Fiji a respins categoric propunerea Australiei de a trimite deșeuri în țara din Pacificul de Sud pentru ardere și producție de energie. Ambasadorul Fijiului la ONU, Filipo Tarakinikini, a declarat tranșant: „Nu trebuie să devenim scrumiera Pacificului.” Ideea de a exporta gunoi în Fiji pentru a fi ars în scop energetic a devenit rapid cunoscută sub denumirea de „imperialism al deșeurilor”, un concept pe care locuitorii din Fiji îl resping ferm din cauza preocupărilor legate de sănătate și mediu.
În luna iunie, guvernul din Fiji a respins un plan propus de miliardarul australian Ian Malouf, care viza exportul de deșeuri din Australia în Fiji pentru producția de energie. Decizia a venit după ce proprietarii tradiționali de terenuri și operatorii din industria turismului au cerut, de asemenea, respingerea propunerii.
Malouf și Rob Cromb, un alt om de afaceri australian din spatele brandului de modă parizian Kookai, au prezentat proiectul guvernului din Fiji, susținând că acesta ar putea satisface 40% din necesarul de electricitate al țării din Pacific, reducând astfel dependența de motorină. Duo-ul propunea transportarea a până la 900.000 de tone de deșeuri nereciclabile în Fiji anual, pentru a fi incinerate.
Malouf are o experiență vastă în industria deșeurilor, și-a construit averea în acest domeniu cu compania sa „Dial a dump”. Miliardarul a afirmat că construirea unui port și a unui incinerator de deșeuri în apropierea popularei destinații turistice Nadi ar putea ajuta Fiji să genereze cantități mari de electricitate.
Cu toate acestea, compania lor, Next Generation Holding (TNG), a publicat o declarație de impact asupra mediului care dezvăluia că proiectul ar crește emisiile Fijiului cu până la 25%. Locuitorii și-au exprimat rapid îngrijorarea că proiectul ar putea submina reputația Fijiului ca destinație ecoturistică și ar amenința siguranța sănătății și a mediului.
În urma propunerii, Inoke Tora, un proprietar tradițional de terenuri, a argumentat: „Sunt sute de oameni care locuiesc în sate în acest loc și pescuiesc în fiecare zi, mănâncă crabi proaspeți. Ei numesc acea plajă un paradis... Guvernul ar trebui să oprească asta.” Între timp, ambasadorul Tarakinikini a avertizat că „reziduurile de cenușă și dioxinele ar contamina lanțul alimentar”.
Deși Malouf și Cromb au susținut că guvernul din Fiji a demonstrat anterior sprijin pentru proiect, mulți locuitori din Fiji au criticat propunerea, catalogând-o drept „imperialism al deșeurilor”. Oponenții proiectului au subliniat, de asemenea, că acesta ar încălca o convenție din 1998 semnată de Australia, care interzice transportul deșeurilor periculoase către orice țară insulară din Pacific.
Guvernul din Fiji a invocat probleme legate de scara proiectului, precum și preocupări legate de deșeurile importate, gestionarea cenușii periculoase și riscurile pentru sănătatea publică, ca motive pentru respingerea propunerii. Guvernul și-a exprimat, de asemenea, îngrijorări cu privire la modul în care proiectul ar putea afecta turismul și mediul.
Secretarul pentru mediu al Fijiului, Sivendra Michael, a explicat: „Aceasta nu este o decizie împotriva investițiilor sau împotriva soluțiilor noi pentru deșeuri. Departamentul nu a fost satisfăcut că impacturile și riscurile potențiale ale proiectului pot fi evaluate sau gestionate adecvat.”
Malouf propusese anterior dezvoltarea unui incinerator de deșeuri-pentru-energie în Sydney; cu toate acestea, preocupările legate de impactul potențial asupra sănătății umane au dus la respingerea acestuia în 2018.
În ciuda preocupărilor larg răspândite privind mediul și sănătatea, Cromb consideră că proiectul ar aduce beneficii Fijiului. „Prin direcționarea deșeurilor departe de gropile de gunoi unde altfel ar produce metan, un gaz cu efect de seră semnificativ mai potent, și prin reducerea dependenței de sursele de energie bazate pe combustibili fosili, energia din deșeuri poate contribui la beneficii generale ale emisiilor pe ciclul de viață”, a afirmat el.
Mai multe proiecte de transformare a deșeurilor în energie au fost dezvoltate în Asia pentru a ajuta la gestionarea gunoiului, producând în același timp energie. Cu toate acestea, operatorii mai multor proiecte s-au confruntat cu reacții negative din partea publicului în timp ce încearcă să echilibreze eliminarea deșeurilor cu creșterea emisiilor de gaze cu efect de seră.
Un articol științific din 2026 subliniază: „Tehnologiile de transformare a deșeurilor în energie sunt recunoscute pe scară largă pentru potențialul lor de atenuare a gazelor cu efect de seră prin direcționarea deșeurilor din siturile de eliminare și prin înlocuirea combustibililor fosili cu energia recuperată din deșeuri. Cu toate acestea, eficiența lor cost-beneficiu pentru reducerea carbonului rămâne puțin explorată.”
În Indonezia, o operațiune de monitorizare de 54 de zile a unei instalații de transformare a deșeurilor în energie din capitală a Java, realizată de cel mai mare grup ecologist din Indonezia, Walhi, în 2025, a constatat încălcări frecvente ale limitelor de calitate a aerului stabilite de Organizația Mondială a Sănătății. Walhi a monitorizat calitatea aerului în cinci locații din jurul uzinei Benowo din Surabaya, între noiembrie 2024 și ianuarie 2025, și a constatat că nivelurile de PM2.5 și PM10 au depășit pragurile de siguranță, prezentând riscuri potențiale pentru sănătatea umană.
„Cele mai dramatice vârfuri au apărut între orele 8:00 și 17:00, când incineratorul era în funcțiune”, a declarat directorul executiv al Walhi East Java, Wahyu Eka Setyawa. Uzina a fost inaugurată în 2021 sub fostul președinte Joko Widodo ca prima facilitate de transformare a deșeurilor în energie din Indonezia, capabilă să proceseze 1.000 de tone de deșeuri zilnic pentru a genera 12 MW de electricitate. Facilitatea cuprinde două centrale electrice, un sistem de depozitare sanitară a deșeurilor de 1,65 MW și un sistem de gazeificare de 9 MW.
Respingerea de către Fiji a propunerii lui Malouf și Cromb demonstrează reticența guvernului și a rezidenților de a face compromisuri în ceea ce privește mediul și sănătatea umană în numele producției de energie. Studii recente sugerează că instalațiile de transformare a deșeurilor în energie pot cauza poluarea aerului și pot produce niveluri ridicate de emisii de carbon, chiar dacă ajută țările să își gestioneze deșeurile. Pe lângă preocupările legate de mediu și sănătate, etichetarea propunerii drept „colonialism al deșeurilor” ridică preocupări mai largi legate de acest tip de proiecte.