Sam Basu și-a dat demisia din postul de inginer software senior la Google la începutul anului 2023, la scurt timp după ce OpenAI a lansat ChatGPT. A încercat câteva abordări pentru a începe noi afaceri în domeniul inteligenței artificiale, dar nimic nu s-a concretizat cu adevărat până când a primit un telefon de la un prieten care dorea ajutor pentru completarea documentelor vamale.
Basu a devenit „foarte curios” și a început să sune agenți vamali din zona Los Angeles. A aflat că mulți sunt afaceri de familie, încă puternic dependente de faxuri și hârtie. Când primul său client i-a arătat stive de dosare manila în timpul unui tur FaceTime al biroului său, totul s-a clarificat, a declarat Basu pentru TechCrunch. A zburat la biroul acelui client a doua zi.
„Acela a fost momentul care mi-a deschis ochii. Sunt doar hârtii și hârtii”, a spus Basu într-un interviu recent. „Am fost șocat și impresionat. Șocat că așa funcționează industria și impresionat că totul în jurul nostru, de la ceasul pe care îl porți la ochelari, literalmente tot ce este importat, iar asta se întâmplă în culise.”
Această idee incipientă se numește acum Amari AI, un startup co-fondat de Basu și Arushi Vashist, fost inginer software senior la LinkedIn. Cei doi, împreună cu echipa lor mică, au adunat deja peste 30 de clienți și au ajutat acele firme să mute mărfuri în valoare de peste 15 miliarde de dolari. Amari a strâns, de asemenea, 4,5 milioane de dolari de finanțare, co-condusă de firme importante aflate în faza incipientă, First Round Capital și Pear VC, totul înainte de a ieși din modul silențios joi.
Basu are două obiective cu Amari. Unul este de a ajuta agenții vamali să se modernizeze. Până în prezent, a spus el, mulți dintre ei au depus puține eforturi pentru a integra noi tehnologii. Unii folosesc software de recunoaștere optică a caracterelor pentru a ajuta la accelerarea introducerii datelor, dar această tehnologie este limitată și fragilă, a spus el. Amari este menit să ajute la automatizarea introducerii datelor și a documentelor și să permită angajaților - care trebuie să fie legal în Statele Unite, ceea ce înseamnă că companiile nu pot folosi lucrători din străinătate - să se concentreze pe ajutarea clienților să își mute mărfurile peste graniță.
Aici intervine cel de-al doilea obiectiv. Politica comercială haotică a președintelui Donald Trump a făcut ca agenții vamali să fie cu atât mai importanți, potrivit lui Chris Bachinski, CEO al firmei GHY International, veche de 125 de ani. Bachinski - care este unul dintre primii utilizatori ai Amari - a declarat pentru TechCrunch că mulți dintre proprii săi clienți nici măcar nu au propriul personal de conformitate. În schimb, se bazează pe agenți precum GHY pentru a-i ajuta să înțeleagă modul în care modificările bruște ale politicii comerciale se aplică mărfurilor lor, mai ales dacă acestea sunt deja în tranzit.
Acest haos a dus la epuizare în întreaga industrie, potrivit lui Basu. Cu baza de angajați strict reglementată și o rată de promovare la examenul de licențiere care se situează în jurul a 10% până la 20%, „este o potrivire perfectă pentru AI”, a spus el.
„Oamenii cu experiență părăsesc industria sau se pensionează anticipat”, a spus Basu. „Așa că ne prezentăm ca pe aceste seturi suplimentare de mâini pe care companiile de logistică le pot angaja sau păstra alături de expertiza umană.”
Basu a spus că agenții AI ai Amari monitorizează constant regulile comerciale și își actualizează raționamentul de fiecare dată când există o modificare, făcând mai ușor pentru agenți să-și ajute clienții să înțeleagă rapid orice impact. Anterior, aceste tipuri de modificări bruște necesitau cercetări manuale care ar încetini capacitatea agenților de a elibera încărcătura în țară.
Amari face acest lucru construind propriile modele AI, antrenate pe mai mult de un milion de documente legate de transporturile pe care le-a ajutat deja să le treacă prin vamă, deși Basu a spus că compania a folosit până acum modele standard. El a menționat că unii clienți renunță la această formare și că Amari anonimizează datele înainte de a le transmite modelelor.
„Nu vindem datele lor și ne asigurăm că datele lor sunt ale lor”, a spus el. „Sunt foarte serioși în ceea ce privește aceste documente.”
Todd Jackson, partener la First Round Capital, a atribuit succesul timpuriu al Amari disponibilității lui Basu de a bate pavajul pentru a afla de ce au nevoie acești agenți. „Merge la conferințe, merge la târguri comerciale, [și] vestea începe să devină foarte puternică”, a spus Jackson într-un interviu. „Este o industrie de modă veche.”
La unul dintre aceste târguri comerciale - Asociația Națională a Agenților Vamali și Expeditorilor de Marfă din America, mai exact - una dintre prezentările lui Basu i-a atras atenția lui Bachinski. GHY International nu este o afacere de familie, dar nici nu este o Fortune 500, cum ar fi FedEx; Bachinski a căutat modalități de a rămâne competitiv și de a-și dezvolta compania.
Bachinski a spus că cea mai mare preocupare în rândul angajaților GHY până acum a fost pierderea locurilor de muncă. Dar le-a spus să nu-și facă griji. El a spus că se așteaptă ca tehnologia precum cea a Amari să ajute GHY să crească și să se concentreze mai mult pe relațiile cu clienții și pe munca de conformitate.
„Este o industrie veche, iar tehnologia ne va schimba industria mai repede decât cred majoritatea agenților vamali”, a spus el. Și, cu comerțul acum constant în centrul atenției, el a spus că agenții trebuie să fie agili. „Fac această glumă că anul trecut, pentru prima dată în istorie, familiile noastre știu cu ce ne ocupăm. Deodată, agenții vamali au devenit foarte, foarte importanți.”