Mach Industries, startup-ul de tehnologie militară în vârstă de trei ani, condus de fondatorul și CEO-ul Ethan Thornton, în vârstă de 22 de ani, a atras 300 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare Seria C, ajungând la o evaluare de 1,8 miliarde de dolari, a anunțat compania luni. Această rundă aproape cvadruplează evaluarea companiei într-un singur an. În iunie 2025, Mach a atras 100 de milioane de dolari la o evaluare de 470 de milioane de dolari. Printre ceilalți investitori se numără Bedrock Capital, Sequoia Capital și Khosla Ventures. Runda a fost condusă de fondul de deep-tech Infinite Capital și Ribbit Capital, cunoscut pentru fintech și, recent, activ în tranzacții importante, de la startup-uri de codare AI precum Cognition, la neocloud-uri precum Crusoe.
Deoarece construirea de arme autonome este o industrie intensivă din punct de vedere al capitalului, Thornton a început să strângă fonduri activ acum câteva luni, a declarat el pentru TechCrunch, și a descoperit rapid că runda va fi populară în rândul investitorilor. „Am ieșit să strângem 200 [de milioane de dolari] și am fost extrem de suprasubscriși la 200 și mulțumiți de preț, așa că am decis să creștem la 300. Suntem în continuare suprasubscriși la marca de 300”, a spus Thornton despre eforturile de strângere de fonduri.
Fondată în 2023, creșterea Mach a fost una spectaculoasă pentru Thornton, care a renunțat faimos la MIT la 19 ani pentru a fonda compania. Entuziasmul VC este ridicat din mai multe motive. Pe lângă AI, tehnologia militară este o zonă fierbinte pentru investiții în prezent, deoarece armele autonome noi și sistemele de apărare împotriva dronelor își dovedesc eficiența în luptă în Ucraina. Mach a devenit, de asemenea, prolific în scurta sa existență. Compania din Huntington Beach, California, are acum cinci vehicule autonome în curs de dezvoltare: Viper, un vehicul cu propulsie pe jet și decolare verticală; Glide, un planor de altitudine mare capabil să lanseze arme; Stratos, o platformă aeriană de supraveghere; Dart, un interceptor de drone cu cost redus; și Pike, destinat lansării de muniții cu rază lungă de acțiune. Producția este așteptată să înceapă anul viitor pentru cel puțin trei dintre aceste sisteme, spune compania. Mai mult, chiar săptămâna aceasta, a câștigat un contract de la Departamentul Apărării pentru a crea un nou, al șaselea vehicul, despre care startup-ul nu a discutat niciodată public, spune Thornton pentru TechCrunch. Contractul provine de la Defense Innovation Unit (DIU) pentru dezvoltarea noului „avion de atac independent de pistă” al Marinei, așa cum îl descrie startup-ul. Acesta va fi un avion foarte mare, spune Thornton, care ar putea avea aplicații și în industria comercială. Compania a crescut de la aproximativ o duzină de angajați în primul an la aproximativ 350 de angajați astăzi, dispune de o facilitate de producție de peste 10.000 de metri pătrați în Huntington Beach și de facilități de proiectare și producție în mai multe alte locații. „Deci, până la sfârșitul acestui an, în 2026, vom fi adus patru noi facilități de producție”, a spus Thornton.
Dar un alt motiv pentru care VC-urile au emis cecuri mari este că luna trecută, Mach a orchestrat un „lovitură” în industrie (scuzați jocul de cuvinte) prin achiziționarea startup-ului de motoare rachetă solide (SRM), Exquadrum, într-o tranzacție de 50 de milioane de dolari în numerar și acțiuni, așa cum a raportat anterior TechCrunch. A depășit peste opt alți potențiali cumpărători, a declarat startup-ul. Există o penurie acută de SRM-uri, deoarece dronele creează o cerere fără precedent într-o piață controlată de doi dintre marii contractori generali de apărare, Aerojet Rocketdyne și Northrop Grumman. Timpii de livrare pentru achiziționare pot ajunge la ani de zile. Prin această achiziție, Mach își controlează propria soartă pentru motoarele rachetă și a lansat, de asemenea, o nouă afacere comercială, Mach Energetics, pentru a vinde motoarele. Deși Thornton a refuzat să dezvăluie veniturile, el a declarat că mixul actual este de 50/50 între vânzări către guvern și vânzări către alte companii.
Thornton își amintește un moment de anul trecut, când toată creșterea rapidă a companiei l-a lovit cu adevărat. Acum doi ani, întâlnirile cu toți angajații aveau loc în sala de conferințe cu „cam 12 persoane”, a spus el. „La petrecerea noastră de doi ani aveam peste 200 de scaune și era plin de oameni stând în picioare.” Cu toate acestea, a spus el, este cel mai mândru de viteza de dezvoltare a produselor. Aceasta este, până la urmă, întregul motiv al companiei sale și al industriei tehnologiei militare. Ideea cu aceste startup-uri, susținute de VC-uri tehnologice, este de a aduce produse mai rapide și mai accesibile armatei și utilizărilor comerciale conexe, spre deosebire de ofertele scumpe, personalizate, pe care le oferă contractorii generali militari tradiționali. „În mod tradițional, durează patru ani pentru a construi un motor de avion. Asta este cam cel mai rapid ce poți găsi în acest domeniu. Și noi am trecut de la nicio echipă la construirea unei echipe până la un motor de avion funcțional în aproximativ opt luni”, a spus Thornton.