Livrarea cu Drone în Orașe: Viitor Sau Utopie? Nimeni nu știe sigur, dar zboară deasupra New York-ului
Este o pasăre, este un avion, este un vehicul zburător cu șase elice și o anvergură de aproape doi metri și jumătate. În următorul an, drone de livrare operate de compania britanică Skyports vor efectua călătorii zilnice în timpul săptămânii peste East River din New York, între vârful Manhattan-ului și un debarcader din Brooklyn.
De la începutul lunii mai – cu o ușoară întârziere – dronele au transportat încărcături ușoare pentru un sistem de asistență medicală din New York. În prezent, aceste încărcături sunt practic câteva kilograme de hârtie; odată ce sistemul de asistență medicală este sigur că configurația funcționează, ar trebui să includă pachete non-periculoase, non-biologice, cum ar fi produse farmaceutice ușoare.
Dronele fac parte dintr-un experiment condus de două agenții din New York și New Jersey pentru a descoperi modul în care o tehnologie de livrare aeriană relativ nouă și uneori controversată s-ar putea încadra într-un mediu urban agitat – și în spațiul aerian de deasupra acestuia. Programul pilot va încerca, de asemenea, să răspundă la o întrebare care planează asupra întregii industrii de livrare cu drone: Unde are sens?
„Vor exista suficiente zboruri regulate (1-2 pe oră) încât sistemul de asistență medicală al clientului să găsească o valoare reală?”, a scris Stephan Pezdek, managerul regional de planificare a transportului de mărfuri la Autoritatea Portuară din New York și New Jersey, care operează pilotul, într-un e-mail către WIRED. (Autoritatea Portuară a refuzat să numească sistemul de asistență medicală din motive contractuale.) „Vor ajunge livrările mai repede la destinație și în limitele constrângerilor financiare ale transportatorilor actuali pe care îi folosesc? Va aprecia comunitatea munca și nu se va simți ca o perturbare? Toate acestea ne vor informa înțelegerea despre cum se conturează primul coridor.” Autoritatea Portuară, care lucrează, de asemenea, cu New York City Economic Development Corporation (NYCDEC) la acest proiect de drone, va măsura, de asemenea, modul în care livrările afectează îngrijirea pacienților, spune Pezdek.
La nivel global, livrarea cu drone se află încă într-o fază experimentală. Proiectele existente se concentrează mai ales pe transportul de mărfuri către zone rurale sau suburbane, unde lacunele din rețelele rutiere și servicii, plus cerul mai liber, ar putea face ca tehnologia să se potrivească mai bine. Skyports livrează corespondență în zone îndepărtate din Scoția din 2023 și transportă mărfuri către turbine eoliene offshore din Germania. Compania americană Zipline spune că efectuează livrări către și de la aproximativ 5.000 de unități sanitare de pe patru continente; cel mai vechi program al său livrează vaccinuri și produse sanguine în Rwanda. În SUA, companii precum Wing de la Alphabet și Prime Air de la Amazon lucrează pentru a extinde serviciile de livrare în sud, cu accent pe zonele suburbane din jurul Houston, Austin și Dallas, Texas.
Pentru drone, orașele dense prezintă provocări diferite. În primul rând, există problema siguranței. Spațiul aerian al New York-ului este aglomerat, găzduind trei aeroporturi internaționale. Numai în Manhattan, există trei heliporturi publice. În mai 2023, au avut loc aproape 9.000 de zboruri cu elicopterul deasupra terenurilor sau apei din oraș, conform datelor compilate de Consiliul Local din New York. Data de începere a acestui program pilot de drone a fost amânată parțial deoarece o altă tehnologie aviatică experimentală, un vehicul electric cu decolare și aterizare verticală (eVTOL), își demonstra propriile zboruri unice de la același heliport. Acea agitație urbană duce la precauții suplimentare. Proiectul pilot a fost, ca standard, aprobat de Administrația Federală a Aviației din SUA, care solicită unui pilot de drone certificat să supravegheze fiecare zbor. Fiecare zbor va avea loc pe o rută fixă, departe de clădirile rezidențiale. Proiectul trebuie să obțină un permis săptămânal de la NYPD pentru a funcționa, iar întârzierile în obținerea primului au determinat, de asemenea, orașul să-și amâne data de începere, spune Amanda Kwan, o purtătoare de cuvânt a Autorității Portuare. Agenția a vorbit, de asemenea, cu trei consilii comunitare locale înainte de a permite decolarea dronelor.
Apoi, există problema zgomotului. Dronele Skyports, fabricate de un producător nedezvăluit, sunt la fel de zgomotoase ca o mașină de tuns iarba (între 60 și 100 de decibeli). Alte drone de livrare se învârt în jurul valorii de 50 până la 70 de decibeli, cam la fel de tare ca un aspirator sau traficul – un sunet care ar trebui să fie familiar locuitorilor din New York. Zgomotul s-ar putea dovedi inofensiv pentru locuitorii orașului. Sau s-ar putea să nu. În Texas, locuitorii s-au plâns anul trecut către WIRED că „bâzâitul” dronelor Amazon din zonă suna ca un suflător de frunze care funcționează constant și deranja câinii de companie și fauna locală. Serviciul 311 din New York are o pagină web specială pentru reclamații legate de programul pilot de drone de transport.
Proiectele medicale cu drone s-au „dovedit până acum a fi benefice”, spune Damon Lercel, profesor asistent specializat în aviație cu echipaj și fără echipaj la Universitatea Purdue. Dronele ar putea fi deosebit de utile într-un oraș precum New York, unde „transportul terestru tipic are provocările sale, mai ales când există un accident sau blocaj”. Economisirea timpului prin transportul pe calea aerului a proviziilor medicale critice „ar putea salva vieți”, spune el.
Oricare ar fi rezultatul experimentului din New York din acest an, sunt probabile mai multe proiecte cu drone. Regulile finalizate în prezent de FAA ar putea reduce timpul necesar pentru a primi un permis de funcționare a serviciilor profesionale cu drone dincolo de liniile vizuale ale piloților.
Deocamdată, totuși, Autoritatea Portuară vrea să clarifice un lucru: doar pentru că aceste drone de testare zboară în oraș nu înseamnă că locuitorii pasionați își pot opera propriile drone. „Nu faceți asta acasă”, spune Kwan.