După ce Sam Blond a părăsit Founders Fund în urmă cu un an, la doar 18 luni după ce s-a alăturat, a declarat că rolul de VC nu i se potrivește și că se va "întoarce la activitate".
Miercuri, a lansat oficial noul său startup, Monaco, dezvăluit până acum în secret. A fost co-fondat cu fratele său, Brian Blond, care este, de asemenea, un fost profesionist în vânzări devenit VC. (Brian este partener la Human Capital și a lucrat anterior la Sutter Hill.) Fraților li se alătură alți doi co-fondatori, Abishek Viswanathan (fost CPO la Apollo și Qualtrics) și Malay Desai (fost SVP of engineering la Clari).
Monaco a strâns un total de 35 de milioane de dolari, printr-o rundă seed de 10 milioane de dolari și o rundă Series A de 25 de milioane de dolari, a declarat Sam Blond pentru TechCrunch. Ambele runde au fost conduse de Founders Fund, cu participarea Human Capital. Startup-ul și-a testat în liniște platforma AI de vânzări printr-o versiune beta privată de ceva timp, dar miercuri a deschis-o pentru o versiune beta publică.
Frații Blond, bine conectați (Sam a fost anterior șeful de vânzări la Brex), au atras, de asemenea, o serie de îngeri cu nume mari ca susținători: fondatorii Stripe, Patrick și John Collison, șeful Y Combinator, Garry Tan, și fondatorul Greenoaks Capital, Neil Mehta.
Deci, ce a atras o listă atât de venerabilă de investitori? Monaco intră pe piața aglomerată a tehnologiei AI de vânzări cu o abordare nouă. Nu doar că concurează cu tehnologia erei SaaS prin alternativa sa nativă AI, ci și furnizează vânzători umani experimentați pentru a fi experți în bucla AI, monitorizând și ghidând munca AI.
Startup-ul vizează startup-uri tinere, de nivel seed și Series A, cu o suită de produse care include un sistem nativ AI de gestionare a relațiilor cu clienții (CRM) și o bază de date construită de la zero, asemănătoare cu Zoominfo, pentru a găsi potențiali clienți. Agenții săi AI pot crea și executa campanii de sensibilizare prin e-mail și pot redacta e-mailuri de urmărire, toate monitorizate de experții umani. Include și alte funcții, cum ar fi un notator de întâlniri. Produsul este conceput pentru a automatiza o mare parte din munca grea de vânzări.
"Putem înlocui fluxuri de lucru complete cu agenți", spune Blond (în imaginea de mai sus, al treilea din stânga, cu fratele său Brian, al doilea din stânga). De exemplu, Monaco construiește o bază de date cu potențiali clienți, identifică persoanele exacte dintr-o companie țintă cărora să le prezinte oferta și secvența în care să îi vizeze. "Orchestrăm și executăm acea secvență. Programăm o întâlnire", spune Blond.
Vânzătorii umani din bucla ajută la asigurarea faptului că AI nu halucinează și o antrenează să vândă produsul, iar întâlnirile efective cu clienții sunt realizate de oameni. Fără avataruri. Asta face din Monaco un startup AI de vânzări rar, care nu vorbește despre înlocuirea oamenilor. În schimb, pune la dispoziția companiilor aflate la început vânzători cu experiență, pe care nu și-ar permite să îi angajeze direct.
"Este această combinație între tehnologie și serviciu", spune Blond. "Monaco nu are un agent care să se prefacă că este un reprezentant de vânzări care încearcă să vândă clientului."
În prezent, principalul concurent al Monaco este Hubspot, care are un preț mai accesibil pentru companiile tinere decât marele gigant al pieței, Salesforce. Blond a refuzat să ne spună cât va percepe Monaco, cu excepția faptului că este o taxă fixă și este în prezent redusă, în timp ce produsul rămâne în versiune beta.
El este, de asemenea, conștient că se află pe o piață excepțional de aglomerată. Numai Y Combinator a absolvit sute de startup-uri de vânzări în ultimii doi ani, variind de la CRM-uri AI până la instrumente AI de nișă. Apoi, există startup-uri precum Attio, Clay și Conversion, și grupul de așa-numite instrumente AI SDR (reprezentant de dezvoltare a vânzărilor) - startup-uri agentice de înlocuire a oamenilor, cum ar fi 11x, Artisan și 1mind. Pe lângă acestea, companiile consacrate, inclusiv Salesforce, Hubspot, Zoho, Zoominfo, oferă toate propriile instrumente AI și agentice.
Blond subliniază că jucătorii de top de astăzi au fost construiți într-o altă eră și niciunul dintre noii veniți nu performează suficient de bine pentru a fi un câștigător clar. "Cu siguranță nu există un 'Cursor pentru vânzări'", spune el, referindu-se la popularul instrument AI de codare. "Dar va exista."
Evident, el vrea ca Monaco să fie acel câștigător.
"În categoria largă a tehnologiei de vânzări, există un lider de piață în acest moment. Acel lider de piață este Salesforce", spune Blond. "Suntem în primele etape ale următoarei schimbări de platformă care va duce la un nou lider de piață."
Cu toate acestea, din toate domeniile în care ar fi putut intra după ce a părăsit Founders Fund, de ce să se lupte într-o competiție atât de mare? Blond, vorbind sincer, spune că, după ce și-a petrecut întreaga carieră în vânzări, "Ca fondator non-tehnic, există cu adevărat un singur tip de companie de tehnologie pentru care sunt calificat să fiu fondator: o companie de tehnologie de vânzări."
În mod clar, se distrează făcând acest lucru. Compania are aproximativ 40 de angajați, iar biroul, plin de colegi vânzători de carieră, are afișe motivaționale în stilul celui de-al Doilea Război Mondial pe perete, cu sloganuri precum "Salvați Startup-urile" și "Construim viitorul cu Monaco". Există chiar și un gong de birou care sună de fiecare dată când AI stabilește o întâlnire cu un potențial client.