Formula 1 (FWONK), seria de motorsport de top care combină curse de peste 320 km/h, tehnologie de ultimă oră și locații globale glamour precum Monte Carlo, este pregătită pentru un an 2026 important. Noile reguli pentru mașini și motoare și noile echipe de la Audi și Cadillac înseamnă mai mulți spectatori pentru F1, deja cea mai urmărită serie de curse, când sezonul debutează în Australia acest weekend.
Și vine o schimbare mare pe piața americană, care a crescut constant de la pandemie. A dispărut ESPN (DIS), care a difuzat F1 către mase, iar în locul său este gigantul tehnologic Apple (AAPL), care va oferi exclusiv transmisiuni live F1 și reluări VOD, printre altele, pe serviciul său de abonament Apple TV începând cu acest weekend. Pentru Apple, se pare că afacerea este una evidentă, dar este mai nuanțată pentru un sport precum F1, care este încă în creștere în SUA și nu își poate permite niciun pas greșit.
Parteneriatul F1 cu Apple reprezintă o oportunitate uriașă de creștere pentru a întâlni telespectatorii pe mai multe platforme, dar pentru F1 este, de asemenea, un risc să se îndepărteze de transmisiunile tradiționale, cu audiența lor mai mare și cu amestecul de fani ocazionali și hardcore. Acum, oricine vrea să urmărească F1 trebuie să plătească 12,99 dolari pe lună pentru Apple TV, ceea ce ar putea reduce audiența americană în creștere.
Și chiar înainte de începerea sezonului, Cupertino a făcut ceva de neconceput. Săptămâna trecută, Apple și unul dintre cei mai mari rivali de streaming, Netflix (NFLX), au anunțat un acord de conținut F1 pe mai multe platforme. Serialul documentar „Drive to Survive” de la Netflix, care a făcut F1 mainstream în SUA, își va transmite noul sezon simultan pe Netflix și Apple TV în SUA.
„Aceasta este prima dată în istoria Netflix când unul dintre serialele sale documentare originale a apărut vreodată pe o platformă de streaming concurentă. Niciodată”, a scris expertul în marketing și autorul newsletter-ului Business of Speed, Vincenzo Landino, într-o postare recentă. Landino a numit acordul „nimeni nu l-a văzut venind”, dar asta s-ar putea spune și despre incursiunea Apple în sport.
Cunoscut mai mult pentru streaming-ul unor hituri precum Ted Lasso și Severance, Apple a investit mulți bani în programare de prestigiu pentru a atrage abonați. Și-a înmuiat degetele și în sport, luând drepturi exclusive de streaming ale Major League Soccer, deși meciurile MLS apar și la televizor.
Implicarea Apple în F1 a început serios cu „F1: The Movie”, care a fost lansat vara trecută. A fost o investiție uriașă pentru companie, atât din punct de vedere al producției, cât și al distribuției, dar a devenit și un succes uriaș, iar Apple a fost în centrul atenției. Dar toamna trecută, Apple a intrat complet în acest sport, obținând drepturi exclusive pentru programarea F1 live în SUA, ceea ce înseamnă că putea fi văzut doar pe aplicația Apple TV și pe dispozitivele Apple.
Se pare că Apple a plătit aproximativ 150 de milioane de dolari pe an pentru drepturile de difuzare în SUA, pe care ESPN le deținea din 2018 și și-a crescut constant audiența spre deliciul proprietarului F1, Formula One Group, o ramură a Liberty Media. ESPN a declarat că audiența F1 a crescut de la o medie de 554.000 de telespectatori pe cursă în 2018 la 1,3 milioane în 2025, cu 135%, cu 16 curse în acest an stabilind recorduri de audiență.
În timp ce 1,3 milioane de telespectatori reprezintă doar jumătate din cele 2,7 milioane ale cursei NASCAR medii, audiența acesteia din urmă este în scădere. În plus, audiența F1 este mai bogată și mai diversă, cu o audiență feminină și minoritară în creștere, râvnită de agenții de publicitate. Și cu asta în joc, Apple a intervenit.
„Creșterea Formulei 1 în America a fost extraordinară și suntem mândri să construim pe acest impuls - combinând puterea Apple TV cu ecosistemul Apple mai larg pentru a crea și mai multe modalități pentru fani de a se conecta cu sportul”, a declarat Eddy Cue, vicepreședinte senior al Apple pentru servicii, într-o declarație joi dimineața.
În plus, Cue și Apple au anunțat că Tubi (FOXA) va transmite „altcasts” pentru mai multe curse în acest sezon, iar Yahoo Sports va transmite, de asemenea, sesiuni de antrenament și calificări live, începând cu Marele Premiu de la Miami mai târziu în acest an. (Yahoo Sports și Yahoo Finance fac ambele parte din Yahoo Media Group.)
La rândul său, F1 spune că este optimist în ceea ce privește noul parteneriat. „Nu este doar Apple TV. Este Apple Music, Apple News, magazinele Apple”, a declarat CEO-ul grupului Formula One, Derek Chang, săptămâna aceasta, la conferința tech and media a Morgan Stanley, conform Sports Business Journal. „Au atât de multe puncte de contact care depășesc cu mult ceea ce vă gândiți dintr-un punct de vedere al televiziunii tradiționale. Nu ne concentrăm pe acoperire într-o definiție arhaică a câți oameni te urmăresc la televizor, ci, de fapt, [este] cum îți atingi fanii? Cum interacționezi cu fanii tăi?”
Dar unii investitori în Formula 1 nu sunt mulțumiți, Wolfe Research notând că unii numesc acordul Apple „un dezastru”, din cauza percepției că Apple TV înseamnă mai puțină distribuție pentru F1 decât ar fi avut ESPN pentru o piață de creștere importantă, cum ar fi SUA. Deși Apple nu dezvăluie numărul abonaților, The Information raportează că Apple avea 45 de milioane de abonați până la sfârșitul anului 2025. ESPN are aproximativ 60 de milioane de abonați TV cu plată (o cifră care a scăzut de la 100 de milioane în 2021) și 25 de milioane de abonați exclusiv digitali ESPN+.
Dar Wolfe Research se abate de la ideea că Apple este rău pentru F1. „Nu suntem de acord cu ideea că acordul Apple TV a fost un negativ masiv”, a scris analistul Wolfe, Peter Supino, într-o notă. „Un acord unic ca [acordul Netflix/Apple] nu s-ar întâmpla aproape sigur cu o platformă moștenită. Da, ESPN are o acoperire mai mare, dar ~2/3 din acoperirea ESPN este din televiziunea liniară, care este o platformă teribilă pentru cursele F1 care sunt adesea difuzate la ora 1:00 ET”, din cauza naturii globale a sportului, a spus el. Supino consideră că Formula One Group este „prea ieftin” la aceste niveluri - pe care le definește ca fiind de 21 de ori estimările fluxului de numerar liber din 2027 - și are o evaluare Outperform asupra acțiunilor, Apple fiind o parte a formulei.
Pentru Apple, a arunca zarurile cu F1 pentru a-și spori ofertele de conținut și, desigur, asocierea mărcii sale cu seria de curse de top, este un lucru evident. În plus, 150 de milioane de dolari pe an pentru drepturile F1 sunt mărunțiș pentru Apple, care a obținut un profit uimitor de 112 miliarde de dolari în ultimul an fiscal. Dar înseamnă, de asemenea, că fanii pot uita de simpla pornire a televizorului și de a da peste o cursă F1 live; acele zile s-au terminat, un pariu pentru Formula One.
Va fi mare pierderea fanului ocazional pentru sport sau omniprezența produselor Apple și capacitatea F1 de a servi conținut personalizat pe iPhone-uri, Apple Music și chiar Apple Maps (care include acum redări detaliate ale circuitelor de curse și tururi audio pe jos asociate cu Apple Fitness) înseamnă că există mai multe pentru fani de a accesa, unde sunt și când doresc?
„Fiecare piesă atinge fiecare altă piesă. Un sistem de operare pentru modul în care un sport trăiește în viața ta: pe ecran, în urechi, în pași, pe ecranul de start, pe încheietura mâinii”, a scris Landino de la Business of Speed. „Apple a început cu un film. Apoi a cumpărat drepturile. Acum conduce ecosistemul.”
Acesta este pariul pe care Formula One îl face cu Apple și viceversa. Acordați-vă sau conectați-vă la Apple TV pe dispozitivul ales în acest weekend pentru a vedea dacă aceste două nume mari au luat decizia corectă. Pras Subramanian este reporter principal auto pentru Yahoo Finance. Îl poți urmări pe X și pe Instagram.