Îți mai amintești de HQ Trivia? 'Quiz Daddy' Scott Rogowsky revine cu TextSavvy, un joc zilnic pe mobil.
Scott Rogowsky este un comediant – știe cum să facă haz de necaz. Așa a ajuns să colinde Comic Con-ul din New York cu propria sa fotografie printată ca un poster de 'Căutat', filmându-se în timp ce întreba necunoscuți: 'L-ați văzut pe acest om?'
Acești trecători arătau o licărire de recunoaștere, uitându-se la bărbatul înalt, cu barbă, ca la cineva pe care l-au cunoscut într-o viață anterioară, dar nu-l puteau plasa. 'Arăți familiar! De unde te știu?' întreabă cineva, de parcă Rogowsky ar putea fi un prieten al unui prieten pe care l-au întâlnit la o petrecere. 'Îți știu fața', spune o altă persoană, uitându-se gânditoare la bărbatul de 41 de ani. Un cosplayer îmbrăcat ca un Ghostbuster își dă seama în cele din urmă. 'Nu erai tu cel care făcea emisiunea aia online?', întreabă el. 'Gen, în fiecare seară?'
Rogowsky doar își făcea de cap, îmbrățișând persona unei senzații de internet apuse. 'Îmi cunosc locul', spune el pentru TechCrunch. 'Nu mă plimb pe-aici ca și cum ar trebui să știe toată lumea cine sunt.'
Dar, cu șapte ani în urmă, chiar știa toată lumea. Rogowsky a fost odată fața HQ Trivia, o aplicație care a explodat în cultura populară, apoi a dispărut din atenția publicului aproape la fel de repede. Între 2017 și 2019, Rogowsky a găzduit emisiunea live pe mobil de două ori pe zi. La apogeu, a atras peste 2,4 milioane de telespectatori zilnic în fiecare seară. A strâns 20 de milioane de descărcări pe viață.
Acum, comediantul revine cu o aplicație proprie numită Savvy, care împărtășește mult din ADN-ul HQ. Primul joc al Savvy, TextSavvy, este o emisiune live zilnică în care jucătorii pot câștiga bani – doar că, de data aceasta, telespectatorii concurează împotriva lui Rogowsky într-un joc de puzzle cu cuvinte, care este un hibrid între Wordle și Connections de la The New York Times, mai degrabă decât trivia.
'Cred că aceasta este chemarea mea într-un mod ciudat', spune Rogowsky. 'Mă ridic acolo în fața acelei camere, sunt mii de oameni care se uită de acasă – milioane, înapoi în zilele HQ – și pur și simplu curge de la sine.'
'Am mai multe de făcut aici'
HQ Trivia a fost fondată de creatorii Vine – platforma video scurtă care a precedat TikTok – și a devenit o senzație culturală autentică. Canalele naționale de știri au difuzat reportaje despre angajații de birou care lăsau totul baltă în mijlocul zilei pentru a juca HQ la ora 15:00. A fost revoluționar – divertisment programat într-un format nou pentru era streamingului – până când compania a implodat într-o avalanșă de circumstanțe nefericite. Un fondator, Colin Kroll, a murit din cauza unei supradoze de droguri; celălalt fondator, Rus Yusupov, a fost un lider dezbinător care s-a certat cu personalul său. Odată a amenințat un jurnalist că îl va concedia pe Rogowsky dacă va publica un interviu cu Rogowsky în care menționa că îi plac salatele Sweetgreen (aparent, Yusupov nu dorea să ofere lanțului de fast-food publicitate gratuită).
Mai presus de toate, HQ Trivia a căzut victimă aceleiași capcane care distruge atât de multe startup-uri. Compania strânsese o rundă de finanțare de 15 milioane de dolari la o evaluare de 100 de milioane de dolari, dar oferea – literalmente – bani și nu a dezvoltat niciodată un plan semnificativ de monetizare sau un model de afaceri durabil. Compania a depus în cele din urmă cererea de faliment în februarie 2020, cu dispariția sa devenind mai târziu subiect de discuție pentru documentare dramatice și podcast-uri true-crime adiacente care analizau modul în care o aplicație atât de promițătoare a eșuat atât de spectaculos.
Acesta a fost, firesc, o lovitură reală pentru Rogowsky. Dar mai mult ghinion a urmat. Fiind un super-fan al baseball-ului, Rogowsky părăsise HQ Trivia în 2019 pentru un loc de muncă ca gazdă a unei emisiuni zilnice MLB Network. Simțea că a reușit în sfârșit – încă se luminează la față amintindu-și că l-a întâlnit pe aruncătorul Hall of Fame Pedro Martinez în baie. Dar emisiunea sa a fost anulată când pandemia a închis baseball-ul. A încercat de câteva ori de-a lungul anilor să recreeze o companie ca HQ, dar a fost o călătorie de porniri false.
'S-au întâmplat lucruri nebunești pe care nu le-am putut controla și m-am simțit ca și cum eram aruncat și întors pe această plută în ocean, doar fiind lovit de lucruri pe care nu le pot controla, și aceasta a fost oarecum atitudinea mea față de viață în general', spune el.
S-a considerat retras din show business și a deschis un magazin vintage în California. Dar i-a fost dor de comedie. 'Am trecut printr-o transformare personală foarte semnificativă în ultimii doi ani', a spus el. Acest proces a culminat cu o retragere montană de șapte zile numită 'Procesul Hoffman', un program pe care îl descrie ca o detoxifiere digitală care combină lecții de psihologie și neuroștiință care l-au ajutat să 'preia controlul asupra vieții [sale] din nou'.
'Mi-a dat multă claritate să spun, știi ce, am mai multe de făcut aici', spune Rogowsky. 'Am ieșit din acea retragere și am spus: 'Am ceva de spus. Oamenii mă găsesc amuzant și distractiv. Eu mă găsesc amuzant și distractiv.'
Oamenii se conectau la HQ Trivia pentru perspectiva de a câștiga un premiu în bani, dar șansele de a câștiga erau mici. Milioane de telespectatori s-au întors în fiecare seară datorită inteligenței și farmecului lui Rogowsky, care i-au câștigat un cult de fani care încă îl numesc 'Quiz Daddy'.
'Din punct de vedere psihologic, emoțional, nu am putut procesa cu adevărat ce se întâmpla', spune Rogowsky, reflectând la faima sa virală. 'Și în cei șapte ani umilitori de atunci, am o perspectivă mult mai nouă... Am fanbase-ul meu, am urmăritorii mei principali aici. Sunt de acord cu mine și este o chestiune de a face cunoscut acest lucru.'
'Nu plecăm nicăieri de data asta'
Rogowsky a primit multe mesaje de-a lungul anilor de la oameni care au vrut să-l ajute să construiască următorul HQ. Dar, anul trecut, un mesaj direct pe X de la designerul european de jocuri Johan de Jager i-a atras atenția.
'Ideea era ca gazda să joace împotriva publicului, deci este ca o interacțiune bidirecțională', spune Rogowsky. 'Imaginează-ți HQ dacă nu doar puneam întrebările, ci și răspundeam [la ele]... Asta adaugă un alt strat pe care nimeni nu l-a gândit până acum.'
Dar în era inteligenței artificiale, unde jucătorii pot căuta cu ușurință răspunsuri, Rogowsky era sceptic că un joc trivia ar putea funcționa corect, așa că Savvy a îmbrățișat în schimb puzzle-uri cu cuvinte. Suma maximă pe care Savvy a plătit-o într-un singur joc este de aproximativ 400 de dolari – mică în comparație cu fondurile de premiere ocazionale de șase cifre ale HQ. Asta pentru că Rogowsky și co-fondatorii săi finanțează singuri compania.
'Uite, știu că nu sunt miile de dolari pe care le-ai văzut pe HQ, sutele de mii la care am ajuns în cele din urmă', a spus Rogowsky într-o emisiune recentă TextSavvy. 'Dar diferența este că HQ a fost finanțat de capital de risc. Au avut 8 milioane de dolari în bancă pentru a începe. Au primit încă 15 milioane de dolari de la alți capitaliști de risc. Noi nu avem asta... Aceasta este o operashe cu buget redus, deoarece plătesc pentru ea!'
Rogwosky spune că a vorbit cu investitori despre Savvy și chiar a primit câteva oferte tentante. Dar susținerea prin capital de risc vine adesea cu presiune asupra fondatorilor de a maximiza rentabilitatea cât mai repede posibil, un model care poate pregăti o afacere pentru eșec, așa cum a demonstrat HQ.
'Oamenii vor să 10x și 100x [investiția lor]... Aș fi foarte fericit să ajung la un punct de rentabilitate, unde putem continua să creștem compania, să angajăm mai mulți oameni, să creăm mai multe jocuri', spune Rogowsky. 'Nu caut un fel de exit cu opt cifre, nouă cifre. Asta vreau să fac. Voi face asta atâta timp cât continui să mă trezesc în fiecare dimineață și să spun: 'La naiba, sunt încântat să mă ridic acolo în fața acelei camere și să mă distrez.''
TextSavvy rulează în prezent un 'Sezonul 0', o lansare ușoară care permite echipei să rezolve problemele tehnice înainte de a lansa oficial pe 1 martie. Până acum, fără prea multă promovare, TextSavvy a atins un vârf de aproximativ 4.000 de telespectatori într-o singură seară. Asta nu este mult în comparație cu zilele HQ. Apoi, când TechCrunch a scris prima dată despre HQ, aplicația avea doar aproximativ 3.300 de telespectatori concurenți. Cine spune că Savvy nu o poate face din nou?
'Nu plecăm nicăieri de data asta', a spus Rogowsky. 'Nu are cine să mă concedieze. Nu există dramă, nu există tensiune. Nu va exista un documentar despre Savvy așa cum a fost despre HQ.'