De Giulia Segreti, Tim Hepher și Elvira Pollina
ROMA/PARIS/LONDRA (Reuters) - Un acord pentru a crea răspunsul Europei la Starlink-ul lui Elon Musk a fost încheiat joi, deoarece companiile spațiale de top ale continentului au convenit să își combine afacerile de producție și servicii de sateliți.
Marcând cea mai ambițioasă asociere de active aerospațiale europene de la crearea producătorului de rachete MBDA în 2001, Airbus și Thales din Franța și Leonardo din Italia vor crea o întreprindere cu sediul în Toulouse pentru a începe operațiunile în 2027.
Ministrul francez al Finanțelor, Roland Lescure, a declarat că acordul preliminar va "consolida suveranitatea europeană într-un context de concurență globală intensă". Ministrul italian al Industriei, Adolfo Urso, a declarat că acesta sprijină creșterea campionilor europeni pentru a concura la nivel global.
ÎNTREPRINDEREA SE CONFRUNTĂ CU CONCURENȚA GLOBALĂ
Denumite cu numele de cod "Project Bromo", discuțiile dintre cele trei grupuri au început anul trecut. Cei mai importanți producători de sateliți din Europa au concurat de mult timp pentru a construi nave spațiale complexe pe orbită geostaționară, dar au fost afectați de sosirea sateliților mici și ieftini pe orbită joasă a Pământului, în special de rețeaua Starlink construită de SpaceX a lui Musk.
Directorul financiar al Thales, Pascal Bouchiat, anunțând vânzările trimestriale care au inclus un contract inițial pentru IRIS², rețeaua de sateliți securizată planificată a Europei, a salutat noua întreprindere, dar a avertizat cu privire la concurența care urmează.
"Acest prim contract de dezvoltare pentru IRIS² nu înlătură provocările cu care se confruntă industria europeană, în special", a declarat el reporterilor.
Noua combinație va avea 25.000 de angajați, cu venituri de 6,5 miliarde de euro (7,58 miliarde de dolari), pe baza cifrelor din 2024. Se așteaptă să genereze sinergii de "mijlocul a trei cifre" de milioane de euro începând după cinci ani, au declarat companiile.
Acțiunile Leonardo au crescut cu aproape 2%, în timp ce Airbus și Thales au crescut cu mai puțin de 1% în tranzacțiile de după-amiază.
"Inițiativa este cu siguranță pozitivă, deoarece creează un lider european capabil să concureze la nivel global și îmbunătățește rentabilitatea unei afaceri ... care s-a luptat în ultimii ani", au declarat analiștii de la banca italiană de investiții Equita într-o notă.
Acționarii se confruntă acum cu până la doi ani de discuții cu guvernele, sindicatele și Comisia Europeană cu privire la acord, care are implicații pentru activitățile din Marea Britanie și Germania, precum și din Italia și Franța.
Sindicatele italiene au solicitat mai multe informații și au declarat că acordul ar trebui să ajute sectorul țării să concureze la nivel internațional.
Airbus și Thales au redus un total de 3.000 de locuri de muncă în urma pierderilor spațiale. Cei trei noi parteneri nu au menționat reduceri suplimentare, dar directorii au declarat că accentul se va pune acum pe potențiala creștere.
ECHILIBRAREA PLATILOR
Acordul va combina activitățile Thales Alenia Space și Telespazio - două asocieri în participație între Leonardo și Thales - precum și diversele afaceri spațiale și digitale ale Airbus, activitățile spațiale rămase deținute de Leonardo și Thales SESO.
Airbus va deține 35%, iar Thales și Leonardo câte 32,5% fiecare, au declarat companiile.
Surse familiarizate cu acordul au declarat că vor exista plăți de echilibrare pentru a reflecta valoarea activelor care sunt contribuite, Airbus primind o compensație, în funcție de modul în care se desfășoară diversele activități atunci când acordul se va încheia în 2027.
Încercările anterioare de combinare s-au lovit de obstacole antitrust.
"Ne așteptăm, și vom fi vigilenți, ca sinergiile create din eficiență să ne aducă beneficii ca client cheie al noii companii", a declarat operatorul francez de sateliți Eutelsat.
Acordul s-ar putea confrunta cu obiecții din partea producătorului german de sateliți mai mic OHB, despre care o comisie parlamentară franceză a declarat că ar putea ajunge să achiziționeze unele dintre activele nou combinate.
OHB nu a răspuns unei solicitări de comentarii.
Acordul între cele trei companii - fiecare dintre ele având perioade de relații dificile în trecut - a fost salvat după ce surse familiarizate cu problema au declarat că discuțiile s-au lovit de obstacole legate de guvernanță și evaluare în timpul verii.
Companiile au oferit puține detalii cu privire la guvernanță, dar directorii au promis să evite un sistem de conducere prin rotație sau de numire pe baza naționalităților, abordări care au tulburat industria aerospațială europeană, în special Airbus, în trecut.
(1 dolar = 0,8575 euro)
(Raportare suplimentară de Mathieu Rosemain, Gianluca Lo Nostro, Dominique Vidalon, Angelo Amante, Enrico Sciacovelli și Amy-Jo Crowley; editare de Kim Coghill și Jason Neely)