Acţiunile Kodiak AI au scăzut cu 37% joi, după ce startup-ul de camioane autonome a dezvăluit că a strâns 100 de milioane de dolari prin vânzarea de acţiuni cu un discount substanţial – un semn că investitorii erau dispuşi să susţină compania, dar nu la preţul actual de pe piaţă.
Compania a vândut acţiuni la 6,50 dolari fiecare, cu mult sub preţul de închidere de 9,10 dolari, conform unui raport depus la Comisia pentru Valori Mobiliare şi Schimb (SEC). Finanţarea a inclus şi warrant-uri – instrumente care oferă investitorilor dreptul de a cumpăra acţiuni suplimentare ulterior la un preţ stabilit, în acest caz de până la 6 dolari. Finanţarea a venit de la Ares Management, un susţinător existent, şi de la câţiva investitori instituţionali anonimi.
Acest influx de capital vine într-un moment în care Kodiak avansează în sarcina costisitoare de a extinde afacerea sa de camioane autonome, care acoperă locaţii industriale off-road şi autostrăzi publice, cu scopul final de a cheltui în cele din urmă mai puţin decât câştigă.
Kodiak a raportat venituri de 1,8 milioane de dolari în primul trimestru, în creştere de la 1,4 milioane de dolari în aceeaşi perioadă a anului trecut. Pierderile din operaţiuni ale companiei au fost de 37,8 milioane de dolari, de două ori mai mari decât cele raportate în aceeaşi perioadă a anului trecut. Aceste cifre ajută la explicarea motivului pentru care termenii de discount i-au alarmat pe investitori. Compania arde rapid bani, iar finanţarea – deşi substanţială – nu schimbă prea mult această situaţie pe termen scurt.
Kodiak a făcut progrese recente pe planul afacerilor, inclusiv un nou contract comercial cu Roehl Transport, un program pilot pentru testarea camioanelor autonome echipate cu Kodiak la operaţiunile de transport de buşteni ale West Fraser Timber Co. din Alberta, Canada, şi o colaborare cu producătorul de vehicule militare General Dynamics Land Systems pentru a crea vehicule terestre autonome pentru aplicaţii de apărare.
În baza acordului cu Roehl, care a fost anunţat de asemenea joi, camioanele echipate cu Kodiak vor transporta autonom marfă între Dallas şi Houston, efectuând patru curse dus-întors pe săptămână. Camioanele funcţionează autonom pe întreaga durată a călătoriei, dar Kodiak păstrează un operator uman de siguranţă la volan, ca măsură de precauţie.
Fondatorul şi CEO-ul Kodiak, Don Burnette, a declarat că compania este pe cale să treacă la transportul fără şofer pe autostrăzile publice în cursul acestui an, pe măsură ce îşi intensifică operaţiunile.
"Avem numeroase iniţiative de transport pe distanţe lungi, iar atragerea de noi parteneri continuă să demonstreze un avânt", a spus el într-un interviu. "Suntem încântaţi de progresul pe care îl facem pe măsură ce ne apropiem de lansarea noastră fără şofer mai târziu în acest an."
Deocamdată, Kodiak deţine camioanele, furnizează şoferul de siguranţă şi transportă marfa pentru Roehl împreună cu ceilalţi clienţi existenţi de pe autostradă, printre care se numără Werner, J.B. Hunt, Bridgestone, Martin Brower şi C.R. England. Dar această înţelegere se va schimba odată ce va trece la operaţiuni de transport fără şofer.
"Intenţia noastră este să nu deţinem camioanele în acel moment [ci să] operăm modelul nostru de şofer ca serviciu, unde [clienţii] deţin şi operează camioanele", a spus Burnette. El a adăugat că acesta este sistemul pe care îl foloseşte cu clientul său off-highway Atlas pentru implementarea sa fără şofer în Bazinul Permian din Texas.
În timp ce Kodiak intenţionează să renunţe la şoferul de siguranţă până la sfârşitul anului 2026, Burnette a declarat că nu va începe operaţiunile fără şofer pe autostrăzile publice până când nu va termina de validat tehnologia. "Funcţionează deja în toate condiţiile în care ne aşteptăm să lansăm fără şofer, dar există o mulţime de lucrări de validare pe care trebuie să le facem, şi acolo intervenim cu măsura noastră de pregătire pentru autonomie", a spus Burnette, descriind iniţiativa – lansată joi – ca un scor de la zero la 100 care urmăreşte cât de mult din validarea internă de siguranţă a Kodiak este finalizată.
În aprilie, Kodiak se afla la 86%, a spus Burnette.
Compania, care se numea anterior Kodiak Robotics, a devenit publică în septembrie printr-o fuziune cu compania de achiziţie cu scop special Ares Acquisition Corporation II, o filială a Ares Management. Acordul a evaluat startup-ul la aproximativ 2,5 miliarde de dolari. La acea vreme, Kodiak a strâns 275 de milioane de dolari în finanţare. Peste 212,5 milioane de dolari au provenit de la anumiţi investitori instituţionali, inclusiv 145 de milioane de dolari în finanţare PIPE (Private Investment in Public Equity, o metodă prin care investitorii cumpără acţiuni direct de la o companie publică) şi aproximativ 62,9 milioane de dolari în numerar fiduciar de la Ares. Acest numerar fiduciar s-a redus de la cei 562 de milioane de dolari iniţiali, deoarece unii investitori SPAC şi-au răscumpărat acţiunile – o prevedere standard care permite investitorilor SPAC să-şi recupereze banii înainte de încheierea unei fuziuni.