Societățile inegale ne fac mai nefericiți? Nu neapărat, dezvăluie cel mai amplu studiu realizat vreodată pe această temă. Nicolas Sommet, psiholog social și manager de cercetare la Centrul LIVES de la Universitatea din Lausanne, și echipa sa au publicat prima meta-analiză din științele sociale în revista Nature. Concluziile lor – bazate pe 168 de studii care acoperă peste 11 milioane de participanți din întreaga lume – contestă credința larg răspândită că inegalitatea economică este dăunătoare stării de bine și sănătății mintale.
De zeci de ani, în literatura științifică părea stabilit un consens: inegalitatea economică dăunează stării de bine și sănătății mintale a populațiilor. Sommet și echipa sa internațională au căutat să verifice riguros această certitudine – cu rezultate care contestă înțelepciunea convențională. Echipa a analizat peste 10.000 de rezumate din zece baze de date internaționale care acoperă psihologia, sociologia, economia, epidemiologia și sănătatea publică. După un proces riguros de selecție, au fost reținute 168 de studii, reprezentând peste 11 milioane de participanți din 38.335 de unități geografice – țări, regiuni, municipalități – din întreaga lume. Cercetătorii au extras peste 100 de variabile per articol și le-au corelat cu peste 500 de indicatori ai Băncii Mondiale, permițând o analiză contextuală de o profunzime fără precedent. Rezultatele au fost apoi reproduse folosind Gallup World Poll, care a inclus până la 2 milioane de respondenți din peste 150 de țări între 2005 și 2021.
Principala constatare este clară: efectul mediu al inegalității economice asupra stării de bine și a sănătății mintale este statistic nul. Analizele mai avansate arată că acest rezultat reflectă nu numai absența unei diferențe detectabile statistic, ci și un efect suficient de mic pentru a fi considerat echivalent cu zero. Cu alte cuvinte, a trăi într-o societate cu disparități mai mari între bogați și săraci nu are, în sine, un impact direct asupra fericirii sau echilibrului psihologic al indivizilor.
Cum se explică faptul că atât de multe studii anterioare au concluzionat că a existat un efect dăunător? Cercetătorii au identificat o părtinire semnificativă a publicării: studiile cu eșantioane mici care au raportat un efect dăunător al inegalității asupra sănătății au fost suprareprezentate în literatură, în timp ce rezultatele nule au rămas mai des nepublicate. Prin corectarea acestei părtiniri, echipa de cercetare a demonstrat că efectul estimat converge către zero. În cele din urmă, un instrument standardizat pentru evaluarea calității studiilor existente a arătat că aproximativ 80% au avut puncte slabe metodologice care au condus la un risc ridicat de părtinire.
Cu toate acestea, analize suplimentare realizate de echipa de cercetare dezvăluie nuanțe importante. O inegalitate mai mare a veniturilor este asociată cu o stare de bine mai scăzută în contexte sau perioade de inflație ridicată. În mod similar, inegalitatea este asociată cu o sănătate mintală mai precară în rândul populațiilor cu venituri mici. "Inegalitatea acționează ca un catalizator care amplifică alți determinanți ai stării de bine și ai sănătății mintale – cum ar fi inflația și sărăcia – dar nu este în sine o cauză directă a efectelor negative. Aceasta este o perspectivă mult mai nuanțată care ar trebui luată în considerare în politicile publice", spune Sommet.
Aceste descoperiri au implicații considerabile. Politicile care se concentrează exclusiv pe reducerea inegalității economice este puțin probabil să aibă un impact semnificativ asupra stării de bine și a sănătății mintale a populației generale. În schimb, cercetătorii recomandă prioritizarea luptei împotriva sărăciei, ale cărei efecte dăunătoare asupra stării de bine și a sănătății mintale sunt bine documentate.
Studiul se remarcă prin rigoarea metodologică excepțională. Cercetătorii au testat peste 1.500 de modele statistice alternative utilizând analize de curbe de specificație pentru a examina robustețea rezultatelor lor. Au folosit o metodă de învățare automată pentru a identifica principalii factori de moderare, inclusiv inflația și sărăcia, dintre sute de variabile candidate. Datele și codul au fost puse la dispoziția comunității de cercetare prin acces deschis, permițând altora să reproducă rezultatele și să extindă investigația.
Această publicație este o premieră istorică: niciodată până acum această revistă prestigioasă nu a publicat o meta-analiză în științele sociale – "un semn uriaș de recunoaștere" pentru cercetător și echipa sa.