S-ar putea să crezi că nu ai mânca niciodată insecte, însă cercetările recente indică faptul că ai putea să o faci și, mai mult decât atât, să îți placă.
Persoanele reticente la ideea de a consuma alimente pe bază de insecte ar putea să se bucure de experiență mai mult decât se așteaptă și să devină mai deschise la extinderea dietelor lor pe viitor, conform unui studiu publicat de Asociația Americană de Psihologie.
Studiul, apărut în *Journal of Neuroscience, Psychology, and Economics*, a examinat modul în care consumatorii răspund emoțional și fizic la alimentele pe bază de insecte, acestea fiind din ce în ce mai explorate ca surse sustenabile de proteine, alternative la cele tradiționale de origine animală. De exemplu, Uniunea Europeană a recunoscut oficial insectele ca sursă de hrană nouă în 2018 și a aprobat de atunci mai multe surse de hrană din insecte. Printre acestea se numără viermii de făină galbeni, lăcustele migratoare, greierii de casă și viermii de făină mai mici, comercializați congelați, uscați sau chiar sub formă de pudră.
Autoarea principală, Andreia C. B. Ferreira, doctorandă la Universitatea din Beira Interior, Portugalia, și colegii săi au dorit să afle mai multe despre cum ar putea reacționa consumatorii la aceste noi opțiuni. Pentru a realiza acest lucru, au combinat sondaje tradiționale cu instrumente de neuroștiință care au măsurat activitatea cerebrală și ritmul cardiac al participanților în timp ce aceștia degustau produse alimentare pe bază de insecte.
Studiul a implicat 38 de adulți din Portugalia, cu vârste cuprinse între 18 și 55 de ani, care nu mai consumaseră niciodată alimente pe bază de insecte. Participanții au completat inițial un chestionar despre conștientizarea și opiniile lor legate de produsele pe bază de insecte. Ulterior, au degustat atât o bară proteică din insecte, cât și o bară de cereale, în timp ce cercetătorii le-au înregistrat răspunsurile fiziologice folosind electroencefalografia (EEG) și electrocardiografia (ECG).
Cercetătorii se așteptau ca participanții să aibă o conștientizare scăzută a alimentelor pe bază de insecte, să prefere bara de cereale și să prezinte reacții fiziologice mai puternice la produsul pe bază de insecte. În schimb, rezultatele au relevat că oamenii erau adesea mai curioși și mai receptivi decât se anticipase.
"Rezultatele au fost foarte surprinzătoare", a declarat Ferreira. "Acesta a fost un rezultat cu adevărat neașteptat, având în vedere că literatura de specialitate ne spunea că consumatorii tind să respingă aceste alimente noi. Rezultatele ne arată relevanța experimentelor de degustare în promovarea acestei noi alternative."
Pentru a vedea dacă așteptările oamenilor le-au afectat reacțiile, unora dintre participanți li s-a spus adevărul despre bara pe care o consumau, în timp ce altora li s-a spus că mănâncă o bară de cereale, când, de fapt, era bara pe bază de insecte. Măsurătorile fiziologice au arătat că participanții au devenit mai atenți și mai implicați în timpul consumului de bări pe bază de insecte. Cercetătorii au observat, de asemenea, creșteri ale activității ritmului cardiac în timpul degustării, pe care le-au interpretat ca semne de excitație și atenție sporite. Notabil, aceste tipare au apărut chiar și atunci când participanții nu știau că consumă un produs pe bază de insecte, sugerând că răspunsul nu a fost determinat exclusiv de așteptările legate de consumul de insecte.
După degustarea ambelor produse, participanții au fost întrebați direct care bară au preferat. În general, participanții au fost mai înclinați să aleagă bara proteică din insecte decât bara de cereale. Cercetătorii au afirmat că rezultatele sugerează că expunerea directă, cum ar fi degustarea de mostre, poate juca un rol important în reducerea reticenței față de alimentele pe bază de insecte și în ajutarea consumatorilor să se simtă mai confortabil cu această idee.
"Din punct de vedere practic, concluziile relevă necesitatea de a crește comunicarea despre alimentele pe bază de insecte ca alternative și noutăți pe piața europeană", a spus Ferreira. "Comunicarea nu ar trebui doar să poziționeze alimentele pe bază de insecte ca fiind 'noi', ci și să declare clar avantajele lor nutriționale și legate de sustenabilitate, comparativ cu alte alternative proteice."
Rezultatele sugerează, de asemenea, că alimentele necunoscute pot fi judecate diferit după ce oamenii le experimentează. În acest studiu, participanții au exprimat adesea incertitudine sau surpriză atunci când discutau despre alimentele pe bază de insecte înainte de a le degusta, însă mulți au raportat reacții pozitive după ce au încercat produsul.
Autorii au subliniat că studiul a fost exploratoriu și a avut mai multe limitări, inclusiv un eșantion relativ mic. De asemenea, au menționat că studiile viitoare cu grupuri mai mari și mai diverse de participanți sunt necesare pentru a înțelege mai bine cum răspund consumatorii la alimentele pe bază de insecte în diferite culturi și tipuri de produse.