Pe măsură ce omniprezența inteligenței artificiale (IA) generează reacții publice din ce în ce mai intense, căutarea colectivă pentru a elimina semnele distinctive ale utilizării sale continuă. Una dintre primele victime, spre dezamăgirea multora, au fost liniuțele „em“ – o formă de punctuație umană și expresivă. Apoi, a apărut „regula de trei“, menită să ofere un ritm, dar care adesea devine predictibilă și banală. Și, desigur, construcțiile gramaticale stângace de tipul „nu X, ci Y“. Acum, anumite fonturi și tipografii, în special cele cu serife (aceste mici prelungiri de la capetele literelor), par să definească și să trădeze prezența IA, atât în software, cât și în elementele de design codificate prin „vibe“. Unii numesc acest fenomen „gust de slabă calitate“ (tasteslop), rezultatul eforturilor de a conferi designurilor generative IA un aspect superficial sofisticat sau distins.
Schimbarea de la tipografiile mai netede și mai evident computerizate către cele cu serife este ceva ce Keya Vadgama, scriitoare, designer și specialist în tipografie din zona Golfului San Francisco, a denumit „renașterea serif“. Într-o scrisoare recentă publicată pe platforma sa Substack, Vadgama sugerează că această mișcare este o încercare a companiilor de a proiecta mai multă „personalitate și căldură“. „Nu este greu de înțeles de ce companiile native IA, în special, sunt atrase de fonturile serif: IA este inerent rece și lipsită de opinii“, scrie ea. „[Folosirea serifelor] semnalează: ‘Suntem IA! Dar oameni reali folosesc (și au creat) produsul nostru! Jurăm!’“
„Serifele își au originea în caligrafie“, explică Vadgama pentru WIRED. „Ele conotă o manieră foarte umană, fluidă de a crea forme de litere.“ Vadgama a observat că modelul Claude de la Anthropic folosea implicit fonturi serif. Alte companii IA – Runway, Perplexity, Manus – au adoptat, de asemenea, tipografii similare în interfața lor și în branding.
Contactat pentru comentarii, Jesse Dwyer, ofițerul șef pentru comunicații al Perplexity, a declarat pentru WIRED: „De ce nu am avea un design uman? Perplexity este pentru oameni.“ Vadgama consideră că utilizarea serifelor este la fel de mult despre estetică, cât și despre construirea încrederii între utilizatori și branduri. Anumite alegeri tipografice semnalează, chiar și la un nivel psihologic pre-conștient, încredere. Sans-serifurile (precum Arial, Calibri, Helvetica) sunt prea curate, prea computerizate. Vechiul Times New Roman și designurile tipografice similare pot părea mai demne.
Recent, Vadgama a lucrat la un proiect de branding pentru o companie startup IA (acum defunctă), care prefera textul cu serife. „O mare parte din asta implică întrebarea: ‘Cum ne poziționăm într-un mod în care oamenii să nu ne fie frică?’“, spune ea. Serifele pot ajuta la construirea acestei convingeri, sau cel puțin a iluziei acesteia. Times New Roman a fost comandat în anii 1930 de ziarul britanic The Times. Tipografia poartă o anumită greutate autoritară. Cărțile și ziarele sunt tipărite folosindu-l. A fost aproape standardizată în deceniile anterioare citirii pe ecran. Poate cel mai faimos, Encyclopedia Britannica – un compendiu al cunoștințelor umane, cel puțin pre-internet – a fost setată în Times.
„În rândul publicului larg, o serifă poartă conotații de erudiție“, afirmă Ali S. Qadeer, președintele departamentului de design grafic de la Ontario College of Art and Design din Toronto. „Claude este interesant. Utilizează acest fundal ușor maroniu pentru a imita pagina unei cărți. Emulează cumva sentimentul citirii tipărite. Iar tipăritul are asocieri mai profunde cu încrederea.“
După cum a raportat The New York Times, chiar și Departamentul de Stat al SUA a revenit la utilizarea Times New Roman, după ce secretarul de stat Marco Rubio a denunțat Calibri ca fiind „informal“, atribuind adoptarea de către departament a fontului sans-serif unei inițiative mai largi, de tip „DEI“, din era Biden.
Atât Qadeer, cât și Vadgama văd tendința către serife ca pe o replică la lipsa (percepută și, de fapt, literală) de suflet a IA și la suspiciunea publică mai largă față de tehnologie. Nu sunt singurii. Pe lângă discuțiile despre „tasteslop“, oamenii online au criticat transformarea esteticilor IA în „generice“ și „foarte urâte“. „Dacă jumătate din internet începe să codifice prin ‘vibe’ fonturi ‘unice și interesante’ fără să înțeleagă bazele designului, acele fonturi vor fi asociate cu prostia“, a scris un utilizator X ca răspuns la o postare despre designul web generat de IA.
**Atingerea Umană**
Cu doar câteva decenii în urmă, designul computerizat părea aspru și urât: fonturi verzi, strălucitoare, fluorescente, afișate pe terminale de calculator masive. Gândiți-vă la acele vechi tipografii de terminale IBM. Ochii aproape că obosesc doar amintindu-și de ele.
Pentru Qadeer, care predă istoria tipografiei, această schimbare face parte dintr-un efort deliberat de rebranding. „Cred sută la sută că este un efort de a îndulci percepția publică“, spune el. „Este un răspuns la criticile sociale pe scară largă. Aspectul steril al tehnologiei, care a dominat în ultimii 20 de ani, a căpătat din ce în ce mai multe conotații negative.“
Nu toată lumea este la fel de pesimistă. În timp ce designerul și fondatorul Yitong Zhang a descris tranziția către serife ca fiind „blestemată“ pe X, el nu crede că aceasta prevestește ceva deosebit de ascuns sau sinistru. „Cineva din aceste laboratoare încearcă să facă modelele acestea bune la design“, spune el. „Este destul de pragmatic.“
Zhang compară IA, în stadiul actual de maturizare estetică, cu un adolescent care descarcă și experimentează cu diferite fonturi. (Ce persoană educată în era computerizată nu a descărcat pachete de fonturi Iron Maiden sau South Park TTF pentru a se juca?) El aseamănă acest stil emergent cu „premium mediocrity“, un concept inventat de bloggerul Venkatesh Rao, pentru a descrie un fel de lux fals, popular. („Premium mediocrity“ este cea mai bună sticlă de vin la Olive Garden, scrie Rao.)
Desigur, alegerile de design ale IA sunt, în mare măsură, auto-replicabile, deoarece modelele se antrenează pe rezultatele create de alte modele; serifele generează mai multe serife.
Însuși Claude confirmă în mare parte acest lucru. Interogat despre schimbarea sa către fonturi serif, chatbotul citează probleme de încredere, autoritate și „seriozitate literară“, menționând, de asemenea, „împrumuturi masive“ și mentalitatea de turmă în rețea. Pare, de asemenea, să recunoască faptul că alegerile de design netede, sofisticate și de „tasteslop“ funcționează ca un fel de diversiune: „Liniile curate, animațiile fluide, tipografia sigură – toate comunică ‘Acest sistem știe ce face.’ Estetica lucrează activ împotriva modelelor mentale precise ale ceea ce este IA.“
Vadgama este de acord. „Cred că este un pic necinstit să încerci să folosești serife pentru a semnala ‘Nu suntem una dintre acele companii IA înfricoșătoare’, când, în realitate, încă ești“, spune ea. „Poți folosi Comic Sans, dacă vrei. Nu te împiedică să rămâi o companie IA.“