care era atunci șeful Serviciului U.S. DOGE. Shapley este acum considerat a prelua unitatea de investigații penale a IRS, potrivit The Wall Street Journal, care a mai raportat că administrația dorea să instaleze „aliați” în unitate care ar urmări investigații asupra democraților și a grupurilor politice de stânga.
Acordurile cu IRS și DOJ, care au fost anunțate joi de firma de avocatură Empower Oversight specializată în protecția denunțătorilor, au inclus o compensație semnificativă pentru daune și o cerință pentru o nouă formare pentru procurorii federali pentru a preveni viitoarele represalii împotriva denunțătorilor. Shapley și Ziegler au depus o plângere de 84 de pagini la Merit Systems Protection Board, acuzând represalii de către cele două agenții.
Shapley și Ziegler au intentat un proces de defăimare în octombrie anul trecut împotriva avocatului lui Hunter Biden, Abbe Lowell. Procesul a fost respins joi printr-o opinie a judecătorului Richard Leon, un judecător senior al Curții Districtuale a SUA pentru Districtul Columbia.
Shapley și Ziegler au emis o declarație comună cu privire la evoluții: „Am fost în atenția publicului pentru că ne-am îndeplinit îndatoririle ca funcționari publici loiali. Am suflat legal în fluier când Hunter Biden a scăpat aproape de urmărirea penală pentru crimele sale, deoarece era fiul președintelui. A trebuit să intentăm un proces împotriva avocatului lui Biden, Abbe Lowell, deoarece ne-a acuzat în mod fals că am săvârșit infracțiuni grave neprotejate de niciun statut de protecție a denunțătorilor în represalii. De atunci, Biden a pledat vinovat pentru crimele sale și a fost grațiat. De asemenea, și-a retras procesul împotriva IRS, vizându-ne pentru divulgările noastre protejate. Am încheiat recent acorduri de soluționare a pretențiilor noastre conform cărora DOJ și IRS au ripostat ilegal împotriva noastră pentru că am suflat în fluier cu privire la politizarea necorespunzătoare a acelui caz. Pe lângă o compensație substanțială pentru prejudiciul pe care l-am suferit, DOJ a fost de acord să folosească acest exemplu pentru a instrui toți procurorii federali pentru anii următori, astfel încât alți funcționari publici curajoși să nu fie victime în felul în care am fost noi.”
„Astăzi, un judecător federal a anunțat că, atunci când Abbe Lowell a publicat că am săvârșit o „crimă clară neprotejată de niciun statut de protecție a denunțătorilor” și alte acuzații similare, el își exprima doar opinia”, a continuat declarația. „Deși judecătorul ne-a respins cazul de defăimare, nu suntem de acord că atacul lui Lowell a fost doar opinia sa și vom lua în considerare dacă vom face apel. Credem că înregistrarea vorbește de la sine despre ceea ce am făcut, cine este Biden și valoarea așa-numitei opinii a lui Lowell.”