Energia geotermală rămâne una dintre puținele surse regenerabile încă susținute de administrația Trump, beneficiind de stimulentele din era Biden și de susținerea bipartisană. Firme inovatoare precum Fervo Energy și Sage Geothermal sunt pionieri în metode avansate de extracție care sporesc eficiența și extind accesul geotermal dincolo de punctele fierbinți tradiționale. Colaborări și aprobări majore - de la Ormat și Baker Hughes la Bill Gates - propulsează geotermala către comercializarea la scară largă în Statele Unite.
Una dintre puținele surse de energie regenerabilă pe care administrația Trump nu le-a criticat încă este energia geotermală, deoarece companiile din Statele Unite continuă să dezvolte proiecte geotermale inovatoare cu sprijin financiar din politicile din era Biden. Legislația bugetară amplă pe care președintele Trump a semnat-o în iulie a păstrat majoritatea creditelor fiscale cheie pentru energia geotermală. Sprijinul bipartisan a încurajat mai multe companii energetice și startup-uri să investească masiv în cercetare și dezvoltare în operațiuni geotermale avansate în ultimii ani, cu rezultate promițătoare, oferind speranțe pentru viitoarea producție de energie curată.
Oamenii au valorificat energia geotermală din surse naturale de căldură din întreaga lume de secole. În ultimii cincizeci de ani, companiile energetice au valorificat surse geotermale folosind utilaje pentru a accesa rezerve mai greu accesibile. Pentru a realiza acest lucru, companiile forează o sondă de până la câțiva kilometri adâncime, unde rocile au în jur de 200 ° C, și injectează apă și nisip la presiune înaltă. Acest lucru creează fracturi în roci, ceea ce crește permeabilitatea acestora și produce un rezervor de apă fierbinte care poate fi extras printr-o a doua sondă pentru ca apa să fie utilizată pentru a genera electricitate.
Energia geotermală contribuie cu doar 0,4% din mixul energetic american, în mare parte din cauza constrângerilor tehnologice și geografice de accesare a rezervoarelor geotermale. Centralele existente depind de rezervoarele naturale de apă fierbinte și abur, în regiuni precum California de Nord și Nevada, pentru a alimenta turbinele și a genera energie. Cu toate acestea, companiile explorează acum noi modalități de accesare a resurselor geotermale folosind tehnici dezvoltate pentru fracturarea hidraulică a petrolului și noi metode inovatoare pentru a ajunge la rezervoare mai greu accesibile în regiuni neconvenționale.
Sage Geothermal utilizează acum căldură și presiune pentru a genera mai multă energie decât metodele convenționale de extracție prin abordarea sa de recuperare a căldurii bazată pe ciclu. CEO-ul companiei, Cindy Taff, a declarat pentru Forbes: „Folosind elasticitatea naturală a rocii, putem aduce apă fierbinte la suprafață fără pompe. Spre deosebire de abordările tradiționale, menținem presiunea în sistem în loc să o ventilăm la suprafață și menținem fracturile deschise cu presiune în loc să adăugăm materiale de legătură, cum ar fi nisipul sau propantul. Aceste inovații reduc frecarea și pierderile de energie, sporind producția netă de energie cu 25 până la 50% comparativ cu alte tehnologii geotermale de ultimă generație.”
În august, Sage a anunțat că se asociază cu dezvoltatorul internațional de energie geotermală Ormat Technologies pentru a lansa tehnologia sa de ultimă generație la o unitate Ormat fie în Nevada, fie în Utah. Se așteaptă ca acest lucru să ajute Sage să accelereze dezvoltarea primei sale unități comerciale de generare a energiei cu aproximativ doi ani. Taff a spus: „Pentru noi, capacitatea de a scala mai rapid cu Ormat este uriașă… Dar este, de asemenea, o oportunitate excelentă pentru Ormat de a ajunge la o resursă [geotermală] mai profundă decât cea pe care o vizează acum.”
În septembrie, Sage a semnat un acord cu startup-ul geotermal Fervo Energy pentru a avansa activitățile geotermale ale acestora. Cele două companii au investit masiv în cercetare și dezvoltare în metode alternative de extracție geotermală și ar putea colabora pentru a avansa această activitate. Fervo a semnat recent un acord cu gigantul tehnologic Google pentru a-i furniza energie curată, în timp ce Sage a încheiat un acord cu Meta.
Fervo Energy, cu sediul în Houston, a fost aprobată să implementeze 2 GW de energie geotermală în Beaver County, Utah, de către Departamentul de Interne anul trecut, unitatea sa urmând să înceapă generarea de energie în 2026. Compania utilizează o tehnologie proprie Enhanced Geothermal Systems (ESG) pentru a fora orizontal în rezervoarele geotermale, permițându-i să acceseze mai multe puțuri dintr-o singură locație și arătând promisiuni pentru o generare mai mare de energie geotermală neconvențională.
În septembrie, compania de tehnologie energetică Baker Hughes a fost contractată de Fervo Energy pentru a furniza echipamente pentru cinci dintre centralele sale electrice din proiectul Cape Station din Utah. Se așteaptă ca centralele să producă 300 MW de electricitate odată ce vor fi complet operaționale, suficient pentru a alimenta aproximativ 180.000 de locuințe. Baker Hughes va furniza echipamente de inginerie și fabricație, precum și turboexpandoare și generatorul BRUSH Power Generation. CEO-ul firmei, Lorenzo Simonelli, a spus: „Energia geotermală este una dintre mai multe surse de energie regenerabilă care se extind la nivel global și se dovedește a fi un contribuitor vital la promovarea dezvoltării durabile a energiei. „Lucrând cu un lider precum Fervo Energy și valorificând portofoliul nostru cuprinzător de soluții tehnologice, sprijinim extinderea soluțiilor de energie cu emisii mai scăzute de carbon, care sunt integrate pentru a satisface cererea globală de energie în creștere.”
În septembrie, Bill Gates a vizitat proiectul Cape Station al Fervo Energy alături de senatorul John Curtis. El a descris metoda de foraj orizontală a companiei ca fiind o „abordare cu adevărat inovatoare” și a discutat despre rolul pe care companiile precum Fervo îl vor juca în menținerea independenței energetice a Americii. Fondatorul gigantului tehnologic Microsoft a spus: „Geotermala este una dintre cele mai promițătoare modalități de a furniza energie curată, fiabilă și accesibilă.”
Pe măsură ce perspectivele pentru energia regenerabilă în Statele Unite devin mai incerte, în urma atacurilor administrației Trump asupra energiei solare și eoliene, sectorul energiei geotermale pare să fi menținut sprijinul guvernului, deoarece mai multe companii continuă să-și extindă operațiunile. Investițiile în tehnologii inovatoare de extracție geotermală prezintă mari promisiuni pentru lansarea comercială a unor noi operațiuni în întreaga țară.